“抹杀”二字带来的寒意尚未从骨髓中褪去，静思苑那扇终日紧闭的院门，便在午后沉闷的空气里，被无声地推开了。
来的依旧是严尚宫。
她依旧是一身沉静的青色宫装，面容肃穆得如同庙宇里的神像。
只是这一次，她身后跟着两名低眉顺眼、却身形健硕的嬷嬷，那垂手而立的姿态，隐隐带着一股不容抗拒的压迫感。
“陈姑娘，”严尚宫的声音平稳无波，却比往日更添几分冷硬，“皇后娘娘召见。”
不是询问，是命令。
陈佳乐的心猛地一沉。
来了。
比她预想的更快。
“拖延”的任务才刚刚开始，对方的耐心却似乎已经耗尽。
她下意识地捏紧了袖中那枚顾青兰所赠的玉扣，冰凉的触感让她纷乱的心神稍稍定住。
“是。”她低眉顺目地应了一声，站起身。
目光飞快地扫过那两名嬷嬷，她们的眼神如同古井，深不见底。
跟在严尚宫身后，再次行走在宫墙夹道的青石路上，陈佳乐能清晰地感受到身后那两道如同实质的目光，牢牢锁定了她的背心。
每一次迈步，都仿佛踏在刀刃上。
懿宁宫正殿比偏殿更显庄重威严，鎏金柱础，蟠龙藻井，无声地昭示着皇权的至高无上。
殿内熏香更浓，几乎让人喘不过气。
皇后今日端坐于凤座之上，身着正式的明黄色凤纹朝服，头戴珠翠九龙四凤冠，华贵不可逼视。
她并未垂眸，那双凤眸正清晰地、带着一种近乎冷酷的审视，看着陈佳乐一步步走近，跪下。
殿内除了严尚宫和那两名嬷嬷，并无其他宫人，寂静得能听到自己血液流动的声音。
“陈佳乐，”皇后的声音从高处传来，带着金玉般的清冷质感，“本宫给你时间静思，你可想清楚了？”
陈佳乐伏下身，额头触及冰冷的地面：“民女愚钝，不知娘娘要民女想清什么。”
“想清你的来历，你的目的，还有……你背后的人。”
皇后的语气不急不缓，却字字如锤。
“刘默已下狱，顾青兰不知所踪。江南那边，沈涟清闭门谢客，称病不出。你觉得，还有谁能来救你？”
每一个名字被提及，都像一把钝刀在陈佳乐心上切割。
皇后果然对一切了如指掌！
刘师父下狱，顾青兰失踪，连沈涟清也被监视或压制了？
那“寒江客”呢？
他还能如期而至吗？
绝望如同冰水，瞬间淹没了她。
但她不能露怯。
她抬起头，脸上适时地露出惊愕与难以置信，声音带着颤抖：“师父……师父他……顾师姐她……娘娘，民女真的什么都不知道！民女只是……只是侥幸活下来的孤女，如何能知道这些大人们的事情？”
“侥幸？”
皇后唇角勾起一丝极淡的、毫无温度的弧度。
“你的侥幸，未免太多了些。淮安码头九死一生是侥幸，从刑部大牢被带到本宫这里是侥幸，在这静思苑安稳度日也是侥幸？”
她微微前倾身体，凤冠上的珠串轻轻晃动，折射出冰冷的光泽。
“陈佳乐，本宫的耐心有限。说出你知道的一切，关于顾言修可能留下的其他东西，关于沈涟清的计划，本宫或可保你一条生路，甚至……让你与刘默团聚。”
威逼，利诱，扑面而来。
陈佳乐感到后背已被冷汗浸透。
她知道，此刻任何一句失言，都可能万劫不复。
“灵犀一点”的技能尚在冷却，她只能依靠最本能的判断。
她再次重重叩首，声音带着哭腔，却异常清晰。
“娘娘明鉴！民女若有半句虚言，天打雷劈！民女确实在淮安见过那账册，也确实因顾师姐与顾大人有关而心生同情，但除此之外，民女一无所知！民女不知顾大人还有什么遗留，更不知沈先生有何计划！娘娘若不信，民女……民女甘愿以死明志！”
她将姿态放到最低，将所有的线索都归结于“巧合”与“同情”，咬死自己只是一个被意外卷入的局外人。
这是目前唯一，也是最危险的应对方式——赌皇后暂时还需要她这个“活口”，赌她不敢在毫无确凿证据的情况下，轻易处死一个被都察院奏章间接提及的“证人”。
殿内陷入了更深的死寂。
皇后的目光如同冰锥，久久地钉在陈佳乐伏地的脊背上。
时间一点点流逝，每一息都如同在油锅中煎熬。
陈佳乐能听到自己心脏在胸腔里疯狂撞击的声音，几乎要挣脱束缚跳出来。
就在她几乎要支撑不住时，皇后终于缓缓开口，声音里听不出喜怒，却带着一种令人胆寒的平静：
“看来，你是打定主意，要一条道走到黑了。”
她轻轻挥了挥手。
那两名一直如同影子般的嬷嬷立刻上前，一左一右，毫不客气地将陈佳乐从地上架了起来。
力道之大，让她丝毫无法挣脱。
“带下去。”皇后淡淡道，目光已从陈佳乐身上移开，仿佛她只是一件无关紧要的物品。
“没有本宫的命令，谁也不许探视，饮食……照旧。”
最后两个字，她说得意味深长。
“照旧”？是继续那些精致却可能被做了手脚的饮食？
陈佳乐想起那蜡丸里的警告——“慎食”。
一股寒意从脚底直窜头顶。
她被两名嬷嬷半拖半架地带离了正殿，这一次，没有被带回静思苑，而是被押往更深处，一座看起来更加荒僻、守卫更加森严的宫院。
斑驳的宫墙上爬满了枯死的藤蔓，院门上的铜锁锈迹斑斑。
这是一处真正的冷宫。
她被粗暴地推了进去。
院门在身后“哐当”一声落锁，沉重的声响在空寂的院落里回荡，彻底隔绝了外界。
陈佳乐踉跄几步，勉强站稳。
环顾四周，院子里杂草丛生，仅有的几间屋舍门窗破败，蛛网密布，空气中弥漫着浓重的尘埃和腐朽的气息。
皇后的“耐心”已经耗尽。
她的处境，从看似温和的软禁，变成了真正的囚禁。
而且，是被隔绝在一处可能被遗忘的角落。
她靠着冰冷的墙壁滑坐在地，身体的力气仿佛被瞬间抽空。
皇后的强势与掌控力，远超她的想象。
刘默下狱，顾青兰失踪，联络线中断，如今她自己也被打入这冷宫绝境……
“寒江客”，你何时才来？
还能来吗？
她抬头望着被高墙切割出的、灰蒙蒙的天空，一种前所未有的孤独与绝望，如同这院中的荒草，疯狂滋长。
【叮——检测到宿主生存环境极度恶化，‘宫闱求生’任务难度提升至‘地狱’级别。请宿主尽快寻找生机。】
系统的提示音冰冷地响起，印证着她已身处绝境。
拖延……在这被遗忘的角落里，她该如何拖延？
生机……又在哪里？
她闭上眼，指尖深深陷入掌心，疼痛让她保持着最后的清醒。
不能放弃。
只要还活着，就还有希望。
她必须在这座吃人的宫殿里，找到那一线几乎不存在的……生机。