这哪里还是寻常的婚事商讨？
将皇长子的正妃人选置于大庭广众之下议论。
其意味不言自明——几乎等同于直接赐婚的前奏。
太后今日既然开了这个口，便是下了决心，此事在她心中，已然无异于板上钉钉。
此刻，裴衍幸若是强硬拒绝，当场驳斥，伤的不仅是太后的颜面，更会落得一个 “不孝”、“忤逆” 的罪名。
这顶帽子，纵使他是亲王之尊，也承担不起。
他置身于这权力的漩涡中心，早已遍体鳞伤。
实在不愿，也不忍，再将任何一个无辜的女子，拉扯进这暗无天日的棋局之中，成为又一个牺牲品。
此时殿内所有目光都聚焦在他身上，等待着他的回应，或屈服，或反抗。
沉吟片刻，裴衍幸终是深叹一声，那叹息轻得像是一缕即将散去的夜雾。
他再次起身，朝着主位深深一揖，声音沉静而坚定：
“皇祖母，父皇。京畿新政推行已至关键，诸多细则于庙堂之上恐难尽察民间实情。”
“孙儿作为新政主理之人，自愿请旨，亲赴松远县，扎根地方，实地督促新政施行，以观其效，以正其策。”
略微停顿，迎向上方那两道意味不同的目光，给出了那个看似妥协，实则划出期限的条件：
“待新政卓有成效，可顺利推行于京城之际，若那时……”
“孙儿仍如皇祖母所言，未能寻得中意之人，婚姻大事，全凭皇祖母与父皇做主。”
亲自前往偏远县城督行新政，这本非皇子职责。
然则，决策者亲临，体察民情，扫除积弊，其效果绝非在京中遥控指挥可比。
在国政安危、民生福祉与皇子婚事的权重面前，无人敢、也无人能将一桩亲事，凌驾于江山社稷之上。
裴衍幸掷出的，是一个朝堂之上无法被驳回的理由。
他是在孤注一掷，以社稷为盾，以民生为剑，为自己争得一口喘息之机，也为那迷雾般的未来，强行劈开一道变数。
皇帝闻此言，垂眸凝视着御案上的纹路，深邃的眼底掠过一丝难以捕捉的复杂光芒。
他这个儿子……还真是厉害得很啊。
竟能将拒婚之举，包装得如此冠冕堂皇，如此忠君爱国，让人抓不住丝毫错处，反而要赞其一句“深明大义”。
片刻静默后，皇帝缓缓开口，一锤定音：
“皇额娘，幸儿既有此心，愿为江山社稷亲赴地方，劳苦功高。”
“我们作为长辈，自该成全他这片为国之心。那便依幸儿所言。婚事，待新政功成之日再议。”
太后面上最后一丝暖意褪去，彻底沉下脸来，却终究无法再反驳，只从喉间挤出一声沉闷的：
“……嗯。”
眼前这一场不见刀光剑影，却关乎命运的政治博弈，看得严初是一愣一愣的。
她从太后慈和却步步紧逼的催婚，一路看到轩王殿下被逼至角落，最后竟以自请离京、远赴地方督办新政作为缓兵之计。
那一来一往的言语交锋，看似平静，实则每一句都如同无形的枷锁。
逼得那般骄傲的殿下一步步退让，直至退到这条看似主动、实则孤绝的道路上。
她的目光，不由自主地追随着那道秋香色的身影。
他明明站在那里，身姿依旧高大挺拔如松柏，仿佛能撑起一方天地。
可不知为何，在那一刻，严初却从他紧抿的唇角、微垂的眼睫，以及那强撑的、几乎要碎裂开的平静之下，感受到了一种深可见骨的脆弱。
她心里蓦地一酸。
为何？
为何他贵为亲王之尊，地位显赫，权势滔天，却似乎事事都不得自由，桩桩件件都难以如愿？
为何他眉眼间总是凝着化不开的倦意，仿佛从未真正畅意地活过一日？
这九重宫阙，金堆玉砌，为何偏生容不下他一点真心的笑影？
