时间在细致而枯燥的搜寻中缓缓流逝，日头渐偏，林间光影斑驳变幻。
裴炎的心绪从最初的期待，逐渐沉淀为一种近乎固执的耐心。
他深知，机缘之事，强求不得，唯有时刻准备，方能抓住那稍纵即逝的可能。
灵芪貂依旧在不懈地工作，小小的身影在一棵棵古老的黑松杉间穿梭，鼻翼翕动，不放过任何一丝异常的气息。
就在夕阳的余晖即将被墨绿色树冠完全吞噬，林间光线变得愈发朦胧之际，一直在一棵尤其粗壮、需四五人合抱的千年黑松杉根部附近徘徊的灵芪貂，突然停下了所有动作。
它没有像之前发现某些特殊气味时那样躁动，反而异常安静地蹲伏下来，两只前爪轻轻刨动着覆盖着厚厚苔藓和落叶的土壤，喉咙里发出一种极其轻微、却充满了肯定与兴奋的“呜呜”声，随即通过心神联系，向裴炎传递来一股强烈而清晰的指引信号——就是这里！
一直保持着高度关注的裴炎，心脏猛地一跳！他立刻收敛所有声息，如同鬼魅般悄无声息地靠近。
这棵黑松杉堪称此地的王者，树皮皲裂如龙鳞，巨大的根系如同虬龙般凸出地面，盘根错节，形成一片小小的、微凹的领域。
靠近它，那股精纯而沉静的木灵之气尤为明显，呼吸之间，都感觉心神格外安宁。
裴炎顺着灵芪貂指引的方向，小心翼翼地拨开一层潮湿的、不知积累了多少年的腐叶。
随着腐叶被清理，一抹与周围深色土壤和苔藓截然不同的灰白色，悄然映入眼帘。
他的呼吸不由得一滞。
那是一种如同劣质玉石般的灰白藤蔓，仅有小指粗细，蜿蜒盘旋在巨大的树根缝隙之间，若不细看，几乎与树根的颜色融为一体，毫不起眼。
藤蔓表面并不光滑，带着些许天然的褶皱，触手冰凉，质地坚韧。
它静静地依附在黑松杉的主根上，仿佛是其天然的共生体，汲取着那特殊的木灵之气。
“玉髓藤……终于找到了！”
一股难以言喻的狂喜如同暖流般瞬间涌遍裴炎全身，连日来的奔波、谨慎、厮杀所带来的疲惫与紧张，在这一刻仿佛都得到了回报。
他蹲下身，手指微微颤抖着，极其轻柔地抚摸着那冰凉而坚韧的藤蔓，仿佛在触碰一件稀世珍宝。
他的脑海中，不禁浮现出关于玉髓参的记载。
据说，那完形的玉髓参，通体如同最上等的羊脂白玉，温润剔透，内蕴霞光，药香凝而不散，是足以让任何淬体境修士疯狂的圣物。
而眼前这其貌不扬、甚至有些枯槁的藤蔓，其深埋于土壤之下的根部，便是那圣物最初、也是最不可能的模样。
“谁能想到，名震南陨之地的凝神圣药，其雏形竟是如此平凡？”裴炎心中感慨万千。
以前的修士早已研究明白，玉髓参实则是玉髓藤的根部，在漫长岁月中，受到特定年份黑松杉散发的特殊木灵之气滋养，产生了极其罕见的良性变异，才得以蜕变成参。
这种变异几率低到令人绝望，且完全无法人为干预培育。
正因如此，像幽影涧这种被认为“只有藤，难生参”的区域，才会少有修士问津。
由此可见，那些试图在森林深处寻找成熟玉髓参的人，所面临的是何等渺茫的希望与巨大的风险。
千百年来，前赴后继者众，能真正如愿者，寥寥无几。
收敛心神，裴炎取出早已准备好的玉铲，动作轻柔得如同在剥离蝴蝶翅膀。他小心翼翼地避开主根，沿着玉髓藤的走向，一点点清理周围的土壤。
