翌日清晨，天色微熹。
雇的马车已停在院外，离别时刻，终是到来。
王氏拉着儿子的手，眼泪止不住地流，说道：“彘儿，路上千万小心，到了就给家里捎个信……钱不够了就说，娘给你寄……”
三个姐姐也是红着眼圈，一遍遍帮他整理其实早已整理好的衣襟，絮絮叨叨地嘱咐着各种生活细节。
“嗯。”
“娘，姐姐，你们放心，我会照顾好自己的。你们在家也要好好的，等我回来。”
张衍志强忍着鼻酸，一一拥抱了母亲和姐姐，偷偷在几人身上塞下一张一百两的银票，随即，转身毅然登上了马车。
“驾！”
车夫一扬鞭子，直接启程。
马车先来到了李塾。
李秀才似乎早料到他会来，已等在院门口。
“先生。”
张衍志下车行礼，说道：“学生这便去了，半年后再见。”
“嗯，路上保重。”
李秀才点点头，从怀中取出一个小布包，说道：“这里面是婉儿给你的东西，一些银两和药材，你带上。”
张衍志推辞不过，只好收下，低声道：
“先生，婉儿妹妹那里……请您转告她，等我好消息。”
“放心吧，那丫头……倔得很，认定你了。”
李秀才笑了笑，挥挥手，说道：“去吧，前程似锦！”
“好。”
马车再次启动，刚驶出书院不远，却见赵文轩骑着马，带着几个随从等在前方路口。
“衍志！等等！”
赵文轩策马过来，脸上带着得意的笑，说道：
“我就知道你得从这儿过！提前给你安排好了，镇上的刘家商队正好今日出发去应天府贩丝绸，我跟他们掌柜的说好了，你跟着他们车队走！商队人多势众，又有护卫，比你自己单独走安全多了！虽说如今是太平年景，但路上难保没有宵小之徒。”
张衍志没想到赵文轩连这个都考虑到了，心中暖流涌动，下了马车，重重抱了抱他，说道：
“文轩！好兄弟！多谢！”
“客气啥！”
赵文轩回抱了他一下，咧嘴笑道：
“到了应天府，好好念书！给咱们清泉镇长脸！家里一切有我！”
“好！”
跟着赵文轩来到镇外的集合点，果然见到一支规模不小的商队正在整装待发。
赵文轩与领队的刘掌柜打了招呼，又将张衍志引荐过去。
“刘掌柜，这位就是我跟你提过的张案首，路上劳烦您多关照。”
“赵公子放心，张案首少年英才，能同行是我们的荣幸。”
刘掌柜是个精干的中年人，客气地拱手。
“掌柜言重了，路上就麻烦了。”
张衍志客气的说道。
一切安排妥当，终于再次启程了。
张衍志与赵文轩对视一眼，千言万语，尽在不言中。
“保重！”
“保重！等你回来喝酒！”
张衍志转身，登上了商队为他准备的一辆马车。
车夫一声吆喝，马车随着庞大的商队，缓缓启动，辘辘向前。
尘土微微扬起，张衍志掀开车帘，回望那渐渐远去的清泉镇轮廓，以及镇口那个依旧在用力挥手的身影。
他深吸一口气，放下车帘，目光投向车轮前进的方向。
应天府！我来了！
……
加入刘家商队，张衍志的应天府之旅，正式开启。
商队规模不小，足有二三十辆骡马大车，满载着江淮地区的丝绸，茶叶和瓷器，连同护卫、脚夫、伙计，浩浩荡荡百余人，行走在官道上，扬起阵阵尘土。
离了熟悉的庐州地界，沿途风貌渐异。
宽阔的官道两旁，时而是阡陌纵横的农田，农人赤膊在及膝的稻禾间劳作。
时而是茂密的山林，古木参天，遮天蔽日，只闻鸟鸣啾啾，溪流潺潺。
