自从霍沉渊宣布黎明号全线退役之后，这些钢铁巨人的战斗生涯便进入了倒计时。
按照标准流程，退役机甲会接受全面评估。
状态良好具备历史意义的机甲，会被送往博物馆或成为军事学院的教学用机，而那些需要维修或被认为无价值的机甲，则直接进入拆解回收流程。
这段时间，黎明号战斗小队的成员们心思各异。
有人申请转调后勤部门，有人提出退役，但更多人仍在观望，毕竟最终的执行节点尚未到来。
曲迦音则与搭档机甲维修师宋昭明，对新旧机甲核心差异进行研究。
霍沉渊的发布会后，宋昭明便进入了近乎疯狂的工作状态。
此刻的他，头发乱蓬蓬的，黑眼圈十分明显，但精神却异常亢奋。
他对着悬浮在空中的全息数据投影，向曲迦音阐述着自己的发现。
“曙光号没有他们说的那么强，分析结果显示，曙光号的性能优势被官方数据夸大了，而黎明号仍有巨大的优化潜力……”
宋昭明说着调出曙光号的动力系统构型图：“你看，它的热能核心转化效率实际只比黎明号高出不到百分之十，远非官方所宣称的碾压级差距。”
他调出武器系统的对比数据：“曙光号的远程脉冲炮射程优势明显，但存在致命弱点，连续射击后系统强制冷却时间过长。而黎明号，虽然射程稍逊，却能在经验丰富的驾驶员的操控下进行持续火力压制，这在实战中可以弥补射程劣势。”
“最关键的是防护性能，”宋昭明讲到了机甲的材料，“曙光号采用的轻量化复合装甲，在极端恶劣星域环境下的防护效果会显着下降，导致战斗力锐减。黎明号的重型装甲在这一点上更具适应性。”
宋昭明指着上次曙光号演示的战斗录像回放：“赵崇岭那次用的是预设的1v1训练模式，和实战模式相比，战斗的复杂程度降低了。曙光号的AI主导系统在真正战场环境中，需要更长的适应和磨合期。而黎明号的驾驶员，拥有丰富的实战经验，人机协同的即时应变能力，是我们巨大的优势！”
基于这些分析，宋昭明提出了一份详尽的《黎明号深度优化与协同作战可行性报告》。
从动力系统的效能提升，到武器系统与辅助系统的模块化升级，宋昭明都一一进行分析并提出设想。
另外针对霍沉渊强调的成本问题，宋昭明也进行了简单的论证，通过模块更换和局部升级，黎明号的战斗力提升，而成本可大大降低。
在报告的最后，宋昭明阐述了核心结论：黎明号不应该退役，可作为曙光号的辅助机甲，共同战斗，在未来发挥不可替代的作用。
曲迦音快速浏览着悬浮的报告文件，眼中光芒闪动：“这份报告非常好！虽然因为时间紧迫，还有很大的完善空间，但论述清晰，数据扎实，直指重点。我们的‘战友’黎明号，远未到彻底谢幕的时候。”
宋昭明露出欣喜又如释重负的笑容：“我立刻优化细节。”
“好。”曲迦音点头。
随即她又补充道：“不过，我觉得稍微修正一下作为1.0版可以先提交，我们同步推进2.0版，甚至可以申请与曙光号进行多轮实战对抗测试，用更详实的数据来支撑我们的论点。”
宋昭明精神一振：“如果能接触到曙光号实体进行深入分析，报告会更有说服力。我可以先提交初始版本，希望高层能看到，并改变之前的决策，这样就可以挽救黎明号的命运！”
宋昭明给自己灌了超浓缩星际咖啡之后，又埋首于机甲的分析之中。
曲迦音看着那份报告被加密上传至小队共享战术空间，思索着如何能让这份报告更快地到达决策层。
不过这件事没有那么容易，作为第三边境防卫队黎明号机甲战斗小队的驾驶员，他们与联盟的最高决策层，相隔数级，自下到上分别是——
边境防卫队指挥部、战区司令部、机甲总署、军事委员会、最高统帅部。
逐级上报合理但耗时漫长，如果这之中出现任何一级的驳回或搁置都可能让他们的希望化为泡影。
在提交报告的同时，必须设法让高层切身感受到黎明号的实战价值，才有可能改变之前让其全线退役的决定。
现在高层中激进派占了上风，如果能促成黎明号小队与曙光号小队，在真实和模拟的极端恶劣环境下，进行多轮演习，通过实战证明黎明号在特定场景下与曙光号的差距可控，甚至能形成有效互补，应该可以一定程度上转圜高层对于黎明号的固有看法，为黎明号争取到一线生机。
曲迦音向上级指挥部提交了《关于组织黎明号与曙光号进行实战对抗及协同演习的申请》
抱有同样想法的驾驶员不在少数，很快，多支黎明号小队的联名申请也递交了上去。
然而不久之后，指挥部向战斗小组下达了由霍沉渊亲自签署的《黎明号加速退役及资源化利用指令》。
指令的核心内容，是将这些尚能战斗的黎明号战斗机甲，当作一次性的工程探测机甲使用。
首批任务是前往炽焰星系的矿区探测，部分机甲将由驾驶员操控，深入高危矿脉核心区。
驾驶员在预设的安全点弹射逃生，而进入无人操控模式的黎明号，将继续前往矿区深处。
它们在指定坐标点完成高危环境数据采集与回传后，执行最终指令——启动核心熔毁程序。
尽管黎明号本质是搭载了战术AI的机器，并非真正拥有生命的个体，但多年并肩作战所建立的情感联结，让驾驶员们无法平静地目送黎明号走向毁灭的命运。
这道指令在第三边境防卫舰队引发了强烈震撼，许多原本还在犹豫的驾驶员，在命令下达后迅速递交了退役申请，曲迦音小队中性格刚烈的驾驶员顾灼，便是其中之一。
曲迦音看到顾灼从上级的办公室里走出来，厚重的合金门在她身后关上。
她走过长长的走廊，身影在冷白灯光下显得有些落寞。
在走廊的这一端，曲迦音、周承光还有宋昭明正等待着她。
顾灼的神情是前所未有的轻松，仿佛卸下了千钧重担。
她走到同伴面前，带着释然的微笑：“我提交了退役申请……做不到亲手把曾经并肩作战的伙伴送上死路，但又阻止不了，所以，我选择离开。”