西部荒原，名副其实。放眼望去，是无边无际的、夹杂着锈红色与灰黄色的贫瘠土地。枯萎扭曲的植物像垂死者的手臂般伸向天空，随处可见废弃车辆的残骸和不知名机械的零件，半埋在沙土中，诉说着往昔的文明与如今的死寂。空气干燥得仿佛能吸走肺部最后一丝水分，风中带着金属摩擦般的颗粒感。
探索小队的两辆越野车，如同两叶孤舟，在这片广袤而危险的土地上艰难前行。按照地图和能量探测器的指引，他们的目标——那片位于荒原中心的废弃城市群，已经越来越近，估计只剩下大约五十公里的路程。
然而，西部荒原的恶意，远比他们预想的要来得更快，更猛烈。
起初只是天际线泛起的一抹不祥的昏黄。经验丰富的李响第一个察觉到不对，他猛踩刹车，拿起望远镜看向远方，脸色骤变：“不好！是沙尘暴！而且……颜色不对！”
那不是普通的黄色沙尘，那翻滚涌来的云墙边缘，竟然闪烁着无数金属特有的、冰冷的寒光！
“是机械沙尘暴！全员戒备！找掩体！快！”杨帆的低吼声通过车载通讯器瞬间传遍两辆车。
但在这片平坦开阔的荒原上，所谓的掩体寥寥无几。只有几处低矮的、被风蚀得千疮百孔的岩石堆。
几乎在他们刚刚将车辆勉强停在岩石堆背风处的下一秒，那令人窒息的机械沙尘暴，便如同吞噬一切的洪荒巨兽，轰然降临！
“轰隆隆——！！！”
震耳欲聋的呼啸声瞬间淹没了所有其他声音！狂风卷起的不是普通的沙粒，而是混杂着大量细碎金属屑、锈蚀的螺丝钉、断裂的弹簧、甚至小型齿轮的致命混合物！这些金属碎屑在每秒超过二十米的狂风加速下，如同无数颗灼热的子弹，疯狂地击打着车辆的外壳和岩石，发出密集如雨点般的“噼里啪啦”声，溅起一连串刺目的火星！
能见度瞬间降至不足十米，窗外是一片疯狂旋转、闪烁着金属寒光的昏黄世界，仿佛置身于一个巨大的、失控的工业搅拌机内部。
“能量探测器受到强烈干扰！信号全是乱码！失效了！”一名科研人员看着屏幕上疯狂跳动的乱码和不断闪烁的红色警告，焦急地喊道。沙尘中蕴含的巨量金属碎屑和某种奇异的能量场，彻底瘫痪了这台精密的设备。
“不能待在车里！外壳扛不住太久！”李响看着车窗外那以肉眼可见速度增加的划痕和凹陷，急声道。
“下车！集中！建立临时防御！”杨帆当机立断。
所有人迅速下车，狂风吹得人几乎站立不稳，细密的金属沙粒打在防护服上生疼。他们紧紧靠在一起，躲在那几块可怜的岩石后方。
“林锐，李响，警戒外围！科研人员居中！”杨帆快速下令，同时从贴身的口袋里，取出了那个装着珍贵紫色水晶粉末的小瓶。这是他们应对能量威胁的最后手段。
他小心翼翼地倒出少量粉末，将其均匀撒在队员们围成的圈子外围。随着他精神力的引导，这些粉末瞬间被激活，散发出柔和而稳定的淡紫色光芒，一道弧形的、半透明的“能量屏障”缓缓升起，将小队成员笼罩在内。
“砰砰砰！嗤嗤嗤——！”
密集的金属碎片如同飞蝗般撞击在能量屏障上，屏障表面顿时荡漾开一圈圈淡紫色的涟漪，将大部分攻击偏转或吸收。但屏障的光芒也在以肉眼可见的速度微微黯淡，显然这种持续的冲击对能量的消耗极大。
那三只机械变异体则被指令围在最外层，它们凭借坚固的合金身躯，构成第二道物理防线，默默承受着风暴的洗礼。
“铛！”一声格外沉重的闷响！
一块拳头大小的、不知是哪个机器上脱落下来的弯曲金属零件，如同炮弹般砸在了一只机械犬的肩部护甲上！坚硬的合金护甲瞬间被砸出一个明显的凹陷，内部传来“滋滋”的电流短路声，机械犬的一条前腿动作立刻变得僵硬起来，但它依旧低吼着，牢牢站在原地。
风暴的嘶吼声中，似乎还夹杂着一些别的、更加尖锐的声音。
一名戴着特制防风镜（镜片经过特殊处理，能一定程度抵抗能量干扰和强光）的科研人员，拼命眯着眼，透过屏障和漫天飞沙，隐约看到了令人心悸的一幕——在那昏黄与金属交织的狂暴漩涡中，似乎有几个模糊的、闪烁着微弱红点的黑影，如同鬼魅般一闪而过！它们的轮廓……有点像鸟，但翅膀的摆动却带着明显的机械感！
“有东西！风暴里有东西在飞！”他失声喊道，声音在风啸中显得微弱，“像是……机械鸟！”
杨帆心中一凛。兄弟会的侦查单位！它们竟然能在这恐怖的机械沙尘暴中活动？是依靠特殊的防护，还是本身就适应了这种环境？
这个消息让所有人的心都提到了嗓子眼。这意味着，他们不仅在与天灾对抗，更可能时刻处于敌人的监视之下！
小队如同暴风雨中的孤岛，依靠着能量屏障和机械变异体的身躯，在金属风暴的疯狂洗礼下苦苦支撑。每一秒都显得无比漫长，屏障的光芒每黯淡一分，众人的心就下沉一分。
这西部荒原，用它最残酷的方式，给了远道而来的探索小队一个刻骨铭心的“见面礼”