何雨柱笑着谢过二大妈，推着自行车往院里走。车后座用麻绳牢牢绑着的粮口袋鼓鼓囊囊，随着车轮滚动轻轻晃悠，褐色的麸子粉顺着布缝漏出一点，在车座上留下淡淡的痕迹。刚拐进中院的过道，就见秦淮茹蹲在院角的水池边洗衣服 —— 搪瓷盆里泡着几件洗得发白的旧衣服，她手里攥着搓衣板，“啪嗒啪嗒” 地用力搓着，水花溅到蓝布裤腿上，洇出一圈圈湿痕也没在意。
何雨柱本想把车头往墙边靠靠，悄悄绕到自家门口，可车轮刚碾过石板路的缝隙，秦淮茹就猛地抬起头，目光像黏住了似的，直勾勾地落在自行车后座的粮口袋上。她手里的搓衣板 “咚” 地一声掉进盆里，溅起一大片水花，脸上的疲惫瞬间被急切取代，连手上的肥皂泡都没来得及冲，就慌忙在围裙上擦了擦，快步迎了上来。
“柱子啊，你可算回来了！” 秦淮茹的声音带着点发颤，眼眶一下子就红了，手不自觉地往粮口袋的方向伸了伸，又赶紧缩回去，转而按住自己的小腹，语气满是委屈，“你看这粮口袋多实在，肯定装了不少玉米面吧？你也知道，东旭走了才一个月，贾家就没了顶梁柱，棒梗和小当正是长身体的时候，每天放学回来都喊饿，我这当妈的看着心里疼啊！” 她说着，眼泪就顺着脸颊往下淌，手指轻轻摩挲着衣角，声音压得更低，“而且…… 而且我这肚子里还怀着一个，医生说得多吃点粗粮补补，可家里的粮早就见底了，连掺麸子的窝窝头都快吃不上了…… 柱子，你能不能先匀我点玉米面？等下个月领了定量，我立马还你！”
这话刚落，隔壁张家大爷就从门框后探出头，手里还攥着烟袋锅，冲旁边李家婶子小声嘀咕：“这秦淮茹又来这套，上个月不刚从柱子那儿拿了两斤粮吗？说还也没见还！前阵子借我家的竹编筐，说是装菜用，现在筐还在她家厨房挂着呢，我去要了两回，她都推说找不到！” 李家婶子抱着胳膊靠在门边，嘴一撇，用手挡着嘴回应：“可不是嘛！上次借我家的酱油，瓶底都空了也没还，后来我见她用的酱油瓶，跟我家那只一模一样！还有我儿媳妇的半块肥皂，借去说洗孩子衣服，到现在也没见还回来！看她那肚子，哪像缺粮的？倒是贾张氏，昨天还在门口嗑瓜子呢！” 两人你一言我一语，眼神还不住往这边瞟，手指悄悄点着秦淮茹的方向，声音压得虽低，却足够周围人听见。
何雨柱心里 “咯噔” 一下，眉头瞬间皱得能夹死蚊子。他停下推车的手，往后退了半步，目光扫过秦淮茹按在小腹上的手，又想起前几天还见贾张氏搬着小马扎坐在门口嗑瓜子，阳光晒得她满脸油光，那肚子鼓得跟揣了个小面袋似的，忍不住提高了声音：“秦淮茹，你跟我说贾家困难？你婆婆贾张氏胖的跟猪一样，不说整个四九城，就咱南锣鼓巷这一片，除了一大爷刘海中那身板，你见过比她还胖的？每天嗑着瓜子晒太阳，走路都晃悠，哪点像缺粮的？”
他伸手指了指贾家方向，语气里满是嘲讽：“再看看棒梗，八岁的孩子，比院里同龄的小子壮实一圈，脸蛋红得跟苹果似的，每天放学骑着邻居家的小自行车疯跑，跑起来比兔子还快；小当才五岁，个头比别人家孩子高出半个头，见天的蹦蹦跳跳，哪点像没饭吃的？哪点像没饭吃的？还有，你跟我提‘还’？你们贾家借东西啥时候还过？上次借我家的搪瓷碗，到现在还在你家灶台上；前两个月借的两斤白面，你提都没提过还！院里哪家没被你们借过东西不还？你自己说说！”
这话一出口，院东头的王师傅也从窗户里探出头，手里还拿着刚修好的锄头，冲对面的赵大姐使了个眼色，小声说：“柱子说得在理！上次贾家借我家的锤子，说是修桌椅，后来我去要，贾张氏还说‘邻里之间用用咋了，还跟我计较’，到现在锤子都没影了！还有我家的麻绳，借去绑柴火，后来见贾家捆白菜用的，就是我家那根！” 赵大姐赶紧点头，手里的针线都停了，指着自家窗台说：“就是就是！我家的木盆，去年冬天借她洗孩子棉衣，后来我去要，她说木盆漏了扔了，结果前几天我见她用木盆腌咸菜，就是我家那只！还有我闺女的旧棉袄，借去给小当穿，现在还在小当身上，我都不好意思提！秦淮茹这是把大家当冤大头了！”
院西头的刘奶奶也颤巍巍地扶着门框出来，手里攥着帕子叹气：“可不是嘛！我那把老蒲扇，夏天借她给棒梗扇风，到现在还在贾家堂屋挂着，我年纪大了，扇不动别的，去要了一回，秦淮茹说扇坏了，可我看那扇子好好的！这借东西不还，哪有这样的道理啊！” 几个半大的孩子趴在自家门框上，也跟着小声议论，手指还指指点点着贾家的方向，眼神里满是认同。
秦淮茹被说得脸一阵红一阵白，眼泪却掉得更凶了，上前一步拽住何雨柱的自行车后座，带着哭腔喊：“柱子！以前你不是这样的！东旭在的时候，你没少帮衬咱家，谁家有难处你不伸把手？现在东旭走了，就剩我们娘几个，你咋就不肯再帮一把了？是嫌我们贾家成了累赘吗？”
何雨柱猛地抽回手，语气也沉了下来：“秦淮茹，你别在这儿道德绑架！以前我给你家拿粮，是因为那时候定量还够，我自己省着点能攒出多余的，东旭又是个实在人，跟我处得好，我才顺手帮衬两把。可现在不一样了！这个月粮站刚贴了告示，定量下调了两成，每家每户的粮都紧巴巴的，我这袋里掺了大半麸子的玉米面，刚够我自己吃，哪还有多余的？院里谁家不是勒紧裤腰带过日子？你去问问张家大爷、李家婶子，哪家还有余量能往外匀？”