车辆在崎岖不平的废土道路上颠簸疾驰，越是靠近黑松林区域，周围的景象便越发荒凉破败。原本零星可见的顽强植被逐渐被扭曲、发黑的怪树所取代，空气中弥漫着一股陈腐的泥土气息和某种难以名状的、淡淡的腥甜味。天空也被一层稀薄的、仿佛永不散去的灰霾笼罩，阳光艰难地穿透下来，在地上投下斑驳而扭曲的光斑。
抵达黑松林外围时，杨帆下令弃车步行。茂密得反常的黑色松林如同一道巨大的、沉默的城墙横亘在前方，林中光线昏暗，寂静得令人心头发毛，连风似乎都刻意避开了这片区域。
“保持警戒，呈扇形散开，间隔五米。”杨帆低声下令，同时示意驯兽员放开变异狼的牵引。
影爪和铁颚立刻压低身体，鼻翼急促翕动，幽绿的眼眸在昏暗的林间扫视。它们很快锁定了目标——一股微弱但清晰的、属于北境小队成员的气味，混杂着硝烟、汗水和……一丝不易察觉的血腥气。
“跟着它们，慢点。”杨帆对众人说道，同时将自己的精神感知提升到极限，覆盖了周围数十米的范围。他没有感知到明显的生命能量团，但一种若有若无的、如同背景噪音般的危险感始终萦绕不散。
小队跟着两只变异狼，小心翼翼地深入黑松林。脚下的地面覆盖着厚厚的、松软到有些不自然的枯枝败叶，踩上去发出轻微的“沙沙”声，在这片死寂中显得格外刺耳。周围的树木形态怪异，枝桠扭曲，仿佛一双双窥探的眼睛。
前行了约莫一公里，领头的影爪突然停下脚步，喉咙里发出低沉而充满警告意味的咕噜声，身体微微伏低，死死盯着前方一片看似寻常的林间空地。
那是一片大约篮球场大小的开阔地，地面相对平整，覆盖着与其他地方无异的枯枝和落叶。
“有情况。”李响瞬间进入战斗姿态，短刃反握在手。
林锐，这位拥有卓越夜视和动态视觉能力的老兵，眯起眼睛，仔细扫视着那片空地及其周边。他的目光敏锐地捕捉到了一些不协调的细节——空地边缘的几棵黑松树干上，离地约一米五的高度，树皮被刻意地削磨掉了一小块，形成了几个并不显眼、但指向性明确的平滑凸起，仿佛在无声地引导着什么走向那片空地中心。
“首领，看那些树干……有引导痕迹。”林锐压低声音报告。
几乎同时，科研人员秦风背着的能量波动探测器发出了极其微弱的“嘀嘀”声，屏幕上的波形开始出现不规则的细小峰值。
“探测到微弱能量信号……不止一个，很分散，在缓慢移动……但无法精确定位，信号太隐晦了，像是被什么东西屏蔽或吸收了大部分。”秦风的声音带着紧张和困惑。
杨帆眼神一凝，抬手示意所有人停止前进。他集中精神，将感知聚焦在那片空地上。果然，在那些厚厚的枯枝败叶之下，他感知到了一种……空洞感，以及一丝极其微弱的、残留的混乱能量和血腥气息。
“地上有东西。”杨帆沉声道，“李响，用长矛试探一下空地中心区域，小心。”
李响点头，从背上取下一根加长的合金探路矛，手臂发力，小心翼翼地将矛尖伸向那片空地的中央，轻轻拨开表层的枯叶。
就在矛尖触碰到下方松软泥土的瞬间——
“哗啦——！”
一声令人心悸的崩塌声猛地响起！以矛尖触碰点为中心，大片看似坚实的“地面”猛地向下塌陷，枯枝败叶如同瀑布般坠落，露出了一个直径超过三米的、幽深漆黑的圆形坑洞！
一股混杂着泥土腥气和浓郁血腥味的恶风从坑底扑面而来！
众人心中一凛，立刻上前，谨慎地靠近坑洞边缘。坑洞深约三米，内壁并非自然形成，而是被修整得异常工整，几乎呈垂直状，上面密密麻麻地插满了被削尖的、闪烁着幽暗光泽的黑色石刺！石刺长短不一，交错分布，覆盖了坑壁的每一个角度，如同一个精心布置的死亡之狱。
而在坑底，景象更是让人头皮发麻。几截断裂的合金武器碎片散落着，暗红色的血迹泼洒在坑底的泥土和石刺上，已经有些发黑凝固。更让人触目惊心的是，在坑底中央，静静地躺着一块巴掌大小、边缘不规则、呈现出灰白色岩石质感的碎片——那质地，赫然与北境小队成员李莽进化出的“硬化皮肤”一模一样！碎片上还沾染着已然干涸的暗红。
“是李莽的……”一名医疗兵声音发颤，不忍再看。
杨帆蹲下身，伸手触摸了一下坑洞边缘那异常平滑的切面，指尖传来冰冷而坚硬的触感。他的目光扫过那些被刻意打磨过的树干导向凸起，再看向这个挖掘工整、伪装精妙、杀伤设计恶毒的陷阱，眼神冰冷到了极点。
“这不是野兽的随机挖掘。”杨帆的声音如同寒冰，在寂静的林间回荡，“这是有计划、有预谋的设计。它们懂得利用环境，懂得伪装，懂得设置致命的诱饵和引导……甚至懂得针对进化者的能力。”
他捡起坑底那块坚硬的皮肤碎片，感受着其上残留的、属于李莽的微弱能量波动和绝望气息。
“周凯说的没错……我们面对的，是拥有智慧，懂得协作，并且……极其危险的掠食者。”
陷阱的发现，彻底证实了北境小队通讯中那令人难以置信的警示。这不再是单纯的变异生物袭击，而是一场发生在黑暗丛林中的、不对等的猎杀。猎手隐藏在林影深处，拥有着不亚于人类的狡诈与残忍。
探测器屏幕上，那些微弱而密集的能量信号仍在缓慢移动，仿佛无数双眼睛，正在暗处静静地注视着这群踏入它们狩猎场的新猎物。
追踪，才刚刚开始。而猎人与猎物的界限，在这一刻，变得模糊而危险。