曾念安也跟着笑：“大茂妈，好久没见，您身子还是这么硬朗，擦桌子的劲儿看着比年轻姑娘还足。” 张桂兰乐了，眼角的笑纹挤在一起，手里攥着的抹布还滴着水：“硬朗啥呀，就是瞎忙活惯了，歇着反而浑身不自在。快进来，院里风大，别冻着 —— 要不是你带着大茂，他哪能赚着那么多外快，这孩子回来跟我报喜，说一共赚了四百块，够咱家用小半年了，我还特意给大茂扯了块新布做棉袄呢！” 她说着，自然地接过何雨柱手里的茅台瓶，往院里引。
穿过院子时，张桂兰指着东墙根的石榴树说：“这树还是去年我跟娄先生商量着种的，说是给小娥挡太阳。今年夏天结了满树的石榴，红通通的，咬一口甜得流汁儿！等会儿你们走的时候，我给你们装两个带回去，让雨水也尝尝。” 那石榴树长得枝繁叶茂，枝头还挂着几个没摘干净的干石榴，在风里轻轻晃。何雨柱赶紧推辞：“许大妈，不用不用，我们是来办事的，哪能拿您的东西。” 张桂兰却瞪了他一眼，语气带着熟稔的嗔怪：“啥你的我的！这石榴是娄家的，我做主给你拿两个，娄先生也不会说啥！就是个心意，你再推辞，就是不把我当长辈看了！” 何雨柱没法，只能笑着应下。
刚走到正屋门口，张桂兰就加快脚步迎上前，顺手把茅台瓶放在门口的八仙桌上，又转身往厨房走：“娄先生，柱子和曾师傅来了！我去把刚泡好的茉莉花茶端来，他俩都爱喝这口，早上特意多泡了些，闷得正入味呢！” 屋里的娄先生听见声音，赶紧放下手里的报纸，扶了扶老花镜站起身：“曾师傅，柱子，一路辛苦了，快坐快坐！”
几人进了正屋，屋里的陈设透着股子旧时代的体面 —— 红木桌椅擦得锃亮，能映出人影，桌腿上还雕着精致的缠枝莲纹，虽有些年头，却依旧透着贵气；墙角摆着个西洋钟，钟摆轻轻晃动，发出 “滴答” 的轻响，那是娄家早年做进出口生意时留下的物件。桌子中间摆着个青花瓷茶壶，釉色温润，旁边放着四个白瓷茶杯，杯沿还沾着水汽。娄先生穿件深灰色的中山装，袖口挽到小臂，露出腕上一块旧怀表，语气里带着读书人的斯文，却也藏着几分小心翼翼。
何雨柱和曾念安坐下时，指尖碰到红木桌面，能感觉到木料的厚重。张桂兰端着描金茶盘走进来，把茶杯一一递到几人手里，茶盘边缘有些磨损，却依旧能看出当年的精致。茉莉花茶的香气瞬间漫开来，何雨柱抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，带着淡淡的花香，正是他喜欢的味道。
曾念安清了清嗓子，把带来的礼品往桌子中间推了推，油纸包的水果糖、叠得整齐的细棉布，还有张桂兰放在桌上的茅台，摆得整整齐齐：“娄先生，今儿我跟柱子来，是为了他和小娥的事。柱子这孩子，我从小看着长大，在丰泽园学手艺时，凌晨三点就起来练颠勺，踏实肯干，心眼也正。他对小娥上心，前阵子听说小娥想吃城南的糖炒栗子，天不亮就去排队，冻得手通红也没喊累。俩孩子互相瞧着顺眼，我们做长辈的也觉得般配，想跟您商量商量，把这门亲事定下来，让孩子们安心。”
娄先生端着茶杯，指节因为用力而微微发白，他轻轻抿了一口，放下茶杯时，手指在杯沿摩挲了两下，点了点头：“曾师傅说的是。我也挺喜欢柱子这孩子，前阵子柱子说想跟我请教些老北京的典故，小娥知道后，特意提前查了家里的旧书，还帮着整理了笔记，细致得很。柱子踏实肯干，手艺又好，小娥跟他在一起，我放心。只是……” 他话没说完，眼神往窗外瞟了瞟，目光落在院墙上那处被重新粉刷过的痕迹 —— 去年街道来核查 “资本家成分”，把院里挂着的旧牌匾拆了，那痕迹就是当时留下的。他手指无意识地敲了敲桌面，声音压得更低了：“我们家早年是做棉纱生意的，算是旧社会的资本家，这成分本就敏感。更要紧的是，小娥她哥哥早年去国外做贸易，这都快十年了，只敢偶尔寄封信回来，还得托人转好几道手。这事儿虽说没多少人知道，但总归是个牵挂。现在这形势，要是再因为‘娄’这个姓引人注意，怕是不仅我要遭殃，连小娥都得被拖累，这点家底能不能保住都难说。”
这话一出，张桂兰的眼圈瞬间红了，她伸手摸了摸衣襟里藏着的一张旧照片 —— 那是小娥哥哥走之前拍的，照片都快被磨得泛白了。她叹了口气，声音带着哽咽：“可不是嘛！他哥哥走的那年，小娥才十岁，抱着他的腿哭，说‘哥你别走好不好’。这些年，我看着娄先生连封信都不敢留，收到了就赶紧烧，生怕被人发现。要是小娥嫁过去还姓娄，再被人扒出有个在国外的哥哥，说咱‘里通外国’，那小娥这辈子不就毁了嘛！” 她说着，眼泪就掉了下来，赶紧用围裙角擦了擦，又补充道：“现在外头查得严，前两天胡同口老张家，就因为早年在国外有个亲戚，被人举报，连夜就被带走问话了，到现在还没回来呢！娄家这成分本就扎眼，可不能让小娥因为这受委屈。再说柱子这么靠谱，小娥跟他过安稳日子才最重要，姓啥不都一样嘛！”
这话一出，张桂兰的眼圈瞬间红了 —— 她在娄家做了这么多年保姆，早把小娥当成半个闺女，对娄家的难处也看在眼里。她伸手摸了摸围裙口袋里藏着的一张旧照片，那是小娥哥哥走之前，托她帮忙保管的，这些年她一直小心收着，连许大茂都没告诉。她叹了口气，声音带着哽咽：“娄先生，您说的这些我都懂！小娥这孩子多好啊，小时候就跟着我后面‘张姨张姨’地喊，我看着她长大的。