夜幕是被晚风轻轻铺开的黑绒布，不是厚重的压抑，而是带着丝绒般的柔软，从木叶村的东头漫到西头，将屋顶的瓦片、路边的野草、甚至火影岩上的石缝都细细裹住。云层像被揉皱的棉絮，起初还死死挡着月亮，后来被风一吹，才缓缓向两侧散开——银辉先是在云层边缘镶上一层淡白的边，接着小心翼翼地漏下来，像撒了一把碎银，慢悠悠地落在火影岩的石像上。
那石像从初代到五代，一字排开，在月光下终于褪去了白日的模糊。初代柱间的石像上，白色披风的褶皱还能看出当年雕刻的力道，领口的火焰纹在月光下泛着冷硬的石光，眉宇间的威严像要冲破石材的束缚，仿佛下一秒就会抬手召唤出参天的木遁；二代扉间站得笔直，深蓝色的战甲边缘刻着细小的雷纹，双手背在身后，指尖的弧度都透着果决，连石像的眼神都带着审视的锐利，像在盯着村子的每一个角落；三代日斩的石像最显温和，白色的头发在月光下泛着银灰，嘴角似乎还带着一丝笑意，指间残留着烟斗的雕刻痕迹，仿佛还能闻到当年烟草的淡香；四代水门的金发石像最是英气，黄色的披风被刻成飘动的模样，护额的木叶标志端正地压在额前，眼神明亮得像月光，连石像上的查克拉纹路都隐约可见，似在守护着他用生命换来的村子；五代纲手的石像则带着少见的柔和，粉色的长发垂在肩头，双手交叠在身前，裙摆的褶皱自然地垂落，眉宇间的坚毅藏在温柔之下，像在无声地告诉所有人：有我在，木叶无事。
林枫就站在这排石像的身后，火影岩的顶端。夜风比山下更烈些，吹得他身上那件深蓝色外套猎猎作响——外套的布料是特制的忍具布，防水且耐磨，袖口和下摆都有细微的磨损，是常年在山林里修炼、在战场上穿梭留下的痕迹。领口敞开着，露出里面贴着胸口的冰遁护符：护符是鹅蛋大小的椭圆形，由冰遁查克拉压缩凝结而成，表面刻着极细的冰纹，像蛛网般缠绕，每一道纹路里都凝着一丝几乎看不见的白霜，在月光下泛着淡淡的蓝光，随着他的呼吸轻轻起伏。
他的右手握着一枚苦无，指腹摩挲着刀柄上的黑色布条。那布条是他自己缠的，尾端已经有些起毛，是常年握在手里摩挲出来的，靠近刀柄的地方还沾着一点浅灰色的岩灰——是上次在木叶后山修炼时，不小心蹭到的。苦无的刀刃是冷银色的，在月光下泛着冷光，刀刃内侧刻着细小的飞雷神导引符，符印用掺了冰遁查克拉的墨绘制，所以即使在夜里，也能看到符印边缘泛着的极淡蓝光，与胸口的护符遥遥呼应，像两颗小小的星辰。
他低头时，能将整个木叶村尽收眼底。村子里的灯火不是杂乱的，而是像撒在黑绒布上的碎钻，分得出轻重明暗。情报部的小楼最亮，窗户里透出的是淡绿色的光——那是处理机密文件时用的特殊灯光，能防止情报被轻易窥探，灯光下隐约能看到人影晃动，是情报忍者还在对着地图和密码纸忙碌；医疗班的方向则是暖黄色的，窗户上蒙着一层薄薄的水汽，是消毒水和热水混合后凝结的，偶尔有穿着白大褂的身影走过，手里端着装满药剂的托盘，连脚步都透着急促；巡逻队的灯笼是竹编的，罩着米黄色的纸，灯光透过纸缝洒在青石板路上，拉出长长的灯影，巡逻忍者的脚步声很轻，却能顺着风传上来，一步一步，像踩在紧绷的神经上；了望塔上的探照灯最是显眼，光柱像银色的长枪，刺破黑暗时还带起细微的气流，吹动了岩边的野草，光柱扫过夜空时，能短暂照亮远处的树林，连树枝上的夜鸟都被惊得扑棱棱飞起，又很快落回黑暗里。
空气里的味道也很清晰。有后山松针的清香，被风吹得飘进村子，带着山林的湿润；有村民家厨房残留的炭火味，混着一乐拉面馆飘来的豚骨汤香——那是手打大叔还在为晚归的忍者准备宵夜，香味裹着暖意，在夜里格外勾人；还有淡淡的消毒水味，从医疗班的方向飘来，带着安心的气息。这些味道混在一起，就是木叶的味道，是他穿越来到这个世界后，第一次觉得“这里是家”的味道。可此刻，这熟悉的味道却压不住心底的沉重，反而让那沉重更清晰——因为他知道，这份安稳的背后，藏着随时可能破碎的危机。
