裂隙在身后无声闭合，将源律之壁那令人窒息的威压与凯恩牺牲的绚烂光爆一同隔绝。然而，方舟并未驶入预想中的坦途，而是坠入了一片更加光怪陆离、危机四伏的领域——规则归墟。
这里没有上下左右，没有时间流逝的实感，只有无数破碎、扭曲、相互冲突的法则碎片，如同被撕碎的彩虹，混合着混沌的色彩，在虚无中疯狂冲撞、湮灭、再生。空间在这里折叠成莫比乌斯环，时间时而凝固如琥珀，时而加速如奔流。方舟的护盾在这混乱的规则风暴中剧烈波动，发出刺耳的哀鸣，仿佛随时可能被这些无形的力量撕成碎片。
“警报！规则环境极端不稳定！物理常数持续漂移！能量护盾过载率187%！结构完整性持续下降！”阿尔法的声音带着前所未有的急促，控制室内红光频闪，各种读数疯狂跳动，远超其运算模型的极限。
方舟如同暴风雨中的一叶扁舟，被无形的巨浪抛掷、翻滚。守炉人们紧紧抓住固定物，脸色惨白，呕吐不止，他们的身体根本无法适应这种违反常理的环境。就连罗魇，也必须全力运转混沌吞噬本源，才能勉强稳定住自身周围一小片区域的规则，抵抗着那无所不在的分解与扭曲之力。
他尝试感知方向，但神识探出，如同泥牛入海，瞬间就被混乱的规则洪流冲散、扭曲。曦留下的星图在这里完全失效，那与“生曦之印”的微弱共鸣，也在无数混乱规则的干扰下变得断断续续，难以捕捉。
他们彻底迷航了，被困在了这片连时间都失去意义的规则坟场。
绝望的气氛在方舟内弥漫。能源储备因维持护盾而飞速消耗，隐匿系统早已失效，方舟本身如同黑暗中的灯塔，吸引着规则乱流中某些更加诡异存在的注意。偶尔有完全由悖论逻辑构成的透明幽灵擦过护盾，留下腐蚀性的痕迹；时而又有凝聚成实质的时间碎片击中船体，导致局部区域瞬间老化或回溯。
罗魇强迫自己冷静。混沌本源在此地虽受压制，但其兼容并蓄的特性，反而让他比纯粹依赖单一规则的存在更具适应性。他如同激流中的礁石，不断分析、模拟、化解着周围冲突的规则力量，将其部分转化为维持方舟的能量，虽然杯水车薪，却也在绝境中开辟出一丝喘息之机。
“阿尔法，停止无谓的抵抗，将护盾能量集中于船体关键结构。分析规则乱流的‘流向’，寻找相对稳定的‘规则节点’或‘能量富集区’。”罗魇沉声下令，声音在剧烈的颠簸中依旧稳定。
“指令确认。重新分配能量……分析中……检测到左舷七点钟方向，存在微弱但持续的规则收敛现象，疑似存在一个临时性的‘规则涡眼’或……人工造物？”
人工造物？在这规则归墟之中？
罗魇心神一凛，立刻下令调整方向，朝着阿尔法标注的坐标艰难驶去。
随着靠近，周围的规则乱流果然逐渐变得平缓了一些，仿佛有一个无形的力场在梳理着混乱的法则。终于，在穿越一片如同破碎镜面般的空间褶皱后，眼前的景象让所有人屏住了呼吸——
一座残破的、由无数种未知金属和晶体构筑而成的菱形空间站，正静静悬浮在相对稳定的规则涡眼中心。空间站规模不大，表面布满了战斗留下的创伤与岁月侵蚀的痕迹，但其结构本身却散发着一种顽强不屈的意志，以及一种……与方舟同源的、属于逝去文明的悲怆气息。
它像是一座灯塔，屹立于这片规则的废墟之中。
“检测到空间站内部存在低功耗维持系统，以及……高浓度、高纯度的复合文明能量源信号！能量特征与之前探测到的‘融合星核’相似度高达92%！”阿尔法的汇报让劫后余生的众人心中一震。
星核？这里竟然也有一颗？是机遇，还是另一个陷阱？
方舟缓缓靠近残破空间站，并尝试发送友好的识别信号。令人意外的是，空间站竟然给予了回应，一道略显生涩、带着电流杂音的信息流传来：
“识别……万族方舟信号……欢迎，最后的同行者……我是‘观察者前哨-七号’……能源即将枯竭……请求交换……信息与能源……”
声音断断续续，充满了疲惫与恳切。
罗魇没有立刻回应，他仔细感知着空间站。确实能感受到内部那磅礴而诱人的能量波动，但也隐隐察觉到一丝极其隐晦的、不协调的冰冷感，与周围相对稳定的规则力场格格不入。
“阿尔法，深度扫描空间站结构，尤其是能量源核心区域。”
扫描光束无声无息地覆盖过去。片刻后，阿尔法回报：“结构扫描完成。空间站主体为‘晶壁文明’造物，受损严重，但核心区域屏蔽无法穿透。能量源信号确认，为‘融合星核’。未发现明显攻击性武器系统。但检测到其外部规则稳定力场，存在非自然的……引导性，似乎刻意将周围的混乱规则导向特定模式，形成这片‘安全区’。”
