妙木山的夜静得能听见自己的心跳。木叶忍校放学后的喧闹、一乐拉面馆飘出的豚骨香，都被远远隔在次元之外，连惯于在夜里嘶鸣的虫豸，也蜷进了蕈类肥厚的菌褶里，只留夜露在伞盖上积攒——一滴，又一滴，顺着菌褶细密的纹路滑下来，“嗒”地砸在腐殖土上，像谁用指尖轻叩大地的脉搏，把这份静衬得更沉了。
天幕是掺了墨的深紫，像被浸过夜色的丝绸，几枚星子疏疏落落地缀着，亮得怯生生的，仿佛怕惊扰了这片土地的沉睡。唯有正中央的满月，比火之国的要大上一圈，银辉像融化的冷玉，裹着层薄纱似的朦胧，慢悠悠地漫下来，把蕈类森林裹进一片柔光里。高大的蕈类撑开伞盖，有的比火影大楼还巍峨，伞沿垂落的水珠在月光下泛着细碎的银芒，像挂在深色幕布上的小星子；地面的腐殖土混着蛤蟆油特有的腥甜，还沾着雨后的潮意，吸进肺里时带着点树叶腐烂的微苦——那是妙木山沉淀了千年的味道，像老蛤蟆仙人坐在石灯笼旁，用沙哑的声音讲着没人听过的旧年事。
鸣人坐在一块比他整个人还宽的菌盖上。菌盖是浅褐色的，表面有细密的凸起纹理，指尖触上去时，能摸到纹路像细小的波浪，还沾着夜露的凉，顺着指缝渗进皮肤里，像裹了层薄冰。往日里，练完仙术的他早该抱着菌盖蜷成一团，嘴角挂着“要吃三碗叉烧拉面加溏心蛋”的梦话，连呼吸都带着少年人的莽撞热气。可今晚，他只是屈膝坐着，双臂环住膝盖，下巴抵在膝盖上，目光落在远处月光下的蕈类丛林——那些巨大的伞盖在夜色里像沉默的巨人，把他的影子压得小小的，投在腐殖土上，随夜风轻轻晃。
他的金发被风吹得拂过脸颊，几缕碎发垂在额前，随着呼吸微微颤，刚好遮住了眼底的迷茫。那不是少年人一时的无措，是压了太多心事的沉：平时亮得像正午太阳的蓝眼睛，此刻暗了几分，映着的月光也发了灰，像蒙了层薄雾。他想起白天练仙术时，自然能量在体内流转的灼热感，那力量比螺旋丸更汹涌，却让他慌——他怕这力量像失控的洪水，连自己都拦不住。
深作仙人的脚步声轻得几乎听不见。蛙爪落在柔软的菌盖上，只蹭出极轻的“沙沙”声，像枯叶擦过地面，生怕打断鸣人飘远的思绪。它跳到鸣人身边，小小的身体在月光下投出道短粗的影子，褐色袍服的边角还沾着白天的蛤蟆油——油痕泛着淡金，在月光下能看清细细的纹路，是刚才教鸣人感知自然能量时，他晃神蹭上去的。它抬起爪子，轻轻拂掉鸣人肩上沾着的菌屑，动作慢得像怕碰碎什么。
“还在想白天的事？”深作的声音比训练时软了许多，没有了“再分心就用竹棍敲你”的严厉，反而带着点爷爷对孙子的温吞，“你明明都摸到自然能量的边了，差的只是再沉点心。”
鸣人缓缓摇头，额前的碎发晃了晃，露出那双暗了的蓝眼睛。眼里映着满月的光，却没有往日的亮，反而像泡在温水里的糖，慢慢褪了色。他的手指无意识地摩挲着菌盖的纹路，指尖能感受到纹路的起伏，声音比平时低了些，尾音还带着点发紧的沙哑，像喉咙里卡了细沙：“深作老大，好色仙人以前总跟我说‘预言之子’……他说大蛤蟆仙人预见了能改变世界的人，还说，那个人可能是我。”
他顿了顿，眼神飘向远处的蕈类，仿佛能透过那些伞盖，看到自来也的样子——白发大叔总夹着本卷边的《亲热天堂》，却会在递给他冰棍时，突然收起玩笑，指尖敲了敲他的额头，说“鸣人，你可别让我失望啊”，眼角的皱纹里都藏着郑重。“可他走之前，跟我说预言会偏差……说如果选错路，预言之子也会带来毁灭。”鸣人咬了咬下唇，指尖微微发凉，“我不懂，为什么那么多人的安危，要系在我一个人身上？”
他的指尖突然收紧，指甲盖掐进菌盖的纹路里，把细小的波浪捏得变了形。“我见过晓的可怕——我爱罗被抓走时，我摸到他留在砂隐的砂，都凉透了，像散了的星星；阿斯玛老师受伤时，丁次把肉包塞给我，说‘鸣人，你吃，我不饿’，可他的手都在抖；还有这次，好色仙人他……”说到这里，他的声音哽了一下，眼眶瞬间红了，连鼻尖都泛着粉，却用力眨了眨眼，把眼泪逼回去——他记得自来也说过，忍者的眼泪要流在心里，流出来了，就看不清前面的路了。
“我越练仙术，越怕这力量。”他抬起手，看着自己的掌心——这双手练螺旋丸时磨出过血泡，打碎过木桩，现在还能抓住空气里流动的自然能量，可他却怕了，“如果我用不好它，是不是也会像晓一样，伤害别人？是不是连伊鲁卡老师、小樱他们，都会怕我？”
