晨光与暗涌
碎金似的阳光透过窗棂，斜斜地洒在地板上，把昨夜残留的最后一缕夜色逼进墙角的阴影里。光线落在林枫的手腕上，暖得像薄绒，却没能完全驱散他骨子里的紧绷——昨夜潜伏时的寒意、大蛇丸那道冰冷的感知、还有通风口后那道未知的阴影，依旧像细针，轻轻扎在他的神经上。
他睁开眼时，天刚蒙蒙亮。窗外传来扫地忍者挥动扫帚的“唰唰”声，混着远处早点铺飘来的米香，木叶的清晨本该是松弛的，可他的指尖刚碰到被子，就条件反射般绷紧了——多年的警惕早已刻进习惯，他几乎是立刻坐起身，目光扫过床边的忍具包，动作快得像要应对突发的袭击。
第一件事是检查装备。他把忍具包摊在桌面上，苦无、手里剑、烟雾弹一一摆开，指尖顺着苦无的刃口轻轻摩挲，感受着金属上是否沾了不属于木叶的尘土——昨夜在屋顶潜伏时，他特意避开了松动的瓦片，此刻检查下来，刃口只有一层薄灰，没有异常的沙粒或锈迹。接着是衣物，他把深灰色的夜行衣展开，对着阳光仔细看，布料上没有勾破的痕迹，袖口和领口也没沾到特殊的气味——他甚至凑近闻了闻，只有夜露的湿冷和屋顶水泥的味道，没有沙尘味，也没有大蛇丸身上那种阴冷的气息。
最后是查克拉感知。他闭上眼睛，让查克拉像水流一样在经脉里缓缓淌过，从丹田到指尖，再从指尖回流——没有滞涩感，也没有陌生的查克拉残留，更没有被标记的刺痛感。确认一切无恙后，他才松了口气，把忍具按顺序放回包里：烟雾弹放在最外侧的口袋，一伸手就能摸到；绑着起爆符的苦无单独放在内侧的小袋里，用布裹好，避免起爆符摩擦起火；普通手里剑插在腰侧的忍具袋里，位置刚好贴合手掌的弧度。
简单洗漱时，冷水泼在脸上，让他彻底清醒过来。早餐是昨晚剩下的饭团，他就着温水吃了两个，饭团里的腌菜带着微咸，刚好压下喉咙里的干涩。推开房门时，晨光已经铺满了整条小巷，巷口的樱花树落下几片花瓣，飘在青石板路上，像粉色的碎雪。
外面的世界看似和往常没两样，可细听就能发现不同——平时只有零星人影的街道，此刻聚着不少下忍，三三两两地站在路边，声音压得很低，却能听到“笔试”“作弊”“淘汰”这些词。有的下忍攥着准考证，手指在纸面上反复摩擦，脸色发白；有的则拍着同伴的肩膀，强装镇定地说“怕什么，大不了重来”，可嘴角的紧绷藏不住；还有的蹲在路边，手里拿着卷轴，快速翻着，显然是在临时抱佛脚。
空气中飘着一股“压抑的兴奋”，像拉到极致的弓弦，既紧张，又藏着对考试的期待。林枫深吸一口气，把昨夜的惊险和疑虑压进心底——现在不是想这些的时候，中忍考试第一场就在今天，翔太和晴子还在等他，他不能分心。
约定的集合地点在村口的老橡树下。他到的时候，翔太和晴子已经到了。翔太穿着橙色的运动服，双手叉腰，脚边放着一个鼓鼓囊囊的背包，看起来还是一副跃跃欲试的模样，可他的手指在背包带上来回蹭，眼神偶尔飘向考场的方向，藏着一丝不易察觉的紧张。晴子则穿着淡蓝色的连衣裙，双手放在身前，指尖把衣角拧出了褶皱，看到林枫时，她立刻迎上来，眉头皱着，眼底满是焦虑。
“源！你可算来了！”翔太看到他，立刻嚷嚷起来，声音比平时大了些，像是在掩饰紧张，“我刚才听别人说，第一场考试是笔试！怎么办啊？我最不擅长背那些理论了，上次忍术基础测试我才考了六十多分！”
晴子也跟着点头，声音带着担忧：“是啊，源君。如果考的是查克拉性质或者战术分析，我……我怕我答不上来，会拖累你们。”她说着，手指攥得更紧了，连指节都泛了白。
林枫看着两人的样子，压下心中的纷乱，尽量让自己的语气平静又可靠：“别慌。中忍考试的笔试，绝不会考书本上的死知识。”他顿了顿，想起月光疾风之前说的“团队合作”，继续道，“考官要考的，更可能是情报收集能力——比如怎么在不被发现的情况下获取答案，还有分析判断力，甚至是在压力下保持冷静的能力。记住疾风老师说的，只要我们三个配合好，保持冷静，就没问题。”
他的话像一颗定心丸，翔太的肩膀明显放松了些，挠了挠头说：“也是哦！反正有你在，你比我们会分析！”晴子也轻轻点头，嘴角露出一丝浅浅的笑容，手指不再拧着衣角了。
就在这时，一道轻得像落叶的脚步声传来。林枫立刻转头，只见月光疾风站在不远处的巷口，穿着暗部的常服，额发垂在眼前，遮住了大半张脸。他的脸色比昨天更苍白，连耳尖都透着青灰，眼下的乌青像涂了墨，显然昨夜根本没睡好。他刚站定，就捂住嘴，肩膀绷得笔直，一声压抑的咳嗽卡在喉咙里，指节掐进掌心，直到那阵痉挛过去，他才缓缓松开手，眼底浮起一层淡红的疲惫。
