杨帆身体里的异化被那神奇的“平衡之尘”暂时压了下去，脑子不晕了，看东西也清楚了，身上那些吓人的紫色纹路也退回到了胳膊和后背，虽然没完全消失，但至少不再往脖子上爬了。整个人像是卸下了千斤重担，总算能喘口气。
可这口气还没喘匀乎，新的麻烦就找上门了。
负责在外围警戒和搜集情报的“耳朵”传回消息：东郊矿点附近，那个早就废弃了不知道多少年的老机械厂里，最近有点不对劲。夜里总有奇怪的亮光，还能隐约听到一些不像正常人类活动的金属摩擦声。
“是铁狼那伙人留下的残兵败将。”林锐根据传回来的零星信息判断，“人应该不多，估计也就十个左右，可能是基地爆炸时侥幸逃出来的，现在躲在老鼠洞里，估计是想办法联系他们西边的老巢呢。”
这就像家里进了老鼠，虽然一时半会儿咬不坏大梁，但听着那窸窸窣窣的动静就膈应人，而且保不齐哪天就真给你惹出大乱子。
“得把他们清理干净，把那老鼠洞给堵上。”杨帆下了决心。现在他身体状态恢复了不少，正好拿这些残兵试试手，也看看那水晶粉末是不是真的那么靠谱，别再一动用能力就又出问题。
他点了五个人，都是跟着他出生入死、经验丰富的老伙计，其中就包括伤好了大半、早就憋着一股劲想活动筋骨的林锐。一行人轻装简从，趁着夜色，悄无声息地摸向了那个废弃工厂。
工厂早就破败得不成样子，锈迹斑斑的钢铁骨架在月光下像巨兽的骷髅，杂草长得比人都高。刚一靠近，一股熟悉的机油味和淡淡的能量波动就飘了过来。
“没错，是那帮铁罐头的气味。”林锐压低声音，眼中闪过一丝冷光。
工厂深处，一点微弱的灯光从破碎的窗户里透出来。隐约能听到压低的交谈声，带着一种穷途末路的焦躁。
“头儿（指铁狼）联系不上了，基地也完了……”
“备用通讯器还能用，必须把消息传回去！”
“那东西……还能启动吗？这是我们最后的机会了……”
杨帆打了个手势，小队成员立刻分散开来，如同猎食的狼群，从不同方向包围了过去。
“动手！”
一声令下，战斗瞬间爆发！
留守的机械士兵果然只有十人左右，而且看起来状态很差，身上的外骨骼多有损伤，能量光芒也远不如之前明亮。骤然遭遇袭击，他们虽然惊慌，但还是展现出了钢铁兄弟会士兵的凶悍，立刻依托工厂里的废弃机器作为掩体，举起武器疯狂还击。
“砰砰砰！”“哒哒哒！”
子弹和能量光束在废弃的厂房里乱飞，打在生锈的机器和墙壁上，溅起一连串的火星和碎屑。
这些残兵的战斗意志比想象中要顽强，他们知道自己没有退路，打起来完全是不要命的架势，一时间竟然勉强顶住了联盟小队的进攻。
“妈的，这群家伙属乌龟的，壳还挺硬！”一个队员骂骂咧咧地缩回头，刚才一发能量束差点擦着他的头皮过去。
就在这时，工厂角落一堆覆盖着油布的杂物猛地被掀开！一条水桶粗细、全身覆盖着暗银色金属鳞片的“机械蛇”猛地窜了出来！它身体极其灵活，蜿蜒游走，三角形的金属蛇头高高昂起，冰冷的电子眼锁定了冲在最前面的林锐！
“小心！他们还有这玩意！”林锐惊呼，立刻后撤。
那机械蛇张开口，并非毒牙，而是一个幽蓝的能量发射口！
“嗤——！”
一道散发着刺鼻气味的蓝色液体，如同水箭般喷射而出，目标直指林锐！那液体显然不是普通毒液，落在旁边一个生锈的铁柜上，立刻发出“滋滋”的可怕声响，坚硬的铁皮以肉眼可见的速度被腐蚀出一个个大洞，冒着浓密的黄烟！
这要是被喷中，就算穿着护甲也得掉层皮！
林锐脸色一变，眼看就要躲闪不及！
就在这千钧一发之际，站在稍后位置的杨帆，眼中淡紫色的微光一闪而逝。他没有丝毫犹豫，精神力如同无形的丝线，瞬间缠绕而上，目标正是那条机械蛇的控制核心！
这一次，他感觉异常轻松。大脑没有任何不适，精神力运转流畅，仿佛之前那些阻塞感和干扰从未存在过。那水晶粉末的效果，立竿见影！
正在攻击的机械蛇，身体猛地一僵，昂起的蛇头诡异地停顿了一下，电子眼中的红光闪烁变得混乱。
“调头！”杨帆在心中下达指令。
下一刻，在那些残余士兵惊恐的目光中，他们赖以翻盘的机械蛇，竟然猛地扭转身躯，那张开的蛇口对准了他们自己藏身的掩体后方！
“嗤——！”
又一道致命的蓝色腐蚀液喷射而出，精准地覆盖了那片区域！
“啊——！”
“不！！”
凄厉的惨叫声顿时响起！
腐蚀液淋在机械士兵的外骨骼上，立刻发出了更加剧烈的“滋滋”声！坚硬的合金装甲如同遇到了烈日的冰雪，迅速被融化、穿透，露出了里面的线路和结构，甚至伤及了本体！两名躲闪不及的士兵当场倒地，身体在腐蚀液中剧烈抽搐，很快就没了声息。
这突如其来的“叛变”彻底摧毁了残余士兵的心理防线。他们看着那调转枪口的机械蛇，又看了看如同杀神般逼近的联盟队员，最后一点抵抗意志也崩溃了。
“投降！我们投降！”剩下的几个士兵慌忙扔掉了手中的武器，举起了双手。
战斗很快结束。负隅顽抗的被当场击毙，投降的被捆了个结结实实。
林锐带人迅速清理战场，在一个看起来像是小头目身份的士兵身上，搜出了一个造型奇特、还在闪烁着微弱信号的通讯器。
杨帆拿过通讯器，屏幕需要密码解锁，但这难不倒他。精神力稍微渗透，绕过简单的密码防护，屏幕亮了起来。
上面显示着几条未读和已发送的信息。最新的一条是刚刚接收到的，发信人的代号是一个狰狞的红色狮头图案，旁边标注着“铁狮”。
信息的内容很短，却像一把冰锥，瞬间刺入了杨帆的心脏：
“确认先遣队失联。无论成败，‘清扫’程序已启动。主力先锋，‘铁狮’军团，预计一个月内抵达。做好区域全面接管准备。顽抗者，格杀勿论。”
一个月！
屏幕上的字仿佛带着血腥气，扑面而来。
刚刚解决完先遣队，还没来得及好好喘口气，一个更强大、更恐怖的敌人，已经张开了獠牙，给出了最后的时间表。
杨帆紧紧握着那台冰冷的通讯器，手指因为用力而微微发白。
他抬起头，望向西方，目光仿佛要穿透无尽的荒野，看到那正在逼近的钢铁洪流。
真正的考验，现在才刚刚开始。联盟，只剩下一个月的准备时间。