地脉洞窟内，教团成员撤离后的死寂被粗重的喘息和压抑的呻吟打破。黑暗虽已驱散，但空气中依旧弥漫着能量对撞后的焦糊味、淡淡的血腥气以及那股令人不适的教团能量残留。
三方小队各自占据一角，气氛比之前共同对敌时更加微妙和紧绷。
沙俄小队损失最重。维克多手臂上的焦黑伤痕在药膏作用下不再恶化，但活动明显受限，他阴沉着脸，看着那被抽取了近三分之一能量、灵光黯淡的地脉节点，心疼得直抽抽。奥尔加和谢尔盖也带着轻伤，气息不稳。
欧罗巴小队状态稍好，艾米丽亚肩膀的伤已止血，但法袍破损，脸色因精神力消耗而苍白。亚历山大骑士的盾牌彻底报废，肩甲也需要大修。莉莉丝精神力透支，显得萎靡不振。
苏砚小队是状态最完好的，但连续高强度的计算、指挥和战斗，也让苏砚精神疲惫，石磊和钱多多灵力消耗不小，叶小雨的治疗储备更是大幅下降。
然而，此刻所有人的目光，都有意无意地聚焦在苏砚身前那悬浮着的、散发着柔和青光的菱形金属板上——那把所谓的“钥匙”。
短暂的沉默后，维克多率先开口，声音带着压抑的火气：“苏砚，那玩意儿……‘钥匙’，你打算怎么处理？”他目光灼灼，毫不掩饰其中的占有欲。沙俄小队损失惨重，地脉节点被破坏，若不能从这“钥匙”上找回补偿，他绝不甘心。
艾米丽亚也看了过来，语气虽然依旧保持着一贯的冷静与优雅，但言辞同样不容置疑：“苏砚道友，这把‘钥匙’显然关系到遗迹的核心权限，甚至可能影响到最终的传承归属。它由我们三方共同探索发现，理应由我们共同决定其使用与归属。”
她的话看似公允，实则将欧罗巴也摆在了拥有者之一的位置上。
钱多多忍不住小声嘀咕：“共同发现？明明是我们找到核心房间，苏哥拼凑完整的……”
石磊握紧了重剑，默不作声地向前半步，表明了自己的态度。叶小雨也有些紧张地看着苏砚。
苏砚深吸一口气，压下心中的疲惫与纷乱的思绪。他早就料到会面临这个问题。IAc带来的冷静思维让他迅速分析着局势。
“钥匙，是在我们九仙联探索的路径上，由我持有的碎片与遗迹内的部件组合而成。”苏砚开口，声音平稳，先明确了主导权，“没有我的碎片，这块圆盘可能依旧只是废墟中的一块金属。没有我们激活副控核心，也无法及时支援维克多你们。”
苏砚顿了顿，目光扫过艾米丽亚和维克多：
“但它确实是在我们三方合作期间获得，并且关乎后续探索。我的提议是：钥匙由我保管和使用，因为它与我的……天赋，最为契合。但通过钥匙获得的信息、权限，以及后续探索中发现的非独占性资源，我们三方共享。同时，在面临共同威胁时，优先使用钥匙的能力协助大家。”
这个提议，苏砚牢牢抓住了钥匙的所有权和主导使用权，但分享了信息和部分收益，试图在独占与合作间找到一个平衡点。
维克多眉头紧锁，显然不太满意。他更倾向于轮换持有或者某种强制共享契约。艾米丽亚则沉吟着，似乎在权衡利弊。苏砚的提议保证了探索效率（毕竟只有苏砚能有效使用钥匙），也给予了他们信息共享和部分利益，但将核心主动权完全交给了九仙联。
就在这时，众人所在的洞窟突然轻微震动起来，是某种源自遗迹本身的、宏大的能量潮汐波动！
与此同时，苏砚身前的菱形金属板青光一闪，一道模糊的信息流传入他脑海——是副控核心传来的警报！有高优先级外部指令正在尝试强行接入遗迹核心网络，导致多处能量节点过载，遗迹部分区域稳定性下降！
“怎么回事？”艾米丽亚敏锐地察觉到能量异常。
