岭南的暑气，裹挟着珠江的湿濡。
吴敬山坐在宽大的酸枝木书案后，眉头拧成了一个深刻的“川”字，手中紧紧攥着的，正是儿子吴桥那封漂洋过海的回信。
信纸已被他反复摩挲得有些发软。
“这小子…在陵水没白历练，眼光够毒，胆子也够大！”
吴敬山喃喃自语，声音里带着一丝疲惫，却也有一份难得的欣慰。
吴桥信中描绘的凶险图景——同行算计、胥吏盘剥、藩王觊觎——正是他近几个月来夜不能寐的根源。
陵水吴家的糖场、广州的货栈，林家的田庄、船队，看似枝繁叶茂，实则根基正被这些无处不在的“牛鬼蛇神”悄然侵蚀。
儿子远在海外，反而看得更透、更远。
他霍然起身，小心地将信纸折好，贴身放入怀中。
这事，必须立刻找岳父林仲元商议。
吴桥的计策虽好，但具体如何操作，找谁来做这棵能遮风挡雨的“参天大树”，却是一门极深奥的学问。
稍有不慎，引狼入室，便是灭顶之灾。
吴敬山没有乘轿，只带了两个精干的心腹长随，穿街过巷，步履匆匆地赶往林府。 林家宅邸比吴家更显古朴厚重，门前的石狮子历经风雨，威严依旧。
门房见是姑爷来了，不敢怠慢，立刻引了进去。
林府的书房内，气氛肃穆。
林仲元虽已年过六旬，须发染霜，但腰板依旧挺直，眼神锐利如鹰。
他正提笔在一幅舆图上勾画着什么，听闻女婿求见，且神色凝重，立刻屏退了左右。
“敬山，何事如此急切？”
林仲元放下笔，目光落在女婿略显憔悴的脸上。
吴敬山没有寒暄，直接从怀中取出吴桥的信，双手奉上：“岳父大人，桥儿从南洋来信了。信中所言…正是我两家眼下最大的隐忧，他…提出了一条险路。”
林仲元接过信，展开。
老侍郎看得极慢，每一个字都仿佛在心头掂量。
良久，林仲元缓缓放下信纸，长长地吁了一口气，那气息仿佛承载着千钧重担。
“好个‘以利为盾，以势为甲’！好个‘分利捆绑’！”
“桥儿此计，虽剑走偏锋，却是置之死地而后生之策。他看得明白，在这煌煌大明，无势可依的巨财，便是孩童持金过闹市，迟早引来群狼分食。我致仕多年，人走茶凉，昔日那点香火情，挡得住小鬼，却挡不住真正的阎王。”
他转过身，眼神灼灼地看向吴敬山。
“桥儿点破了要害：我们缺的，正是一棵能遮住各方风雨的‘大树’，一个足以震慑牛鬼蛇神的‘靠山’！”
吴敬山精神一振，岳父的肯定让他心中大定。
“岳父大人明鉴！桥儿之策，正是要我们将这看似庞大的产业‘分润’出去，寻一个或几个真正有分量的靠山，将其利益与我们深度捆绑。让他们为了维护自己碗里的肉，不得不护住我们这口锅！只是…这靠山，寻谁？如何寻？分寸如何把握？稍有不慎，便是引狼入室，反受其害啊！”
这才是最核心、也是最凶险的问题。
林仲元走回书案后坐下，手指无意识地在光滑的桌面上轻敲，发出笃笃的轻响，这是他在深思时的习惯。
书房内一时陷入沉寂，只有那敲击声和两人略显粗重的呼吸声在回荡。
“敬山，你且细思，”林仲元缓缓开口，声音带着一种洞悉世事的冷静。
“我两家能倚仗的，除了尚算丰厚的家底，便是我这致仕侍郎的虚名，以及多年在湖广、岭南经营下的一些人脉。”
“这些，在真正的权贵眼中，分量还是太轻了。所以，我们寻找靠山，绝不能只图虚名，必须找真正有‘实力’、有‘实需’、且能‘压得住场面’的人物。”
他掰着手指，条分缕析。
“其一，宗室藩王。 这是桥儿信中着重提及的大患，也是潜在的靠山人选。他们位份尊崇，地方官吏莫敢拂逆，若能得其一庇护，宵小自然退避。但弊端极大！藩王贪婪无度，胃口如深渊，一旦沾上，恐被其视作私产，予取予求，最终连皮带骨被吞掉。”
“且对宗室之人，与其过从甚密，恐招祸端。此乃双刃剑，不到万不得已，不可轻用。如非要选，也需选那些相对‘安分’、‘讲规矩’、且远离我们核心产业所在的藩王，如…成都的蜀王？但也需慎之又慎！”
“其二，中枢高官或其亲信。”林仲元眼中闪过一丝精光。
“若能攀上当朝阁老、六部尚书，或掌实权的侍郎，那自然是通天大道。他们的门生故旧遍布朝野，一句话便能压死地方上的魑魅魍魉。但此等人物，位高权重，眼界极高，寻常金银未必能入其法眼。我们所能提供的‘利’，必须能打动他们，或者…能解决他们的‘痛点’。”
林仲元顿了顿，压低声音：“比如，我闻听如今户部为九边粮饷焦头烂额，若能通过我们的海贸渠道，为其稳定、低价购入南洋粮米，解其燃眉之急，这便是大功一件！再辅以‘干股’‘分红’之利，或可打动某位实权侍郎甚至尚书。风险在于，朝堂风云变幻，今日得势，明日可能倒台，一旦靠山倒了，我们必受牵连。且高官胃口，也未必比藩王小。”
“其三，勋贵集团。”林仲元的手指在桌上划了个圈。
“南京的魏国公府、黔国公府，北京英国公府等，这些与国同休的勋贵世家，根基深厚，能量巨大，尤其在地方上影响力不容小觑。他们虽不直接掌行政大权，但世代积累的人脉、财富和武力，足以震慑一方。”
“且勋贵之家，开销巨大，维持体面需要海量银钱，对‘利’的渴望往往更为直接。若能寻得一位有实权、有担当的勋贵子弟合作，将我们部分产业与其利益深度捆绑，许以重利，或许是一条相对稳妥的路子。”
“他们需要钱维持体面，我们需要势抵御风险，各取所需。勋贵身份超然，与藩王和文官系统都有千丝万缕联系，却又相对独立，不易卷入朝堂倾轧。风险在于，勋贵子弟良莠不齐，需仔细甄别，避免所托非人，引狼入室。”
林仲元一口气分析了三类潜在靠山的优劣，思路清晰，利弊分明，尽显其宦海沉浮数十载的老辣眼光。
吴敬山听得连连点头，心中的迷雾仿佛被拨开了一些。
“岳父大人分析得透彻！”吴敬山叹服道，“如此看来，藩王风险最大，中枢高官虽好却难攀且风险亦高，勋贵之家，似乎是最为可行的选择？既有权势根基，又有切实的‘利’之需求，且相对超脱？”