他脸上的惊惧只持续了一瞬，便被更深沉的阴狠所取代。
外滩的江风似乎也带上了肃杀之气，吹得利济社顶楼的窗户发出呜咽般的低鸣。
陆九思缓缓俯身，没有去捡那根仍在冒着青烟的雪茄，而是用脚尖，将它狠狠地碾碎在昂贵的地毯上，仿佛在碾碎一个名叫谢云亭的人。
天色尚未全亮，晨雾如同一层肮脏的纱，笼罩着沉睡的上海。
“号外！号外！”
尖锐的童音如同一把锋利的锥子，猛地刺破了黎明前的寂静。
数十名报童从《申报》馆的大门里蜂拥而出，像一群被惊扰的麻雀，挥舞着油墨未干的报纸，冲向城市的每一个角落。
“《申报》头版炸雷！利济社雇凶炸栈，欲嫁祸红军！”
“惊天阴谋！‘茶圣’谢云亭险遭灭门，三十条人命悬于一线！”
法租界的一家广式早茶馆里，客人们正慢条斯理地吃着虾饺。
当报纸被扔到桌上，那触目惊心的黑体大字映入眼帘时，整个茶馆的嘈杂声仿佛被一只无形的手瞬间掐断。
下一秒，便是火山般的爆发。
“砰！”一个穿着绸衫的米行老板猛地拍案而起，震得满桌茶水四溅，“岂有此理！老子每个月捐给利济社两毛钱的救济金，他们他娘的拿去买炸药炸自己人的船？”
“利-济-社？济个屁的世！”邻桌一个汉子更是怒不可遏，抓起桌上的青花瓷茶碗，狠狠掼在地上，摔得粉碎，“这帮穿西装的土匪！喝着我们的血，还要放火烧我们的房！”
哗然声中，人群里一个高大身影挤了出来。
正是那说书人“大嗓门”，他一把从伙计手里抢过几份报纸，看也不看，转身就冲出了茶馆。
半个时辰后，城隍庙前人头攒动。
大嗓门不知从哪儿弄来一桶浆糊，直接将那张印着炸药陈指认同伙照片和定时装置特写的《申报》头版，死死地贴在了庙墙最显眼的位置。
他更提来一支朱砂笔，在“陆九思亲批”四个小字上，画了一个血淋淋的圈。
“各位乡亲父老，都过来看，都过来瞧仔细了！”他铜锣般的嗓音响彻广场，“这上面写的，是人话，干的，却不是人事！他们拿我们的善心当枪使，拿同胞的性命当垫脚石！这哪是什么茶业大亨，这分明是披着人皮的恶鬼！”
舆论的火焰一旦点燃，便以燎原之势席卷了整个上海滩。
与之形成鲜明对比的，是云记设在各处的施茶点。
原本只是为了让穷苦人、码头工在寒冬里有口热茶暖身的粥棚，此刻却排起了望不到头的长龙。
队伍里，不仅有短衫打扮的力夫，更有穿着体面的学生、戴着金丝眼镜的先生、拎着菜篮子的主妇。
他们不再是单纯为了那碗免费的兰香红，更像是在进行一场无声的投票。
“老板，再来一碗！这茶，喝得硬气！”
“我们不要黑心商人的东西，一文钱都不给他们！”
小春子站在云记总号的二楼，看着楼下自发汇聚的人潮，平日里冷静沉着的脸上也泛起了激动的红晕。
她飞快地拨着算盘，对身旁的伙计下令：“传令下去，所有施茶点，茶水加倍，茶点管够！绝不能让支持我们的人寒了心！”
话音刚落，电话铃声急促地响起。
“小春子小姐，我是申新七厂的采购部！我们厂决定，这个月的工人福利，全部采购云记的‘兰香红’！”
“小春子小姐，南洋兄弟烟草公司的，我们追加三千斤的订单！”
“我们是商务印书馆……”
一个个电话接踵而至，订单数量不降反增，竟比平日里翻了三倍。
小春子握着听筒，眼眶微微湿润。
她知道，这不是简单的生意，这是上海滩的实业界，用真金白银投出的信任票——“宁多花五分，不信奸商半句！”
黄浦江上，阿橹正带着人巡查修复后的江栈。
忽然，他注意到远处江面上，十余艘平日里各自为政的渔船，竟不约而同地向“海晏号”停泊的外围靠拢。
他们没有作业，只是静静地停着，像一圈沉默的卫士。
每艘船的桅杆上，都挂起了一面粗布白幡，上面用墨汁写着歪歪扭扭却力道千钧的大字：
“保我江道，护我茶路！”
一艘小舢板划了过来，船头站着个皮肤黝黑的老渔夫。
他冲阿橹拱了拱手，递上一个用油纸包得严严实实的东西。
