《张诚》之一。
河南，有一户姓张的人家，他们的祖先是山东人。
明朝末年，山东大乱，这家的男主张某的妻子，被北方的士兵掳掠而去。
张某经常客居河南，于是就在河南安了家。
他在河南娶妻，生下儿子张讷。
没过多久，妻子病死，张某又娶了继室牛氏，牛氏生下儿子张诚。
牛氏为人凶悍，常常嫉恨张讷，把他当奴仆一样对待，只给他吃粗糙的食物。
她让张讷去砍柴，每天规定要砍一担柴回来；
要是柴不够，就用鞭子抽打，还骂口不绝，张讷苦不堪言。
牛氏却偷偷把好吃的东西，藏起来给张诚吃，还送张诚去私塾读书。
张诚渐渐长大，天性孝顺友爱，看到哥哥如此辛劳，他不忍心。
私下里劝母亲，别这样对哥哥。
母亲根本不听他的话。
有一天，张讷进山砍柴，还没砍完，就遇上了狂风暴雨，他只好躲在山岩下。
雨停的时候，太阳已经落山了。
张讷肚子饿得咕咕叫，没办法，只好背着柴回家。
母亲检查他砍的柴，觉得太少，生气地不给他饭吃。
张讷饿得心里火烧火燎的，走进屋里，直挺挺地躺在床上。
张诚从私塾回来，看到哥哥一副垂头丧气的样子，就问：“哥哥，你生病了吗？”
张讷有气无力地说：“我就是饿的。”
张诚追问原因，张讷说了事情的经过。
张诚听了，心里很难过，转身就走。
过了一会儿，张诚怀里揣着饼回来给哥哥吃。
张讷问饼是从哪里来的，张诚说：“我偷了些面粉，请邻居家的婶婶帮忙做的。
哥哥你只管吃，别告诉别人哦。”
张讷接过饼，同时叮嘱弟弟：“以后别再这样了，要是事情败露，会连累你的。
我每天有一点吃的，应该也饿不死。”
张诚说：“哥哥你身体本来就弱，怎么能砍那么多柴呢！”
第二天，吃完饭，张诚偷偷跑到山里，来到哥哥砍柴的地方。
哥哥看到他，很惊讶。
“你跑来干什么？”
“我来帮你砍柴呀。”
“是谁让你来的？”
“是我自己想来的。”
哥哥催他回家：“先不说你会不会砍柴，就算你会，也不能来。”
张诚不听，用手和脚折断树枝帮哥哥。
还说：“明天我带把斧头来。”
哥哥赶紧上前阻止他，只见张诚手指磨破了，鞋子也穿个洞。
哥哥心疼得直掉眼泪，“你要不赶紧回去，我就用斧头自杀！”
张诚见此，只好返回。
哥哥送了他一半路，才转身回去继续砍柴。
张讷砍完柴回到家，就赶到私塾，叮嘱老师说：“我弟弟年纪小，您要把他看好了。山里虎狼多，太危险。”
老师说：“上午不知道他跑哪儿去了，我还用戒尺教训过他呢。”
张讷回到家对张诚说：“叫你别去，你不听，这下挨揍了吧。”
张诚却笑着说：“没有的事儿。”
到了第二天，张诚又带着斧头去了山里。
哥哥看到他，吓坏了，说：“我不是叫你别来吗，怎么又来了？”
张诚也不答话，只顾着拼命砍柴，汗水流满脸颊。
差不多砍够一捆柴了，他也不跟哥哥打招呼，悄悄回去。
老师又责备他，张诚这才把实情说了出来。
老师听了，不禁感叹他的贤德，也就不再禁止他去帮哥哥。
哥哥多次阻止张诚，可张诚始终不听。
有一天，张讷和几个人在山里砍柴，突然，一只老虎蹿了出来。
众人吓得趴在地上，不敢动弹。
老虎一口叼起张诚狂奔。
老虎叼着人跑得不快，张讷拼命追赶，终于追上了。
他使出全身力气，一斧头砍在老虎的胯上。
老虎吃痛，疯狂奔跑，很快无影无踪，张讷没办法再追，只好痛哭着返回。
同伴们安慰他，可张讷更伤心。
“我弟弟和别人的弟弟不一样啊，他是为了帮我才遭遇不幸，他死了，我还有什么脸活下去！”
说着，举起斧头往脖子上抹去。
众人冲上去阻拦，可斧头已经砍进脖子一寸多深，鲜血如泉涌般喷出，张讷一阵眩晕，昏死过去。
大家又惊又怕，撕开他的衣服，包扎伤口，七手八脚把他扶回家。
后母看到这一幕，一边哭一边骂：“你害死了我儿子，还想抹脖子了事？”
张讷呻吟着说：“娘，您别难过。弟弟死了，我也不活了！”
众人把他放在床上，伤口疼得他根本睡不着，只能日夜靠着墙壁坐着哭泣。
父亲担心他也会死，时不时到床边喂他点吃的，可牛氏总是骂骂咧咧。
张讷干脆不再吃东西，三天后去世了。
村里有个巫师，行走阴阳两界。
途中，张讷魂魄遇到他，祥细说了自己的苦难，向他打听弟弟的下落。
巫师说没听说过。
张讷不甘心，转身带着巫师一起走。
他们来到一个大城市，看到一个黑衣人，从城里出来。
巫师拦住他，替张讷询问。
佩囊里拿出文书，黑衣人认真查看，上面登记的男男女女，有一百多个，却没有叫张诚的。
巫师怀疑在别的文书里。
黑衣人说：“这条路归我管，不会有错。”
张讷不信，硬拉着巫师进了内城。
内城里新鬼、老鬼来来往往，络绎不绝。
张讷看到几个认识的鬼，就上前打听，可谁都不知道张诚在哪里。
忽然，大家一起叫嚷：“菩萨来了！”
张讷抬头望去，只见云中，出现一巨人，身上的毫光，照亮世界，顿时觉得，天地明亮。
巫师高兴地对张讷说：“大郎你有福啊！
菩萨几十年才来一次冥司，拯救众人脱离苦难。
今天正好被你赶上了。”说着，就揪张讷跪下。
众鬼囚们合起手掌，齐声诵读。
菩萨用杨柳枝遍洒甘露，甘露，细如微尘。
不一会儿，雾气消散，光芒收敛，菩萨也消失不见。
张讷只觉得，脖子上沾了些甘露，斧头砍伤的地方，不再疼痛。
巫师带着张讷往回走，看到村子的大门，巫师才和他告别。
两天后，张讷突然苏醒，他把自己在冥司的经历，详细说出，还言弟弟肯定没死。
母亲却认为，他在编瞎话，又把他骂了一顿。
张讷满心委屈，却又无法辩解，不过摸摸脖子上的伤口，确实已经好了很多。
他挣扎着起身，拜别父亲。
“我要穿山越岭，漂洋过海去寻找弟弟；
要是找不到他，我这辈子就不回来了。
父亲您保重，就当我已经死了。”
父亲把他拉到没人的地方，忍不住哭泣。
屈服家中母老虎的淫威，父亲也想不出更好的办法。
就这样，张讷离开了家。
……