过程缓慢而专注。当整个根部被完整地取出时，裴炎仔细端详。
果然如典籍所述，玉髓藤的根部形态酷似一根寻常的山参，只是颜色灰白，干瘪瘦小，毫无灵气波动，拿在手中轻飘飘的，莫说与玄药相比，就连世俗间一些年份久远的普通药材都远远不如。
“一字之差，云泥之别啊。”
裴炎再次感叹造物的神奇与残酷。
他毫不犹豫地将根部以上所有的藤蔓部分去除，只留下那截看似毫无价值的“人参根”。
接着，他深吸一口气，取出了那个看似普通、却是他最大依仗的灰布荷包——神秘荷包。
他早已在进入黑木森林之前就结束了神秘荷包的使用，此刻荷包内空空如也。他小心翼翼地将玉髓藤的根放入其中。
就在根部完全没入荷包黑暗内部的刹那，异变陡生！
那看似寻常的袋口，仿佛被一股无形的力量瞬间缝合、禁锢！裴炎下意识地想要再次打开，却发现无论如何用力，袋口都纹丝不动，如同化作了一个整体！
“成功了！真的有用！”
尽管心中早有预料，但亲眼见证这逆天功能再次生效，裴炎依旧难以抑制心中的狂喜与激动！
一直悬着的那块大石，终于彻底落地！没有亲自尝试，总归是心存忐忑，此刻，所有的担忧都化为了难以言喻的喜悦。
一股巨大的兴奋感冲击着他的心神，连日来的压抑、谨慎、乃至在黑山会威胁下的紧迫感，仿佛都在这一刻找到了宣泄口。
他恨不得仰天长啸，将这满腔的激动尽数吼出！若非理智尚存，深知此地绝非安全之所，他几乎要控制不住自己。
与他心神紧密相连的灵芪貂，清晰地感受到了主人那如同火山喷发般的喜悦情绪。
它轻盈地跃上裴炎的肩头，不再像之前探宝时那般警惕，而是亲昵地用自己毛茸茸的大脑袋，一下下蹭着裴炎的脸颊，喉咙里发出愉悦的“咕噜”声，分享着这份来之不易的快乐。
一人一貂，在这静谧的古老树林中，虽未发出任何声响，但那无声的欢欣与激动，却仿佛化为了实质，在暮色中悄然弥漫。
这一刻，所有的艰辛与危险，似乎都值得了。
这份极致的喜悦持续了约莫一刻钟，裴炎才强行令自己冷静下来。
他深吸了几口带着凉意和木灵清香的空气，沸腾的心潮渐渐平复。
“此处仍是黑木森林，危机四伏，绝非久留之地，更不是得意忘形之所。”
他在心中告诫自己。谨慎，已经成为了他的本能。
目光再次扫过这片生长着众多古老黑松杉的坡地，一个念头不可抑制地冒了出来：既然玉髓参如此珍贵难得，而自己又有神秘荷包这等逆天之物在手，何不……多寻几株玉髓藤？
一旦成功转化为玉髓参，无论是自己日后冲击凝神境备用，还是拿去交换其他珍稀资源，都将是一笔难以想象的财富！
这个诱惑，对于任何修士而言，都太大了。
贪念一起，便难以压下。
“小家伙，”裴炎压下心中的激荡，对肩头的灵芪貂说道，“我们再找找看，是否还有其他的玉髓藤。”
灵芪貂似乎也明白了“寻根”的重要性，虽然对那根部本身不感兴趣，但对“寻找”这个过程依旧充满热情。
它“吱”了一声，再次化作一道白影，投入到新一轮的搜寻之中。
裴炎也振作精神，开始了更加仔细的排查。
他并不知道，这一时的贪念，将会把他引向一个始料未及的旋涡。
……
与此同时，在黑木森林的核心区域，御兽宗与地穴魔蛛的战斗已接近尾声。