深作沉默了片刻。它抬起头，望着妙木山的深紫天幕，蛙脸上的褶皱似乎更深了，像被岁月刻下的沟壑。风拂过它的袍角，带着腐殖土的气息，它轻轻叹了口气，声音沉得像从很远的地方飘来：“大蛤蟆仙人的预言，从来不是写死的答案。它像清晨裹着雾的山路，你能看到前面有光，却看不清脚下有没有坑。它说预言之子会站在变革的中心，却没说这变革是好是坏——好与坏，从来不是预言定的，是走这条路的人定的。”
它转头看向鸣人，蛙眼在月光下显得格外深，像藏着无数过往：“小自来也为什么信你？不是因为预言上写了你的名字，是因为他看在眼里——你在忍者学校被人孤立时，还会冲上去护着被欺负的雏田；你饿了一天，却把最后个面包分给流浪的小狗；你为了找佐助，哪怕被打得满身是伤，也没说过放弃。他信的，是你心里的‘想守护’，不是‘预言之子’这四个字啊。”
深作伸出小爪子，轻轻拍了拍鸣人的胳膊——蛙爪的触感有点糙，像晒干的树皮，却带着暖，把夜露的凉都驱散了些：“力量本身没对错。它像山里的溪流，能浇活田里的稻，也能冲毁路边的屋——关键是你怎么引它。像蛤蟆油，能帮你练仙术，可上次你踩滑摔进去，不也呛得直咳嗽？自然能量也是，能让你变强，也能让你失控，可你要记得，是你在控制力量，不是力量控制你。”它顿了顿，语气更软了，“是用它护着想护的人，让他们笑；还是用它伤人，让他们哭——这才是你该选的路，跟预言没关系。”
鸣人低下头，看着自己的手。这双手，曾笨拙地搓着螺旋丸，练到掌心流血也没停；曾紧紧抓着伊鲁卡老师的衣角，在他怀里哭着说“我想有个家”；曾跟佐助击掌，约定“要一起当最强的忍者”。他想起伊鲁卡老师摸他头时的温度，说“鸣人，你一定会让大家认可你”；想起卡卡西老师靠在树上，把《亲热天堂》递给他，说“你的忍道，比任何忍术都厉害”；想起小樱递创可贴时，皱着眉说“别总把自己弄伤，我们会帮你的”；想起鹿丸叹着气说“真麻烦，不过我会帮你想计划的”——这些画面像一束光，慢慢照进他眼底的雾里，把迷茫都驱散了。
他缓缓握紧拳头，指节因为用力而泛白，连手背的青筋都微微凸起来。蓝眼睛里重新亮了，那光不是之前的莽撞热烈，是沉下心后的坚定，像燃在心底的小火苗，稳稳地亮着，风吹不灭。他抬起头，声音不再沙哑发紧，反而带着让人安心的力量：“我想明白了。我要变强，不是为了‘预言之子’的名声，也不是为了让别人觉得我厉害——是为了找到好色仙人，带他回木叶；是为了护着伊鲁卡老师、卡卡西老师，护着小樱、鹿丸、丁次他们……护着所有重要的人。”
他的声音不算大，却在静夜里传得远，穿过蕈类的伞盖，惊起了几只躲在菌褶里的小虫——它们扑棱着透明的翅膀，飞进月光里，像几颗小小的流星，划过深紫的天幕。“我要让大家都能安心地笑，不用再怕晓，不用再怕失去家人，不用再怕被丢下。”
月光洒在他身上，像镀了层银铠甲，把他原本单薄的身影衬得挺拔。风拂过他的金发，吹动他的衣角，却再也带不走他眼里的坚定——那些迷茫、不安，都被这份决心压进心底，变成了往前走的力气。
深作看着他眼里的光，蛙脸上露出了笑——嘴角的褶皱都舒展开了，像被风吹平的纸。它轻轻点头：“记住这份心。以后你会遇到更难的坎，会有想放弃的时候，可只要没忘了今天说的话，没忘了心里的‘守护’，就不会走偏。”它顿了顿，望着鸣人走向修炼场的背影，补充道，“这才是仙术的意义——不是为了变得多强，是为了能用力量，守住你想守的一切。”
鸣人重重点头，力道大得连脖子都微微响。他站起身，抬手拍了拍身上的菌屑，碎屑在月光下像细小的银粒，落在腐殖土上。夜风还是凉的，却吹不散他心里的暖。他朝着修炼场的方向走，脚步比来时沉了，却更稳——那里还留着白天的木桩，旁边放着盛蛤蟆油的陶罐，月光洒在上面，泛着淡金的光。
夜露又落了下来，“嗒”地砸在腐殖土上，这次却像跟他的脚步应和着，一步一声，把静夜里的决心，敲得更响了。妙木山的夜依旧静，可鸣人的心，却再也不沉了——那里燃着一簇火，名叫“守护”，会陪着他，一直走下去。