夜色刚走过胡同口的老槐树，何雨柱把自行车停在娄家院门外时，车铃铛还轻轻晃了两下，清脆的声响在安静的胡同里荡开，又很快被晚风揉碎。娄小娥攥着衣角从后座下来，鬓边碎发被晚风拂得微乱，几缕发丝贴在脸颊上，她抬手轻轻拨弄时，指尖不经意触到发烫的耳垂。抬头看何雨柱时，眼底还带着点未散的笑意 —— 方才路上过窄巷，一辆拉煤的板车从对面过来，何雨柱怕蹭到她，特意放慢车速，一只手稳稳扶着车把，另一只手悄悄护在她身侧，粗粝的手指偶尔碰到她的袖口，两人都像被烫到似的顿了半秒，随后又各自移开目光，只留晚风在耳边轻轻打转。
“柱子，今天麻烦你了，快进来喝口热水再走？” 娄小娥的声音比平时软了些，带着几分不易察觉的羞涩。话刚说完，院门就 “吱呀” 开了，娄振华穿着藏青色对襟棉袄站在门内，棉袄领口还别着块洗得发白的手绢，身后跟着系着蓝布围裙的娄谭氏，围裙上还沾着些许面粉，显然是刚在厨房忙活。何雨柱赶紧把军大衣领子立了立，挡住被风吹红的耳朵，笑着摆手：“叔，婶，不用麻烦，我这就回了，小娥安全到了就行。” 他说话时，目光不自觉往娄小娥那边扫了一眼，见她正低头看着自己的鞋尖，嘴角还带着浅浅的弧度，心里也跟着暖烘烘的。
娄振华没再劝，只走上前拍了拍何雨柱的胳膊，掌心的温度透过薄薄的衣料传过来，带着长辈的温和。他目光往女儿那边飘了飘，又很快落回何雨柱身上，笑着点头：“行，那你路上慢着点，夜里风大，别冻着。” 何雨柱应了声，推着自行车往后退了两步，又朝娄家三口挥了挥手，才转身沿着胡同往家走。昏黄的路灯把他的影子拉得很长，一直延伸到娄家院门口，娄小娥站在门内，看着那道身影渐渐走远，直到拐过街角看不见了，才轻轻收回目光。
“进屋吧，外头凉。” 娄谭氏拉了拉女儿的手，把她往屋里带。堂屋里已经生了煤炉，橘红色的火苗在炉口跳动，把整个屋子烘得暖洋洋的。娄振华走到桌边坐下，端起桌上的搪瓷杯，杯沿还印着 “劳动最光荣” 的红字，他慢悠悠抿了口茶，茶叶是前阵子托人从南方带回来的，醇厚的茶香在舌尖散开。沉默了片刻，他状似随意地问：“今天跟柱子出去，俩人处得怎么样？他没跟你耍贫嘴吧？”
娄小娥在对面的椅子上坐下，双手放在膝盖上，手指轻轻绞着衣角，听到这话，脸颊悄悄热了，像蒙了层薄红。她小声道：“没有，他挺好的，路上还帮卖糖葫芦的大爷捡了车轱辘呢。” 说着，她想起当时的情景 —— 大爷的糖葫芦车轱辘突然掉了，糖葫芦撒了一地，何雨柱二话不说就蹲下身，帮着捡糖葫芦、修车轮，手上沾了不少糖稀也不在意，还笑着跟大爷说 “没事，您别着急”。那一刻，阳光落在他身上，仿佛连他额角的汗珠都闪着光。
娄谭氏一听，立刻凑过来，拉着女儿的手笑眯了眼，眼角的皱纹都舒展开了：“哎哟，那可是实诚孩子！娘跟你说，柱子这小子看着大大咧咧，心细着呢。前几年你爸生了场病，夜里发烧，家里没退烧药，还是柱子顶着大雪跑了好几条街，从药房把药买回来，回来的时候脸都冻紫了，还一个劲说‘叔没事就好’。” 娄振华也放下搪瓷杯，点头附和：“是啊，那时候柱子才十八九岁，就能这么仗义。还有你小时候，在胡同里跟别家孩子吵架哭了，也是他跑过来帮你出头，还把自己舍不得吃的糖给你。”
这些往事像电影片段似的在娄小娥脑海里回放，她想起小时候何雨柱把糖塞到她手里时，脸上带着傻乎乎的笑；想起父亲生病时，他冒着大雪跑回来，睫毛上还挂着雪粒；想起今天路上，他护着她避开板车，帮大爷修车轮…… 一幕幕画面交织在一起，让她心里像揣了个暖炉，又甜又热。她垂着头，嘴角忍不住向上弯，声音比刚才又软了几分：“我记得，那时候他还说，以后要保护我呢。”
娄谭氏看着女儿这副模样，心里早就有了数，她轻轻拍了拍女儿的手背，语气更显温和：“傻孩子，娘还不知道你心里想啥？柱子这孩子，人品、能力都没得说，在轧钢厂食堂当厨师，手艺好，工资也稳定，跟咱们家也知根知底，要是真能跟你在一起，娘和你爸都放心。” 说到这儿，她话锋一转，眼神带着几分期待追问：“你跟娘说句实话，你心里头，想不想嫁给何雨柱啊？”
这话一出，娄小娥的脸瞬间红到了耳根，像熟透的苹果，连耳朵尖都透着粉色。她猛地抽回手，往炕沿上一坐，双手捂住脸，半天才从指缝里蚊子似的哼了一声：“娘，您问这个干嘛呀……” 可话虽这么说，她脑海里却不由自主地浮现出更多画面 —— 何雨柱帮她挡晚风时，军大衣上淡淡的皂角味；他跟她说话时，眼里藏不住的笑意；还有刚才分别时，他挥手的模样…… 这些细节像种子一样，在她心里悄悄发了芽。
娄振华看着女儿娇羞的模样，忍不住笑了，他拿起桌上的烟袋，慢条斯理地装烟丝：“行了，你娘也是关心你。这种事，得你自己愿意才付。不过柱子这孩子，确实是个值得托付的人。” 娄小娥放下手，偷偷看了眼父亲，又赶紧低下头，小声嘟囔：“我…… 我还没想好呢。” 可她心里清楚，那份 “没想好” 里，更多的是少女的羞涩，而非犹豫。
就在这时，院门外传来邻居张大妈的声音：“谭氏啊，在家吗？我刚熬了点红薯粥，给你们端一碗过来。” 娄谭氏赶紧起身去开门，笑着接过粥碗：“哎哟，你这也太客气了，快进来坐。” 张大妈走进屋，一眼就看到坐在炕沿上的娄小娥，笑着打趣：“小娥这是跟柱子出去刚回来吧？我刚才在胡同口看着柱子推着自行车走了，俩人看着挺般配的嘛。”