严初屏息凝神，跟在李公公身后。
一路穿过馥郁芬芳的御花园、巍峨耸立的朱红廊柱、铺着平整青石的长长宫道。
以及那层层叠叠、象征着权力巅峰的汉白玉石阶。
她始终低垂着头，目光只敢落在自己鞋尖前三寸的地面。
心里默默数着走过的步子，不敢有半分左顾右盼。
在这九重宫阙之内，规矩大于天，多看多错，不如不看。
终于，两人在一处庄严肃穆的殿阁前停下，匾额上“御书房”三个鎏金大字苍劲有力。
“陛下，元安郡主已带到。”
李公公垂手立在紧闭的殿门外，声音不高不低，恰好能清晰地传入内间。
“进来。”
里间传出一声低沉而雄浑的嗓音，属于帝王的威压即便隔着一道门也清晰可辨，听得严初头皮微微发麻。
即便不是第一次面圣，这股压迫感依旧让她心生敬畏。
李公公闻声，微微侧身，让出一条通路，对严初低声道：
“元安郡主，请吧。”
严初低下头，暗暗深吸一口气，仿佛是赴死般心一横，迈步跨过了那高高的门槛。
随后，身后的房门被轻而稳地合上。
她用余光飞快瞥见皇上正端坐于宽大的书案之后，执笔批阅着奏章。
忙缓步上前，依足规矩跪下，行了一个标准的大礼：
“臣女严初，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上并未立刻出声，依旧专注于手中的朱笔，仿佛没听见一般。
就这么不疾不徐地……将她晾在了一旁。
好的，这点考验她还是能接受的。
拜见帝王嘛，多跪一会儿也是理所应当的。
严初就这么老老实实地跪在冰冷的地砖上，甚至在心底自顾自地安慰起自己。
幸而方才殿下渡给她的内力似乎还有余效，膝盖并未传来预想中的酸痛不适，让她得以维持着还算从容的姿态。
忽然，只听得一声轻响，是狼毫笔被搁置在笔架上的声音。
紧接着，便是龙椅被挪动的细微声响。
最后，一双绣着精致龙纹的玄色靴子，停在了她低垂的视线所及之处。
“朕交予你的任务，完成得如何了？”
该来的，终究是躲不掉。
严初稳了稳心神，恭敬回道：
“回陛下，这七日以来，轩王殿下谨守本分，并无任何与朝中重臣逾矩的往来。”
“即便有所接触，也皆是为商讨民生政纪等公务要事。”
“轩王殿下心系天下苍生，所思所为皆出于公心，绝无半分私念。”
她欺君了！
她死定了！
这番说辞是她早在心中反复斟酌了无数遍的。
她所察觉到的那些蛛丝马迹、那些暗流涌动，此刻一件都不能透露。
即便只吐露半分，殿下就彻底完了。
所以死也不能说！
皇上似乎早已料到会得到这般回答，并未急于治罪，只是语气平淡地开口：
“严初，你似乎……很不怕死。”
陛下您在说什么呢！
她哪一点表现出不怕死了？
她怕得要命好吗！
“陛下，”严初抬起头，神情格外认真地答道。
“臣女怕死的。”
字字句句，情真意切，恨不得把“我怕死”三个字刻在脸上。
“怕死还敢如此顶撞淑妃？朕看你的胆子，大得很。”
皇上的每一句话听起来都平静无波，却偏偏让人感觉脑瓜子像是别在裤腰带上，随时可能不保。
严初也只能实话实说，发生在宫闱之内的事她也扯不了谎，
“回陛下，是臣女莽撞无知。只是……‘父母之爱子，则为之计深远’，这是臣女的父亲一直以来让臣女切身体会到的、为人父母应有的爱。”
“正因如此，当臣女亲眼见到淑妃娘娘那般……伤害殿下时，才会一时冲动，如此不知死活地开口了。”
她叽里呱啦说了一堆，也不知陛下听进去了几分。
皇上望向她抬起脸时眼底那抹不似作伪的真诚，并未立刻表态。
面色依旧威严沉肃，声音沉缓却重若千钧：
“那你可知……欺君，乃是诛九族的大罪。”
严初慌忙又伏下身去，额头几乎抵着冰凉的地砖，声音因过于贴近地面而显得有些发闷：
“臣女惶恐……臣女万万不敢。”
“朕看你，敢得很。”
皇上垂眸看着身前这个因他一句话而吓得微微发抖的身影，语气听不出喜怒。
“你当真以为，你不说朕就不知道朕这个儿子有何异动？”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的讥诮。
“朕身边的人，难道还查不出这些？”
说到这个，严初可就无语了。
陛下您都查得出还派她去干啥，耍她玩儿呗。
是是是，老百姓就是你们皇家的玩具呗。
不爽但怂。
“还请陛下明示……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将身子伏得更低。
“还不肯说实话？”
皇上的声音依旧平稳，却带着一种洞穿人心的锐利，仿佛能轻易看透她心底最深的隐瞒。
“究竟……查出了多少？”
此时此刻若说了实话，才是真的与自寻死路毫无分别。
她几乎将额头贴在了冰凉的金砖上，回答得却异常笃定：
“回陛下，臣女所见所察……确实仅止于此。”
沉默。
令人窒息的沉默在偌大的御书房内迅速蔓延。
就在严初几乎要被这沉重的压力击垮时，皇上终于再次开口。
语气竟似缓和了些许，却反而更令人捉摸不透：
“安阳侯……确实将你教得很好。”
这话听起来像是赞许，可在这压抑的御书房内，却更像是一句莫测高深的评判。
“起来吧。”
严初愣了一下，几乎怀疑自己听错了。
直到皇上略带不耐地“嗯？”了一声，她才慌忙谢恩起身，垂首立在一旁，不敢抬头。
这皇帝老儿到底啥意思嘛，她搞不懂呀！
皇上又慢慢踱回书案前，垂眸望着面前摊开的一封奏折。
指尖无意识地轻叩着桌面，沉思良久。
时间一点一滴地流逝着。
严初只觉得这沉默漫长得仿佛没有尽头，久到她几乎要怀疑。
陛下是不是已经忘了，这屋里还站着个大活人呢？