“阿橹管事，我们这些水上漂的，眼睛尖。你们出事那天，我们兄弟就认得那艘作案的渔船了。”老渔夫声音沙哑，却字字清晰，“三个月前，那船就好几次半夜三更在这片水域打转，说是拖网，却从不下钩。我们当时就嘀咕，这帮龟孙子，怕不是在测水深，埋什么见不得光的东西！”
阿橹猛地打开油纸包，里面是一张手绘的水文图，详细标注了那艘可疑渔船几个月来的活动轨迹和时间点。
这正是串联起整个阴谋链条的，最关键的一块拼图！
他双手抱拳，深深一揖：“老哥，大恩不言谢！”
这份新的铁证，连夜被送往了工商联合会的稽查处。
中午，工商联合会紧急召开闭门会议。
陆九思强作镇定地坐在席上，面对周围一道道或鄙夷或猜忌的目光，他清了清嗓子，声色俱厉：“诸位，这不过是几个亡命之徒利欲熏心，铤而走险！谢云亭抓住一点捕风捉影的所谓‘证据’，就想将脏水泼到整个利济社头上，这是赤裸裸的商业倾轧！”
话音未落，会议室的灯光骤然暗下。
墙壁上，一道光束打亮了幕布。
上面出现的，并非照片，而是一张张由云记提前交给《申报》、又由稽查处技术人员复刻的监控手绘图。
第一张，是“海晏号”船舷侧铃铛的震动频率曲线图，清晰标注出凌晨两点十七分，一个非正常的、持续而轻微的震动，与渔网挂靠的模拟数据完全吻合。
第二张，是可疑绳索的材质分析，指出其纤维结构与普通渔网大相径庭，更像是军用攀爬绳。
第三张，是船体夹层的红外热力变化模拟图，显示在爆炸预定点附近，有一个持续的、微弱的异常热源——正是定时装置的电路板在工作！
“这是栽赃！是谢云亭凭空捏造的！”陆九思拍案而起，额上青筋暴起。
会长端坐主位，冷冷地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都未抬一下：“陆先生，就在一小时前，你的心腹周师爷，已经在巡捕房的提审记录上，签字画押了。你说，是谁栽赃谁？”
陆九思如遭雷击，颓然坐下，脸色煞白。
黄昏时分，云记茶号内，谢云亭正在审阅小春子整理的舆情报表。
灯花娘悄无声息地走了进来，她脸色有些苍白，快步上前，塞给谢云亭一张揉得发皱的纸条。
“谢老板，昨夜里，有黑影想摸进我住的阁楼放火，被隔壁打更的王大爷发现，带着街坊们拎着水桶给泼醒了。”她的声音带着后怕的颤抖，“他们是怕我说出那晚听到的铃铛声。”
谢云亭展开纸条，上面只有一个潦草的“杀”字，和一个利济社内部才使用的梅花标记。
他眼神一凛，握紧了纸条，对一旁的墨砚生沉声道：“墨先生，立刻安排人，将灯花娘和她的家人，连夜迁到南坞的茶苗圃暂住，再加派两名信得过的护院。”
墨砚生有些不解：“东家，如今人证物证俱在，陆九思已是笼中之鸟，何必如此大费周章？”
谢云亭的目光穿过窗棂，望向远处利济社那栋在暮色中显得愈发阴沉的大楼，缓缓说道：“困兽犹斗，越是将死，越要咬人。我们赢了牌局，但只要他还坐在桌上，就不能掉以轻心。”
深夜，利济社顶层办公室。
陆九思独自坐在空旷的大厅里，墙上那座德制挂钟的滴答声，在死寂的空气中显得格外刺耳，像是在为他倒数着最后的时光。
忽然，门被一把推开。
一名金发碧眼的洋行代表面无表情地走了进来，身后跟着两名保镖。
他将一份文件扔在陆九思面前的桌上，语气冰冷得不带一丝情感：“陆先生，董事会刚刚做出决议，鉴于贵方近期的商业行为已严重影响到我方在华声誉，我们决定，即刻终止对利济社的一切信贷支持。”
他留下一份英文的解约书，甚至没有多说一句废话，转身便大步离去。
陆九思抓起桌上的电话，颤抖着手指想要拨打海外号码，听筒里传来的，却只有一阵阵冰冷的忙音——他的国际线路，已经被切断了。
一阵夜风从洞开的窗户卷入，吹起地上的一张《申报》残页，打着旋儿，轻飘飘地落在他锃亮的皮鞋边。
那血红的头版标题，在昏暗的灯光下，刺目如血：
【一栈未倾，百业可期】
陆九思死死地盯着那行字，耳边的钟摆声，仿佛被无限放大，每一次摆动，都像一记重锤，敲在他的心脏上。
黑暗与寂静，正从四面八方涌来，将他彻底吞没。