引导性？罗魇目光一凝。这安全区是人为制造的？是为了吸引什么？
就在这时，守炉人队伍中，一个名叫莉亚的年轻女孩，原本苍白的脸上突然泛起一丝不正常的红晕，她眼神迷离地向前几步，痴痴地望着空间站的方向，喃喃自语：“我听到了……它在呼唤我……是‘母亲’的声音……是文明的归宿……”
她的话如同投入平静湖面的石子，瞬间在幸存的守炉人中引起了骚动。好几个人脸上也露出了类似迷醉和渴望的神情！
“精神诱导！”罗魇瞬间明悟！这空间站，或者说那星核，在散发针对性的精神波动，影响这些灵魂与文明火种紧密相连的守炉人！
“阿尔法，隔离所有出现异常精神波动的成员！启动最高级别精神防护！”
光膜瞬间升起，将莉亚等几人隔离。但莉亚却仿佛受到了巨大的刺激，猛地撞击着光膜，哭喊着：“放开我！我要回家！回到‘母亲’的怀抱！”
她的眼睛，在某一瞬间，竟然闪过一丝与那星核光芒同源的、冰冷的色彩。
内鬼？或者说，是被星核远程操控的傀儡？
罗魇的心沉了下去。这陷阱，不仅针对力量，更针对人心！
就在罗魇准备强行带着方舟撤离这片诡异的“安全区”时，异变再生！
那残破空间站的核心区域，猛地亮起刺目的光芒！之前感受到的那颗“融合星核”，竟然缓缓从空间站内部悬浮而出，其光芒不再柔和，而是变得炽烈、霸道，充满了掠夺性的诱惑！
同时，一个混合了无数种声音、却统一带着冰冷恶意的意念，响彻虚空：
“优秀的‘火种’……合格的‘变量’……你的挣扎令人赞赏……”
“但归宿早已注定……成为‘星炬’的一部分……是尔等的荣光……”
“放弃抵抗……融入永恒……”
是“它们”！这些收藏家或者说筛选者，竟然在这里也布置了后手！这根本就是一个针对可能突破源律之壁的“变量”而设下的次级陷阱！
空间站周围的规则稳定力场瞬间反转，变成了强大的禁锢力场，牢牢锁住了方舟！同时，那颗星核散发出更强的精神控制波动，不仅影响着被隔离的莉亚等人，甚至开始冲击罗魇的意志，试图瓦解他的抵抗！
“警报！禁锢力场强度超出突破极限！精神攻击强度持续攀升！被隔离单位生命体征异常，灵魂波动正在与星核同步！”
方舟剧烈震颤，护盾明灭不定，内部乱作一团。
罗魇眼中闪过决绝。他看了一眼那颗散发着不祥光芒的星核，又看了一眼在光膜中挣扎、眼神逐渐被冰冷取代的莉亚。
不能硬拼！必须打破这个僵局！
他做出了一个痛苦的决定。
“阿尔法，”他的声音沙哑而冰冷，“计算莉亚与星核之间的精神连接通道，将我的一缕混沌本源，模拟成‘顺从’与‘奉献’的意志，反向注入她的灵魂，然后……引爆。”
阿尔法沉默了瞬间：“此操作有极高概率导致目标灵魂彻底崩灭。”
“……执行。”
一道细微的、蕴含着伪装意志的混沌源炁，如同毒蛇，悄无声息地穿过光膜，注入了莉亚的眉心。
莉亚身体猛地一僵，眼中最后一丝属于她自己的神采湮灭，取而代之的是一种狂热的、奉献一切的意念。她张开双臂，灵魂波动与星核达到了完美的同步！
就是现在！
罗魇心念一动——
轰！！！
莉亚的躯体连同那缕混沌本源，在星核的精神连接核心处，猛地爆发开来！并非能量爆炸，而是针对灵魂连接与规则结构的内部崩解！
“不——！”那冰冷的混合意念发出了惊怒的咆哮！
星核的光芒瞬间混乱、黯淡，那强大的禁锢力场也随之剧烈波动，出现了短暂的漏洞！
“就是现在！最大功率，冲出去！”罗魇大吼。
方舟动力全开，如同挣脱渔网的游鱼，险之又险地冲出了力场范围，一头扎回了狂暴的规则乱流之中。
在离开的最后一瞬，罗魇回头，看到那颗星核表面出现了细微的裂痕，而其中流露出的，并非纯粹的能量，而是无数扭曲、痛苦、被强行糅合在一起的……文明意识集合体！
那根本不是什么能源星核，那是一个……文明的囚笼！是“它们”用来收集、囚禁、并最终转化为“星炬”燃料的……活体电池！
莉亚……还有其他被诱惑者，最终的下场，就是成为那其中的一部分吗？
方舟在规则乱流中颠簸远去，暂时安全了。
但罗魇的手中，不知何时，多了一枚从莉亚爆体前掉落、沾染着她最后气息的、属于锈蚀纪元的小小齿轮徽章。
徽章冰冷，而他的内心，燃烧着冰冷的火焰。