他的指尖无意识地加重了力道，苦无的刀刃抵在掌心，传来一丝冰凉的刺痛。脑海里全是自来也的模样：临走前自来也笑着拍他肩膀，袖口还沾着墨渍，是刚写完《亲热天堂》新章节的痕迹；递给他旧卷轴时，指尖的薄茧蹭过他的手心，声音里带着少见的认真：“这对你或许有用”；还有深作仙人昏迷前说的“冰冷蓝光”“一起消失”——自来也现在在哪里？是躲在雨隐村的某个破庙里，还是在被佩恩的追兵追赶？他的伤有多重？有没有带足够的兵粮丸？会不会因为失血过多而晕倒在某个角落？这些问题像一根根细针，扎在他的心上，每想一次，呼吸就重一分，连护符的凉意都压不住那份焦躁。
他又想起破译情报里的字句。“佩恩六道为尸体傀儡”“地狱道可复活”“本体不在现场”——这些字眼在脑海里盘旋，像带着寒气的风。佩恩失去了畜生道，又没能留下自来也，本体绝不会善罢甘休。是会先找本体修复畜生道，还是会提前对木叶动手？他改变了自来也必死的命运，却也不知道这份改变会引发什么——是让未来变得更好，还是会触发更可怕的危机？比如佩恩提前发动袭击，比如本体的能力比原着更强？他不敢深想，却也不能退缩——退一步，就是木叶的毁灭，就是他在意的人一个个消失，他不能让那一切发生。
林枫深吸一口气，试着调动体内的查克拉。冰遁查克拉从丹田散开，像极细的冰流，顺着经脉慢慢爬向指尖，每到一处穴位都带来一阵轻微的刺痛——那是查克拉在梳理紊乱的气息，却也让混沌的脑子清醒了几分。他握紧苦无，指骨因为用力而凸起，指节泛着青白，掌心被刀刃抵出的刺痛越来越清晰，刚好压下心底的焦躁。
他抬起头，望向雨之国的方向。那里的天际线是深灰色的，像一块脏污的墨渍，连月光都照不进去，仿佛能听到遥远的雨声，淅淅沥沥，混着查克拉的阴冷波动，顺着风传过来，让他忍不住皱紧眉头。护符的蓝光在胸口闪了闪，像是在回应他的担忧，又像是在给予安稳。
“自来也大人，一定要坚持住。”他低声自语，声音很轻，刚出口就被风吹散，却带着不容置疑的坚定。他的目光落回木叶村的灯火上，看着那些暖黄的、淡绿的光，看着巡逻队的灯笼慢慢移动，看着了望塔的光柱扫过夜空——这些都是他必须守护的东西。“我们已经在准备了，结界在强化，情报在搜集，战术在制定……鸣人也在妙木山努力，他会很快掌握仙术的。”
他顿了顿，抬手将苦无别回腰间，护符的蓝光贴着胸口，传来一阵安稳的凉意。他深吸一口气，胸腔里满是木叶的气息，有松针的清、豚骨汤的香、消毒水的淡，这些气息混在一起，凝成了一股力量。他知道，未来的路一定很难，佩恩的实力、本体的隐藏、未知的危机，每一步都可能踩在刀尖上。但他不再像之前那样焦虑，因为他不是一个人——纲手在统筹全局，卡卡西在制定战术，小樱在准备医疗物资，鸣人在拼命修炼，还有木叶的每一个人，都在为守护家园而努力。
夜风还在吹，岩边的野草被吹得贴在地面，发出“沙沙”的声响，像在低声诉说着即将到来的风暴。远处巡逻队的脚步声越来越近，又慢慢远去，每一步都很稳；了望塔的探照灯再次扫过火影岩，将他的身影短暂地照在石像上，与那些历代火影的石像重叠在一起，仿佛他也成了守护木叶的一员。
林枫站直身体，望着木叶村的方向，眼底的担忧慢慢褪去，只剩下坚定。属于他的旅程，从来都不是轻松的，而现在，才刚刚踏入最艰难的阶段。但他已经做好了准备——握紧苦无，守住护符，带着木叶的气息，迎向那场注定会来的风暴。