“咳……都到了。”月光疾风的目光扫过三人，在林枫身上多停留了一瞬——他的目光没有看林枫的脸，而是在他手腕的忍具袋上顿了半秒，眼神比平时更深邃，像在确认什么，又像在审视，可很快就移开了，“第一场考试的地点在东城区的忍术学校旧楼，跟我来。”
他转身带路，步伐依旧稳定，可背影却微微佝偻着，像扛着什么沉重的东西。林枫默默跟在后面，心里的疑问像潮水般涌上来：昨夜他离开屋顶后去了哪里？有没有察觉到那道沙忍的查克拉残留？通风口后那个神秘的潜伏者，是不是和他有关？还有那发突然的信号弹，到底是谁放的？这些问题堵在喉咙里，却一个都不能问——月光疾风的状态看起来很糟，追问只会给他增加负担，甚至可能暴露自己的潜伏行动。
前往考场的路上，他们遇到了不少熟悉的面孔。第七班走在前面，鸣人穿着黄色的外套，正挥着手跟他们打招呼，脸上满是“我肯定能过”的自信；佐助跟在后面，双手插在口袋里，脸色冷峻，眼神扫过周围时，带着一丝警惕；小樱则拿着笔记本，快速记着什么，偶尔提醒鸣人别太吵。
再往前走，猪鹿蝶三人组也出现了。鹿丸双手枕在脑后，嘴里叼着一根草，一脸“好麻烦”的表情，抱怨着“为什么考试要搞这么早”；井野整理着头发，眼神时不时飘向佐助的方向；丁次则拿着一袋薯片，一边走一边吃，薯片的脆响在安静的人群里格外明显。
日向雏田跟在日向宁次身后，低着头，双手放在身前，看到林枫时，她轻轻点了点头，脸颊微微泛红，很快又把头低下去了。犬冢牙和赤丸走在另一边，赤丸趴在牙的肩膀上，鼻子不停抽动，似乎在嗅着周围的气息；油女志乃则跟平时一样，穿着深色的外套，袖子里偶尔传来虫子轻微的蠕动声，安静得像个影子。
最引人注目的是沙忍和音忍三人组。沙忍三人组走在人群边缘，我爱罗闭着眼睛，双手插在口袋里，衣摆下的沙子缓慢地流动着，围绕着他的脚踝转圈，散发出一股冰冷的气息；手鞠叉着腰，扇子扛在肩上，眼神锐利地扫过周围的下忍，带着一丝不屑；勘九郎则戴着斗笠，遮住了大半张脸，手里把玩着傀儡线轴，指尖的动作快得几乎看不见。
音忍三人组跟在沙忍后面，托斯双手抱胸，嘴角挂着恶意的笑容，眼神盯着旁边的一名雨忍考生，看得对方浑身不自在；萨克则踢着路边的小石子，石子滚到林枫脚边，他却像没看见一样，继续往前走；金把玩着手里的细针，针尖在阳光下泛着冷光，笑容诡异而甜美。
考场大楼终于到了——那是一栋老旧的忍术学校教学楼，外墙爬满了藤蔓，窗户上的玻璃有不少裂痕，门口挂着一块褪色的木牌，上面写着“中忍考试第一考场”。两名中忍考官守在门口，穿着深蓝色的制服，护额压得低，遮住了眉骨，只露出紧抿的嘴角和冰冷的眼睛。他们的手都按在腰间的苦无袋上，指节扣着袋口的绳结，眼神扫过每一个进入的下忍时，都像在审视一件没有生命的物品，没有丝毫温度。
人群原本还有些窃窃私语，到了门口，瞬间安静下来，连呼吸都下意识放轻了。
“咳……进去吧。”月光疾风在门口停下脚步，转身看着三人，咳嗽声比刚才更重了些，他不得不捂着嘴，等那阵咳意过去，才继续说，“记住我之前说的话，相信你们的队友，也相信自己的判断。咳……活下去，通过考试。”
他的目光再次与林枫相遇，这一次，林枫看得很清楚——他的眼底深处，藏着复杂的情绪：有像温水一样的关切，有像细针一样的告诫，还有一丝沉甸甸的、像是托付的东西。那眼神只停留了一秒，就移开了，仿佛刚才的一切只是错觉。
“是！老师！”三人齐声应道，声音坚定。林枫深吸一口气，和翔太、晴子并肩走进了考场大楼。
月光疾风站在原地，望着他们消失的背影，突然捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。这一次，他没再压抑，咳得连脊背都在颤，脸色泛起不正常的潮红，像被火烫过。等咳嗽平息后，他从袖管里摸出一个竹制的药瓶，倒出两粒灰褐色的药丸，仰头吞下，声音低得几乎听不见：“诡异的查克拉残留……沙尘的味道……还有昨夜那发奇怪的信号弹……咳……风雨欲来啊。小子，但愿你的敏锐……能帮到你……”
他转身，身影很快融入人群，像一滴墨掉进水里，消失不见了。
林枫走在昏暗的走廊里，身后的大门“哐当”一声闷响，像巨石砸在心上，彻底隔绝了外面的光线和声音。走廊里只有考生们的脚步声，沉重而压抑，每一步都像踩在紧绷的弦上。
前方是未知的笔试考验，身后是未解的生死危机——月光疾风的咳嗽、马基的潜伏、大蛇丸的窥视，还有那个神秘的潜伏者，都像阴影一样跟在他身后。
林枫握紧了拳头，指节泛白，指甲掐进掌心，疼意让他更加清醒。他的眼神锐利如刀，望着走廊尽头那扇紧闭的考场大门。
第一场考试，开始了。