刘蓉没再多问，只揉了揉眼睛转身往灶房走，步子还有些发飘：“世子爷坐会儿，我去煮碗面，夜里空着肚子容易着凉。”
灶房很快传来动静，打开蜂窝煤炉的通风口，换了一块新蜂窝煤，火力旺了起来，接着是水沸的咕嘟声。
张锐轩走到门口，见刘蓉系着块灰布围裙，正弯腰在灶台前忙活，睡衣的袖口卷到小臂，露出一小片白皙的肌肤，被灶火映得泛着暖光。
刘蓉拿起一把灶台上挂面，放入沸水中，放入一把青菜，又碎了一个鸡蛋煎一个荷包蛋。
有那么一刻张锐轩以为回到自己小时候，母亲也是这么下面条。
没片刻，刘蓉端着个粗瓷大碗回来，碗里卧着荷包蛋，撒了把翠绿的葱花，香油味混着麦香直往人鼻子里钻。
“厂里没什么好东西，就加了点咸菜碎，少爷凑合吃吧！”刘蓉把筷子递过来，指尖还沾着一丝蛋液。
张锐轩接过碗，热气熏得眼眶微热。面条筋道，荷包蛋煎得外焦里嫩，咸菜碎带着点微辣，混着热汤下肚，熨帖得从喉咙暖到心口。
张锐轩忽然想起在宫里围着的紧绷，想起李东阳攥紧玉带的模样，那些沉郁竟在这碗热汤面里，一点点化了开。
“今日看东头的晾碱场，新出的碱块白得像雪。”刘蓉坐在对面，托着腮看张锐轩吃，“周管事说，要是能多开两工坊，明年就能供上南边的染坊了。”
刘蓉继续絮絮说着厂里的事，从工匠们琢磨出的新法子，到哪个小子偷拿了块碱去洗旧衣裳，声音里带着没睡醒的软糯。
张锐轩呼噜噜吃着面，听着刘蓉的话，灶火在眼里跳动，忽然觉得这烟火气里的安稳，比那乾清宫的烛火更能让人定心。
窗外的风还在吹，芦席沙沙响，灶房的柴火渐渐弱下去，只剩下碗底的热汤，还冒着袅袅的白气。
“你后不后悔跟了本公子！”张锐轩突然发问道。
刘蓉被这突兀一问怔了怔，托着腮的手指微微蜷起，眼底那点没散尽的睡意慢慢褪去，映着灶间余烬的微光，亮得像落了星子。
刘蓉沉默片刻，忽然弯起嘴角，露出两个浅浅的梨涡，声音还是软软的，却比刚才清醒了几分：“后悔什么？”
刘蓉抬手捋了捋耳边的碎发，指尖划过睡衣领口的缠枝纹：“少爷是做大事人，这些蓉儿都不懂，不过蓉儿还是愿意追随少爷的。”
刘蓉说到这里顿了顿，抬眼看向张锐轩，目光清澈得像碱厂旁边新挖的蓄水池：“跟着少爷，日子是往前挪的，不是往后退的。这样的日子，有什么好后悔的？”
张锐轩握着筷子的手紧了紧，碗底的热汤还在冒气，模糊了他眼底的神色。
张锐轩忽然想起方才在金水桥边，李东阳问他“非要如此吗”，那时他只觉得肩头压着千斤担，此刻听着刘蓉的话，倒像是有股暖流淌过，悄悄卸去了几分沉郁。
“傻丫头。”张锐轩低声说了句，伸手抚摸在刘蓉的脑袋上，搅动着刘蓉的一头秀发。
刘蓉被张锐轩突如其来的动作弄得一僵，随即像只被顺毛的小猫，轻轻往他手边蹭了蹭，碎发扫过他的掌心，带着点发丝的柔滑。
刘蓉没说话，只是把脸往臂弯里埋了埋，露出的耳尖却悄悄泛起红来，像被灶火熏透的樱桃。
过了许久，张锐轩动作停了下来，刘蓉才小声说道：“少爷，现在还是国丧期间。”刘蓉觉得有必要提醒一下张锐轩，现在不合适。
张锐轩的手猛地一顿，像是被烫到般收了回来，望着灶间余烬里明明灭灭的火星，喉结轻轻滚动了一下，方才被暖意浸软的心绪陡然沉了下去，掺进几分说不清道不明的涩味。
“是我孟浪了。”张锐轩低声道，声音里带着点自嘲的沙哑。
国丧的素白幡旗还在皇城根下飘着，那些悬在头顶的规矩礼法，竟在这烟火气里被忘得一干二净。
后世国丧也就是几天时间，根本没有大明这么多规矩，不过现在只能入乡随俗了。
刘蓉摇摇头，从臂弯里抬起脸，耳尖的红还没褪尽，眼底却多了几分体谅：“少爷心里装着事，忘了也难免。”
刘蓉起身收拾起桌上的空碗，瓷碗碰撞发出轻脆的声响，倒像是在替张锐轩解围，“天不早了，少爷去客房歇着吧，我把灶上的热水给您端过去。”
张锐轩没应声，只是看着刘蓉端着碗走进灶房的背影，睡衣的下摆扫过地面，带起一阵极淡的风。
窗外的夜依旧静，芦席不再作响，只有煤炉里偶尔爆出的火星，映得墙上映出晃动的影子，忽明忽暗，像极了他此刻起起伏伏的心绪。
过了一会儿，刘蓉端着铜盆进来时，张锐轩已经在客房的椅子上坐定了。
热水冒着白气，刘蓉把盆往地上一放，低声道：“泡泡脚能解乏。”说完便转身要走，却被张锐轩叫住。
“蓉儿。”
刘蓉回过头，眼里带着点疑惑。
张锐轩望着刘蓉，目光在刘蓉松松挽着的发髻上停了停，又移开，落在窗纸上：“明日……让账房支一些银子来。”
刘蓉愣了愣，随即点头：“好。”
刘蓉没再多问，轻轻带上了门。
房间里只剩下张锐轩一人，张锐轩望着地上铜盆里袅袅升起的白气，想起方才刘蓉耳尖的红，又想起国丧的素白幡旗。叹息一声，摇了摇头。
张锐轩弯腰把脚伸进热水里，暖意顺着脚底漫上来，发出一声舒服的呻吟。
只是张锐轩不知道，张锐轩和刘蓉的这一番动静，早就惊动了刘蓉的儿子宋小和。
宋小和猫在房间外窗下的阴影里，后背紧紧贴着冰冷的墙。
十三岁的少年已经懂事，方才透过窗纸的破洞，宋小和看得真切——世子爷的手落在娘的头上，娘没躲，反而往那边蹭了蹭，耳尖红得像灶膛里的火星。
宋小和攥着拳头，指甲深深掐进掌心。娘总说“世子爷是咱们的恩人”，可是，娘怎么能在爹刚死没有多久就没有名没有份的投入世子爷怀抱。