袁府宴客之日，华灯初上。凭借袁氏四世三公的赫赫声威与遍布朝野的门生故旧，尽管许多受邀的军中将领与袁绍本人并无深交，但接到帖子后，大多还是如期而至。
府门外车马络绎，一位位身着便服却难掩行伍之气的将官、校尉相继入府。他们彼此熟识的，便三三两两聚在一处，低声交谈。
一位面色黝黑、手掌粗大的北军校尉对身旁的同僚低语：“王兄，你说这袁本初，今日突然宴请我等，所为何事？我与他可没什么交情。”
那姓王的校尉环顾四周，见皆是军中同袍，也压低声音：“谁知道呢？袁家势大，帖子到了，总不能不给面子。只是……如今洛阳这局势，宦官与外戚斗得厉害，听说这位袁本初与阉党那边颇不对付。他今日请的都是我等掌兵之人，该不会……”
旁边一位较为年长的中郎将闻言，眉头紧锁，接口道：“慎言！袁氏树大根深，其意难测。或许只是寻常联络，或许……唉，但愿莫要让我等卷入是非之中。你我身在军中，只求保境安民，这朝堂之上的倾轧，实不愿沾染。”
又一人叹道：“话虽如此，既然来了，怕是已然入了某些人的眼。只盼今日，莫要让我等难做才好。”
这些将领心中大多忐忑。他们感激袁家的提携之恩，但也深知洛阳水浑，不愿轻易站队。今日前来，多半是碍于情面，内心则打定主意，静观其变，绝不轻易表态。整个宴会厅内，看似热闹，实则弥漫着一股微妙而谨慎的气氛。
后堂之内，袁绍、曹操与林昊透过屏风的缝隙，观察着前厅的情况。
曹操看着济济一堂的将官，其中不乏掌握北军五校、城门屯兵乃至部分禁卫力量的实权人物，不禁低声感叹：“本初，袁氏门生故吏遍及天下，此言果真不虚。今日在场诸位，若真能同心协力，实乃一股不容小觑的力量！”
林昊在一旁，却带着一丝疑虑问道：“袁大人，在此等场合商议大事，是否过于冒险？若有人心存异志，事后向阉党告发，岂非……”
袁绍闻言，嘴角露出一丝自信且略带冷意的笑容：“林先生所虑，绍岂能不知？然而，他们既然今日踏入了我袁府的大门，在那些宦官眼中，便已打上了我袁氏的烙印。
即便有人想去告密卖主求荣，阉党是否会真心重用这等背弃举主之人？即便阉党用了，我袁家其他势力，又岂会放过这等叛徒？
他们别无选择，今日来此，要么是决心与我袁家共进退，要么，便是打定主意两不相帮，置身事外。而我今日，并非要逼迫他们立刻表态。”
他顿了顿，目光扫过厅中那些面带谨慎的将领，缓缓道：“我要的，是先与他们‘交心’。”
林昊立刻明白了：“借助‘匈奴血’？”
“不错！”袁绍眼中精光一闪，“美酒是最好的媒介，能让人卸下心防。尤其是这等专为他们准备的烈酒！”
此时，管家前来禀报，宾客已基本到齐。袁绍整理了一下衣冠，深吸一口气，对曹操和林昊点了点头，脸上恢复了那世家公子雍容沉稳的气度：
“二位，客已至，接下来……便轮到我们登场了。”
袁绍整理衣冠，从容步入宴会厅。他一现身，原本还有些嘈杂的厅堂顿时安静下来，在场诸位将官无论心中作何想法，此刻纷纷起身，恭敬地向这位袁家声望日隆的公子行礼。
“诸位将军，不必多礼，请坐。”袁绍面带和煦笑容，抬手虚扶，声音清朗，“今日绍设此薄宴，一为感谢诸位多年来对袁家的支持与情谊，二也是借此机会，与诸位军中袍泽一叙。今日乃是家宴，诸位皆是绍之贵客，万勿拘束，定要尽兴！”