太后的寿辰盛宴，便在这表面风平浪静、内里暗潮汹涌的博弈中，悄然落下了帷幕。
丝竹止歇，灯火渐熄，一切喧嚣归于沉寂，仿佛什么都未曾发生，又仿佛什么都已悄然改变。
家宴的后半程，进行得异常“顺利”。
席间言笑晏晏，觥筹交错，每个人都完美地维持着无可挑剔的皇家仪态
好一派父慈子孝、君臣相得的和睦景象，足以令史官挥毫颂扬。
唯有裴衍幸，沉默地坐在自己的席位上，仿佛与那片虚假的和乐格格不入。
他不再参与任何交谈，只一杯接一杯，沉默地饮着那灼喉的烈酒。
家宴终是散了。
沈淮之因着需得连夜去天香阁寻苏衔月，核对今日冒险取得的那份关键记录。
便温声对严初交代了几句，并未与她一同乘车回府。
月色清冷，映照着宫门外汇聚又散去的车马。
严初独自坐上回府的马车，而沈淮之的身影则很快便融入了京城的夜色之中，朝着另一个方向匆匆而去。
随着车轮辘辘前行，严初倚在车壁上，仍觉得这一日过得光怪陆离，透着股不真实感。
那些华丽的场面，隐秘的交锋，苦涩的退让……在她脑海中一一闪过。
而此刻，她脑子里只剩下一个最朴素、也最强烈的念头：
赶紧！立刻！马上！回到沈府，把这身沉甸甸、束缚得她快要喘不过气的吉服给扒下来！
这层层叠叠的华美衣饰，不仅是物理上的沉重，更像是一种象征，象征着今日她所经历的一切规矩、压抑和身不由己。
太憋屈了！
她在心里无声地呐喊了一句，长长地吁出了一口憋闷已久的浊气。
马车刚在沈府门前停稳，严初几乎是从车里“窜”出来的。
提着她那沉重繁复的裙摆，也顾不上什么郡主仪态了，一路小跑着穿廊过院。
直奔自己的房间，嘴里还不住地念叨着：
“快快快！小望舒！救命！快来帮我把这身‘铠甲’给卸了！”
留守在房内的小望舒被她这阵仗吓了一跳，还没来得及反应，就被严初按在了妆台前。
“郡主您这是……”
小望舒看着自家郡主那一脸“劫后余生”的表情，有些摸不着头脑。
“别问，先拆！这脑袋上的东西快把我脖子压断了！”
严初指着自己头上那沉甸甸、满是珠翠步摇的发髻，感觉颈椎都在发出哀鸣。
小望舒不敢怠慢，连忙上前，手脚麻利地开始拆卸那些繁琐的头饰。
每取下一支沉甸甸的金钗或步摇，严初就感觉自己的脑袋轻了一分。
待到最后一根固定发髻的玉簪被取下，浓密如云的黑发披散下来。
严初立刻毫无形象地晃了晃脑袋，感觉重获新生。
“还有这衣服！这带子！这扣子！”
严初站起身，像个等待解救的娃娃般张开手臂，催促着小望舒解开那层层叠叠的吉服。
那繁复的系带、精巧的盘扣，以及里三层外三层的厚重衣料。
仿佛一道道束缚，将她裹得密不透风。
当最后一件厚重的刺绣外袍被脱下，只剩下轻便柔软的雪白中衣时，严初长长地、彻底地舒了一口气。
毫无形象地瘫倒在柔软的床榻上，四肢舒展，感觉自己像一只终于被放归山林的鸟儿。
“活过来了……这参加宫宴简直比跑八百米还累人！”
小望舒看着她家郡主这副毫无形象可言的模样，忍不住掩嘴偷笑。
仔细地将那身价值不菲的吉服整理好，熄了室内的烛火后，退出房门将吉服拿去了库房。
严初在床上滚了半圈，借着月光望着帐顶。
“唉，”
翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地想，
“还是这样自在。”