时而也会经过一些略显荒凉的丘陵地带，草木稀疏，露出黄褐色的土壤。
驿站与村落点缀其间，多为土坯茅屋，偶见青砖瓦房，炊烟袅袅，鸡犬相闻，勾勒出一幅生动的古代行旅画卷。
张衍志并未因旅途劳顿而荒废学业。
每日清晨，商队拔营前，他必早起半个时辰，寻一僻静处，迎着微熹晨光诵读经义。
车队行进时，他大多时间也留在摇晃的车厢内，或默诵经典，或在一方小几上铺开纸墨，练习小楷。
马车颠簸，字迹难免受影响，他却乐此不疲，将此视为一种定力的磨练。
起初，商队众人见这少年案首如此用功，还觉新奇，时日稍长，便都由衷敬佩起来。
休息打尖时，他也不全然埋头书本。
见商队护卫头领，一个名叫赵大龙的彪形大汉，身手矫健，便主动上前请教些强身健体，防身自卫的粗浅功夫。
赵大龙起初见这文弱书生要来学武，颇觉好笑，但见张衍志态度诚恳，不怕吃苦，扎马步，练拳脚一丝不苟，倒也生出几分好感，闲暇时便指点他一二。
张衍志悟性不差，加上肯下功夫，几日下来，倒也学得有模有样，身体似乎都结实了些。
他这般既读书又习武，平易近人，毫无案首的架子，很快便与商队上下打成一片，关系日益亲近。
行程第四日，为赶在预定时间抵达下一处大驿站，刘掌柜决定趁夜赶一段路。
月色尚算明朗，星光点点，车队点起火把，在蜿蜒的官道上迤逦而行，如同一条游动的火龙。
谁知，行至一处名为“野狼峪”的山谷时，已是深夜。
山谷两侧山势陡峭，林木幽深，夜风穿过，带来阵阵寒意和不知名野兽的嗥叫。
众人都不自觉地提高了警惕，护卫们更是握紧了手中兵刃。
突然，前方探路的护卫发出一声急促的呼哨！
紧接着，四周黑暗的山坡上，亮起了一对对幽绿的光点，如同鬼火，密密麻麻，迅速向车队合围而来！
“是狼群！好多狼！”
有人惊骇大叫。
车队顿时一阵骚动，骡马不安地嘶鸣起来。
火光映照下，可见至少有数十头体型硕大的野狼，龇着森白獠牙，喉咙里发出低沉的呜咽，缓缓逼近，已将车队半包围在山谷之中。
气氛瞬间紧张到了极点！
赵大龙脸色凝重，大喝道：
“所有人靠拢！围成圈！护住货物和牲口！女人孩子到中间去！”
护卫们迅速行动，刀出鞘，箭上弦，组成一个防御圈，但面对数量如此众多的狼群，人人手心都捏了一把汗。
狼性狡诈，擅长协同作战，一旦发起攻击，后果不堪设想。
刘掌柜急得团团转，连声道：“这可如何是好！如何是好！”
就在这时，一直沉默观察的张衍志忽然开口，声音在紧张的寂静中显得异常清晰，说道：
“刘掌柜，赵头领，狼惧火，更惧声势。我们火把虽多，但分散，不足以震慑如此规模的狼群。可否将所有火把集中到车队外围，每隔数步插上一支，形成一道火墙？再让所有人，无论男女，齐声呐喊敲击车板，制造巨大声响，或许能惊退它们！”
赵大龙闻言，眼睛一亮！
这书生说得有理！
分散的火光确实容易被狼群逐个突破，集中起来，辅以声势，效果定然不同！
他立刻看向刘掌柜。
刘掌柜此刻也无更好办法，见张衍志言之有理，赵大龙也赞同，当即拍板道：
“就依张案首所言！快！照做！”
“是！”
命令迅速传下。
护卫和伙计们立刻行动起来，将原本持在手中的火把纷纷插到车队外围的地上，很快形成了一圈跳动的火焰屏障……