登上“金鳞号”灵舟，小包子感觉自己像是刘姥姥进了大观园。这艘灵舟远比从外面看起来更加宏伟。船体分为数层，雕梁画栋，镶嵌着各种发光宝石和符文，灵气氤氲。甲板上人来人往，多是衣着光鲜、气息不弱的修士，其中不乏筑基期高手，甚至偶尔能感受到金丹期修士那深不可测的威压一闪而过。与他们这些被安排在底层、靠近轰鸣动力舱的“杂役”相比，简直是天壤之别。
“看什么看？土包子！”领路的管事是个三角眼的中年人，修为炼气后期，对墨老鬼和小包子这两个“蹭船”的穷酸十分不屑，将他们扔进一间狭窄潮湿、散发着机油和汗臭味的舱房，里面已经挤了七八个同样身份的杂役，“老实待着！没事别乱跑！冲撞了贵人，小心扔你们下江喂鱼！”
小包子缩了缩脖子，不敢吭声。墨老鬼则是一副逆来顺受的窝囊样，连连点头哈腰。等管事一走，他立刻恢复了那副高深莫测（自认为）的表情，找了个角落盘膝坐下，闭目养神，仿佛周遭的嘈杂与他无关。
煤球被这糟糕的环境熏得直打喷嚏，委屈地“咕啾”着，把小脑袋埋进小包子怀里。【咕啾！（臭！挤！还不如黑沼城呢！）】
小包子叹了口气，认命地开始收拾这巴掌大的地方。既来之，则安之吧。总比用两条腿横跨坠龙江强。
灵舟缓缓启航，破开江面浓雾，向着流云域方向驶去。初始几日，风平浪静。小包子除了偶尔被叫去干些搬运杂物、擦拭甲板（仅限于底层）的杂活，大部分时间都躲在舱房里修炼，巩固炼气六层的境界。墨老鬼则像个隐形人，除了吃饭睡觉，就是打坐，偶尔会悄无声息地溜出去片刻，不知是打探消息还是单纯透气。
煤球是最大的麻烦。它受不了舱房的闷热和异味，总想溜出去。有次趁小包子不注意，它偷偷钻出舱门，结果差点被一只巡逻的、体型比它还大的灵犬当点心叼走，幸亏小包子及时发现，用半块灵谷饼才把它哄回来，吓得它好几天不敢乱跑，只能趴在舷窗边，眼巴巴地看着外面飞过的水鸟和远处隐约的山影流口水。【咕啾……（鸟……看起来很好吃……）】
平静在第五日被打破。
这日黄昏，灵舟行驶到一处江面格外宽阔、水色深黑、两岸峭壁如刀削斧劈的险要河段。空中突然乌云密布，电闪雷鸣，狂风卷起数丈高的浪头，狠狠拍打着船体，灵舟剧烈颠簸起来。船上响起刺耳的警报声！
“敌袭！是水匪！结阵！准备迎敌！”护卫统领的怒吼声透过风雨传来。
小包子扒着舷窗向外望去，只见昏暗的江面上，不知从何处钻出七八艘造型狰狞、船首装着巨大撞角的黑色快舟，如同水鬼般贴着浪尖飞速逼近！快舟上站满了手持弓弩、法宝、面目狰狞的修士，修为多在炼气中后期，为首几人赫然是筑基期！一道道法术光芒和淬毒的弩箭，如同疾风骤雨般射向金鳞号！
“嘭！嘭！嘭！”
灵舟的防护光罩剧烈闪烁，发出不堪重负的嗡鸣。船体多处被击中，木屑纷飞，惨叫声此起彼伏。甲板上的护卫和修士们纷纷祭出法宝，与试图登船的水匪厮杀在一起，场面极度混乱。
“师、师父！怎么办？”小包子吓得脸色发白，她何曾见过这等阵仗？煤球也缩成一团，瑟瑟发抖。
墨老鬼却异常镇定，浑浊的眼睛透过舷窗扫视战场，低声道：“慌什么？天塌下来有个高的顶着。金鳞号是万川行的船，没那么容易沉。我们这点修为，冲出去就是送死。老实待着，见机行事。”
果然，金鳞号上的高手纷纷出手。数名筑基期客卿和船上的护卫统领各施手段，剑光法宝纵横，将试图登船的水匪纷纷击退。更有甚者，船楼高处，一名一直闭目养神的青袍老者（疑似金丹）微微睁眼，屈指一弹，一道凌厉无匹的剑气如同匹练般扫过江面，瞬间将两艘冲得最近的匪舟拦腰斩断，上面的水匪连惨叫都没发出就化为齑粉！
水匪攻势一滞，显然没料到船上有金丹修士坐镇。
然而，水匪头目似乎也豁出去了，嘶吼着指挥剩余匪舟不顾伤亡地疯狂撞击灵舟防护罩，同时，几名筑基期水匪联手祭出一面黑气缭绕的骨幡！骨幡迎风便长，散发出浓郁的血腥气和怨念，幻化出无数狰狞鬼影，发出刺耳的尖啸，扑向防护罩！
“万鬼幡！是‘黑水帮’的余孽！”护卫统领脸色一变，“小心！这鬼幡能污人法宝，蚀人神魂！”