厉无涯浑身煞气缭绕，手中幽蓝火焰长刀猛地一个突刺，精准无比地抓住了魔蛛首领因断肢而露出的破绽，刀锋裹挟着凝神境中期的磅礴法力，如同热刀切牛油般，悍然刺入了其相对脆弱的头颅与胸甲连接处！
“噗——！”
墨绿色的血液混合着组织液喷溅而出！
魔蛛首领发出一声凄厉绝望到极致的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，八只长腿无力地蹬踏了几下，便再无声息。
其余残存的地穴魔蛛见首领毙命，顿时士气崩溃，发出惊恐的嘶鸣，试图四散逃窜。
但另外两名御兽宗弟子岂容它们走脱？雷光长鞭与锐金飞梭交织成死亡之网，顷刻间便将它们尽数诛灭。
战斗，似乎以御兽宗的完胜告终。
两名弟子脸上露出如释重负又带着一丝狞笑的表情，开始迅速收集战利品，尤其是那枚二阶魔蛛的兽核。
厉无涯持刀而立，微微喘息，冷峻的脸上也闪过一丝得色。清除地穴魔蛛，是夺取玄牝蕴灵巢的关键一步。
然而，就在他们心神最为松懈，以为大局已定的这一刻，异变骤生！
周围那些一直沉默矗立的、最为古老的巨木，其中几棵的树干上，突然睁开了如同树痂般、却闪烁着幽绿光芒的“眼睛”！
它们并非动物之眼，而是纯粹由木质纹路和灵光构成的奇异存在。
与此同时，地面震动，无数粗壮的、带着尖刺的墨绿色藤蔓如同活过来的巨蟒，破土而出，疯狂地卷向场中的三名御兽宗修士！
这些藤蔓坚韧无比，速度极快，更带着一股浓郁的、令人窒息的腐朽与生机交织的诡异气息。
“什么东西？！”
厉无涯反应最快，幽蓝长刀狂舞，斩断数根袭来的藤蔓，但脸色已是大变。他感受到了一股迥异于异兽、更加古老、更加难缠的气息！
“是树魅！小心！”他厉声喝道，心中警铃大作。
他没想到这些传闻中的存在，竟然真的在此地出现，原本以为他们在黑木森林的更深处，而且自己并没有打扰他们，它们竟然选择了在这个时机发动攻击！
更让他心惊的是，其中一道格外粗壮、表面布满诡异符文般纹路的巨型藤蔓，并未攻击他们三人，而是如同跨越了空间般，以不可思议的速度和刁钻的角度，直刺向远处数百丈外、一处他认为绝对隐秘的树冠！
那里，正是凤清漪藏身之处！
凤清漪绝美的面容上第一次露出了难以置信的惊容！
她自认隐匿手段极高，借助家族秘宝，连厉无涯都无法察觉。
可这树魅……它们仿佛与整片森林融为一体，她的行踪在它们“眼”中，根本无所遁形！
巨型藤蔓携带着万钧之势和冰冷的杀意袭来，她不得不现出身形，素手一扬，素云帕化作白色光幕护在身前。
“轰！”
藤蔓狠狠撞击在光幕之上，发出沉闷的巨响，光幕剧烈摇晃，凤清漪气血一阵翻涌。
场面瞬间变得极度混乱！御兽宗三人陷入树魅的围攻，而凤清漪也被迫卷入战团，虽然攻击她的似乎只有那一根特殊的藤蔓，但也让她瞬间陷入了极大的被动。
一场原本即将结束的战斗，瞬间演变成了人族修士、古老树魅、以及被迫参战的凤清漪之间的三方混战！
杀机四溢，森林怒吼。
而远在幽影涧，正满怀希望地寻找着第二株玉髓藤的裴炎，对此却一无所知。
命运的丝线，却已因他的一时贪念，开始悄然将他拉向这片突如其来的风暴边缘。