苏砚脸色凝重：“遗迹好像被……外部力量干扰了，能量变得很不稳定。副控核心传来的信息显示，干扰源……不止一个，很强！”
苏砚尝试通过钥匙感知副控核心的状态，发现原本清晰的三条路径连接变得模糊不清，整个外围遗迹的能量场都处于一种躁动不安的状态。
“是教团？他们还有后手？”维克多警惕地看向四周。
“不像……这种规模的干扰，更像是……”艾米丽亚感受着空气中紊乱的能量粒子，脸色微变，“像是有多股强大的力量在遗迹外部同时施压，试图强行突破或者……定位！”
仿佛是为了印证她的猜测，洞窟一侧的岩壁突然荡漾起水波般的纹路，紧接着，两道人影有些狼狈地从中跌出，正是秦昊和他的两名队员！他们衣衫有多处破损，显然也经历了苦战。
秦昊稳住身形，目光瞬间锁定了洞窟内的众人，尤其是在看到苏砚身前的菱形金属板时，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊与贪婪。
“苏砚？你们果然在这里！”秦昊语气带着惯有的高傲，但难掩疲惫，“外面乱套了！不知道怎么回事，遗迹屏障变得极不稳定，欧罗巴和沙俄的后续支援队伍好像到了，正在外面尝试强行开辟新的入口！美利坚的星条旗学院的人也出现了！还有教团的那些疯子，在外面跟所有人都打起来了！”
秦昊快速说道，信息量巨大。
三方小队成员闻言，脸色都变了。局势瞬间复杂了数倍！不再仅仅是他们这三支先遣小队在遗迹内探索竞争，外部的力量已经介入，而且局面混乱！
“我们必须尽快深入核心区域！”艾米丽亚当机立断，“如果让外部势力大规模涌入，或者让教团在混乱中达成目标，我们就彻底被动了！”她看向苏砚，眼神锐利，“苏砚，你的提议我原则上同意。钥匙由你掌管，但我们必须立刻利用它，找到前往核心区域最快、最安全的路径！这是当前最优解。”
维克多啐了一口，也知道形势比人强，外部压力迫使内部的争执必须暂时搁置。“妈的！便宜你了苏砚！就按你说的办！但要是让老子发现你藏私，别怪老子翻脸！”
暂时的同盟，在外部巨大压力下，以苏砚占据主导权的方式，勉强得以延续。
苏砚点了点头，没时间客套。他集中精神，再次连接副控核心。在外部干扰下，感知变得困难许多，但他还是勉强捕捉到了一条相对稳定、指向遗迹最深处方向的能量路径。这条路径似乎绕过了许多不稳定区域和已知的试炼关卡，可能是呼风宗内部人员使用的紧急通道。
“找到一条路，但不确定尽头是什么，而且路径本身可能也不稳定。”苏砚沉声道，“需要立刻出发。”
众人再无异议。沙俄小队搀扶起亚历山大，欧罗巴小队整理好装备，秦昊小队虽然满腹疑虑和不甘，但也知道此刻跟上大部队是唯一选择。
苏砚引导着菱形金属板，青光笼罩住所有人，再次启动了副控核心的短距离传送功能。这一次，传送的感觉更加颠簸和不适，空间波动极其紊乱。
当光芒散去，众人发现自己身处一条宽阔得超乎想象的青铜甬道之中。甬道两侧墙壁上铭刻着巨大的、仿佛记录着世界诞生与风之演变的古老壁画，一直延伸到视野尽头。甬道内灵能浓郁得几乎化为实质，但却带着一种令人心神震颤的威压。
而就在他们前方不远处的甬道中央，静静地躺着几具尸体。从服饰上看，有教团的，也有……穿着九仙联、欧罗巴、沙俄服饰的学员！他们死亡时间似乎不长，伤口各异，但脸上都凝固着惊愕与恐惧，仿佛在瞬间遭遇了无法理解、无法抵抗的袭击。
一股寒意，瞬间爬上所有人的脊背。