鬼影撞在光罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，光罩光芒迅速黯淡！更有几道强大的鬼影穿透了薄弱处，扑向甲板上的修士！被鬼影缠上的修士，立刻眼神涣散，动作迟缓，甚至反过来攻击同伴！
形势急转直下！
底层舱房也受到了波及。一道漏网的、较为弱小的鬼影，如同黑烟般从门缝钻了进来，发出“嘻嘻”的怪笑，扑向离得最近、正抱头蹲防的一个杂役！那杂役吓得魂飞魄散，呆立当场！
“小心！”小包子惊呼，下意识就想扔个火球术，却发现自己紧张得灵力运转不畅！
就在这千钧一发之际！
一直蜷缩在小包子怀里发抖的煤球，似乎被那鬼影阴冷邪恶的气息彻底激怒（或者说吓破了胆，本能反击）！它猛地抬起头，浑身黑毛炸起，小眼睛瞪得溜圆，张开小嘴，不是“咕啾”，而是发出一种尖锐刺耳、带着奇异震颤的嘶鸣！
“吱——！！！”
随着这声嘶鸣，煤球口中竟然喷出了一小团……闪烁着微弱电火花、内部却蕴含着精纯木火生机的、极其混乱驳杂的……暗红色气团！这气团速度不快，却精准地撞上了那道鬼影！
“噗！”
没有惊天动地的爆炸，那鬼影如同冰雪遇到烈阳，发出一声凄厉的惨嚎，瞬间被那团混乱气团中的生机之火和微弱雷煞湮灭，化作一缕青烟消散！而气团也同时耗尽能量，消散无形。
舱房内一片死寂。所有人都目瞪口呆地看着依旧保持炸毛姿势、小胸脯剧烈起伏的煤球。
小包子也傻眼了。【煤、煤球……你还会喷火？！不对，是喷……喷了个啥？】
墨老鬼眼中精光一闪，低声道：“是它吞噬的各种能量（灵石、丹药、星髓岩、甚至之前的雷击符残余）混杂后，被危机激发出的本能反击。蕴含一丝微末雷火之力和灵植本源生机，恰好克制阴魂鬼物。歪打正着。”
煤球似乎也耗尽了力气，软软地瘫在小包子怀里，委屈地“咕啾”一声，小眼神仿佛在说：【吓死球了！那黑乎乎的东西好讨厌！】
这时，甲板上的战斗也接近尾声。那名金丹客卿再次出手，一道更加磅礴的剑光直接将那面万鬼幡连同几个筑基水匪头目斩灭！水匪群龙无首，顿时溃散，被金鳞号护卫逐一剿灭。
风波平息，灵舟受损不轻，但终究撑住了。船上开始清理战场，救治伤员。
不久，那名三角眼管事带着两个护卫来到底层舱房，脸色复杂地看了看墨老鬼和小包子（主要盯着煤球）：“刚才是你们的灵宠出手，灭了一道侵入的鬼影？”
墨老鬼连忙躬身，一副后怕的样子：“管事明鉴，是小老儿这不成器的灵宠，被吓破了胆，胡乱喷了一口浊气，侥幸，侥幸……”
管事摆摆手，丢过来一个小布袋：“不管怎么说，也算帮了点小忙。这是船主赏的，二十块下品灵石，拿着吧。以后机灵点！”说完，转身走了。
小包子接过灵石，有点懵。【这就……又赚了二十灵石？煤球一口“浊气”这么值钱？】
煤球一听有灵石，立刻来了精神，挣扎着从小包子怀里探出脑袋，眼巴巴地看着钱袋。【咕啾！（我的！功劳是我的！）】
墨老鬼掂量着灵石，嘴角微不可查地一翘：“看来，带这小家伙上船，倒也不算全无用处。”
经此一役，船上的人对墨老鬼和小包子（主要是对煤球）的态度稍微好了点，至少不再像看垃圾一样。而煤球，似乎也发现自己除了吃和卖萌，好像还有那么一点点“实战”能力，虽然只是喷了口莫名其妙的气，但自信心（？）有点小膨胀，偶尔会对着空气练习“咕啾喷气”，可惜再也没冒出过火花。
灵舟修补后，继续航行。数日后，前方水天相接处，一片更加广阔、灵气明显浓郁数倍、隐约可见仙山楼阁轮廓的陆地，缓缓出现在视野尽头。
流云域，中阶域，到了。
小包子站在船舷边，望着那片崭新的天地，心中充满了对未来的期待、忐忑，以及一丝被师父带偏的、对“有缘人”的莫名同情。
墨老鬼眯着眼，深吸一口空气中浓郁的灵气，喃喃道：“灵气尚可，肥羊……应该也不少。”
煤球则用小鼻子使劲嗅着风中的气息，小眼睛越来越亮。【咕啾！咕啾！】（好吃的！好多好吃的味道！）
新的征程，即将开始。