加税？加的是旧盐的税！这岂不是变相提高了他们手中盐货的成本，推高了价格？对他们这些掌握源头、囤积居奇的大户来说，成本增加，完全可以转嫁给下游的盐商和最终消费的百姓，甚至还能借此机会再涨一波价，利润未必减少，反而可能更高！
陛下这是……病急乱投医？还是被程咬金那莽夫灌了什么迷魂汤？弄出个不知所谓的“贞观盐”，就想来冲击他们经营了数百年的盐业根基？简直异想天开！他们心中冷笑，只觉得皇帝此举幼稚得可笑，并未深思其背后的连环算计。
而那些并未参与昨夜密议的大臣，如魏征，则完全是另一番感受。
魏征听完圣旨，那张古板严肃的脸瞬间就沉了下来，如同积雨云笼罩的山峦。他手持笏板，大步出列，声音洪亮，带着毫不掩饰的愤懑：
“陛下！臣魏征有本奏！”
李世民一看是他，心里就咯噔一下，知道这顿喷是躲不过去了，脸上还得维持着平静：“玄成有何事奏？”
“陛下！臣闻仁主治国，当以百姓为本！如今关中大旱方缓，民生凋敝，百姓家中无隔夜之粮，身上无御寒之衣，已是困苦不堪！”
魏征声若洪钟，句句如同重锤，敲在寂静的大殿上，“盐者，民食之需也！如今市面盐价本就高昂，寻常百姓已是淡食度日，苦不堪言！”
“陛下不加体恤，反而下旨加征盐税，此乃雪上加霜，剜肉补疮之举！臣实不知陛下此举，意欲何为？莫非是要逼得天下百姓，连这最后一点咸味都尝不起了吗？！”
他越说越激动，灰黑的胡须都在颤抖，目光如电，先是直视御座上的李世民，随即又扫过站在前排的房玄龄、杜如晦、长孙无忌等人：
“还有诸位相公！房公、杜公、长孙公！尔等身为宰辅，佐陛下治理天下，明知盐政关乎民生疾苦，不思劝谏陛下恤民减负，反而……反而附和此等盘剥之策！”
“尔等读的圣贤书，莫非都读到狗肚子里去了吗？！眼见百姓罹难，不仅束手无策，还要再加一刀！尔等心中，可还有半分为君分忧为民解困的念头？！”
这一顿劈头盖脸的痛骂，可谓酣畅淋漓，就差直接指着鼻子骂李世民是昏君，骂房玄龄等人是尸位素餐的奸臣了。
李世民的脸色瞬间黑如锅底，胸膛微微起伏，放在御案下的手攥得指节发白。他恨不得立刻跳起来，把这魏征老儿拖出去砍了！
这匹夫，就知道喷！朕难道不知道百姓艰难？朕此举是为了什么？还不是为了从根本上打破世家垄断，将来让百姓都能吃上便宜好盐？可现在这谋划能跟你说吗？说了还怎么请君入瓮？
他强行压下翻腾的怒火，从牙缝里挤出一句话：“玄成忠心可嘉，所言……朕知道了。然此事朕意已决，不必再议！”
房玄龄、杜如晦、长孙无忌几人被魏征骂得脸上青一阵白一阵，心里更是哭笑不得。
他们昨夜商议的毒计……不，是良策，此刻却被魏征这“为民请命”的直臣骂得狗血淋头，偏偏还有苦说不出，只能捏着鼻子，默默承受这顿无妄之灾，心里把程咬金和那惹事的文安又念叨了几遍。
魏征见皇帝和几位宰相都是一副“死猪不怕开水烫”的模样，心中更是悲愤，还想再争，却被李世民直接挥手打断，宣布退朝。
一场风波骤起的朝会，就这么在不欢而散中结束。
下朝后，崔干等人回到崇仁坊崔府，几位核心人物再次聚首。
“诸位，今日陛下这道旨意，你们怎么看？”卢氏那位老者捻着胡须，沉吟道。
“加征旧盐税，于我等而言，虽说增加了成本，但从长远来看未必是坏事。”王珪分析道，“成本增加，正好可以名正言顺地提价。只是这‘贞观盐’……程咬金一个武夫，能弄出什么好盐？怕是陛下被他蒙蔽了。”
“只是那‘贞观盐’到底如何，是程咬金发现了盐井，还是有什么新式的晒盐之法，品质和产量几何，还需多加留意，如果是盐井倒是不怕，就怕有什么新式的制盐之法。”王家一个中年人有些忧心地说到。
有几人听了这话，都是低头沉思，催干想了想，说道：“这样，这段时间各家都注意一下市面上的变化，也留意程咬金的动向，想和我们争盐利，也得看他的三板斧硬不硬。”
郑家一人点头附和：“不错，盐业水深，非一日之功。即便那‘贞观盐’真有些门道，也难以撼动大局。我等只需静观留意，吩咐下面各处的盐铺和产地小心行事，莫要被人抓住把柄即可。”
他们虽然觉得此事有些蹊跷，但凭借多年积累的底蕴和掌控的渠道，并未真正将“贞观盐”放在眼里。商议一番，决定以不变应万变，先看看风向再说。
……
时光流逝，春日的旱情在筒车和翻车的助力下，终于渐渐远去。田野里重新泛起了些许绿意，虽然稀疏，却总算让人看到了希望。
这日，文安再次来到泾水镇，例行检查那些立在渭水边的筒车。经过数月运行，这些木质结构的大家伙依旧牢固，轮轴转动平稳，清冽的河水被源源不断地提上高岸，滋润着干渴的土地。
看着农人们脸上不再是彻底的绝望，而是一种忙于引水灌溉的专注和期盼，文安心里那点来自后世的良知，总算得到了慰藉。
检查完毕，确认一切运行无碍，他便乘着马车返回长安城。
回到永乐坊家中，刚进院门，就听到正与陆青宁洗菜的张婶一边忙活，一边闲聊：“……可是稀奇了！如今这长安城里，新开了好些家盐铺子，叫什么‘贞观盐号’！那盐，雪白雪白的，看着就喜人！价钱还比以往那些粗盐都便宜快一半哩！连咱们这样的下人，都敢称上一些尝尝了！”
文安脚步一顿，心里猛地一动。
贞观盐号？便宜近半？雪白细腻？
程咬金那边的动作，终于开始了么？而且这动静……似乎不小啊！