他这番开场白，稍稍缓和了场中略显凝重的气氛。然而，酒过三巡，菜过五味，终究还是有人按捺不住，一位性格较为直率的北军校尉借着酒意，起身拱手，声音洪亮却带着几分试探：
“袁公子，明人不说暗话。在场之人皆知您与宫中那群阉宦势同水火，按理说，我等深受袁家提携之恩，本该站在您这边，助您一臂之力！然则……”
他顿了顿，环顾四周同僚，见不少人微微颔首，才继续道，“然则我等皆是武人，手握兵权，身处嫌疑之地。若贸然站队，卷入这朝堂争斗，稍有不慎，便是万劫不复，累及身家性命！还望公子体谅我等苦衷！”
此言一出，席间顿时一片寂静，所有人的目光都聚焦在袁绍身上，看他如何回应。
袁绍脸上并无愠色，反而露出一丝理解的笑容，他抬手示意那位校尉坐下，语气平和却带着力量：“这位将军请坐，所言甚是！绍岂是不明事理之人？诸位将军的顾虑，绍心中明了。今日请诸位前来，绝非是要挟恩图报，逼迫诸位表态站队，陷诸位于险地！若绍有此心，天厌之！”
他这番坦诚且不带逼迫意味的表态，如同春风化雨，让在场许多将领心中悬着的石头落下了大半，紧绷的气氛顿时松弛了不少，席间重新响起了交谈和劝酒之声。
然而，坐在稍后位置的曹操和林昊却交换了一个疑惑的眼神。因为他们发现，至今席间所用的酒，仍是市面上寻常的好酒，并非那精心准备的“匈奴血”。袁绍这葫芦里，到底卖的什么药？
宴席在看似轻松的氛围中继续，袁绍游刃有余地穿梭于各席之间，与众人谈笑风生，时而与年少时便相识的故交回忆往昔，时而关切地询问一些将领家中近况，展现着其高超的交际手腕，不知不觉间拉近了不少距离。
眼看时机成熟，气氛已然烘托到位，袁绍缓步回到主位之上。他并未立刻说话，而是大手一挥！
早已候命的下人们立刻行动，将一坛坛泥封完好、造型粗犷的酒坛，郑重地摆放在了每一位将官的案前。那酒坛与之前所用的精致酒器截然不同，透着一股沙场的粗犷气息。
众人的目光再次被吸引过来，带着好奇与探究。
袁绍目光扫过全场，声音陡然拔高，带着一种难以言喻的激动与追忆：“诸位！在宴饮正酣之时，打扰诸位雅兴，实因绍前些日子，偶得一坛绝世佳酿！饮之，竟让绍恍如隔世，想起了那段虽短暂，却刻骨铭心的军旅岁月！”
他拍开自己面前酒坛的泥封，一股浓烈、霸道、迥异于以往的醇烈酒香瞬间弥漫开来，让所有习惯了温和酒液的将领们精神一振！
“想当年，绍也曾投笔从戎，在军中历练，虽未建寸功，却也领过兵，剿过匪！那时节，年少轻狂，只觉得手中长剑，当荡平天下不平事！满腔热血，只愿为这大汉社稷，效死力于边陲！” 他的声音慷慨激昂，带着对往昔峥嵘的无限怀念，手中烈酒的香气更仿佛为他的话增添了无形的力量。
“然而！”袁绍话锋猛地一转，声音沉痛起来，他举起酒碗，环视众人，目光如电：“看看如今！看看这洛阳！汉室倾颓，朝纲不振！阉宦小人窃居高位，蒙蔽圣听，卖官鬻爵，贪赃枉法！而我等呢？我等这些本该执干戈以卫社稷的军人，一腔热血，却尽数埋没在这无尽的内耗、倾轧与猜忌之中！”
他的声音带着悲愤与不甘：“边境将士，在苦寒之地餐风饮露，浴血拼杀，护我大汉疆土！可我们呢？我们却在洛阳这温柔富贵乡里，夜夜笙歌，醉生梦死！每每思之，绍便觉五内俱焚，胆寒心裂！”
袁绍高高举起手中的酒碗，碗中清澈烈酒如同燃烧的火焰：“诸君！若再不思求变，这煌煌大汉，该当如何？！这天下百姓，该当如何？！我辈军人，手中之剑，究竟该指向何方？！”