昏黄的灯光在湿滑的木板上投下一圈颤巍巍的光晕，缓缓移向栈桥尽头，那艘万吨巨轮“海晏号”的淡水舱之外。
灯花娘的脚步很轻，裹在厚重旧披风里的身子却绷得像一张拉满的弓。
江风带着咸腥的水汽，刀子似的刮过脸颊，唯有这凌晨三点的江心栈，才会有这般吞噬一切的死寂。
忽然，她停住了脚步。
耳朵里传来一阵极不寻常的声响。
栈桥边缘，为了预警私自靠帮的小船，阿橹师傅特意挂了一排渔网，网上缀着薄薄的黄铜片，平日里随波浪起伏，会发出清脆而连贯的“叮铃”声，如同江水的呼吸。
可今夜，那声音却沉闷滞涩，像是被湿棉花裹住了喉咙，每一下都透着古怪的“噗、噗”声，短促而压抑。
不对劲。
灯花娘心中警铃大作。
她没有声张，而是顺着船舷的阴影，悄无声息地蹲下身，将防风灯的光压到最低，凑近那片渔网。
借着微光，她的瞳孔猛然一缩。
只见渔网的网眼之间，不知何时被人穿进了一根崭新的细绳，那绳子在月光下泛着油滑的光泽，既不是船上常用的麻绳，也不是捆扎货物的棉线，质地坚韧而光滑，摸上去带着一丝冰冷的触感。
这根绳子，像一条毒蛇，无声无息地从渔网中穿过，一路蜿蜒，消失在“海晏号”船底漆黑的水线之下。
她心头猛地一沉，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。
没有丝毫犹豫，她从发髻上拔下一根磨得锋利的银簪，小心翼翼地挑断了那根绳子靠近自己的一小段，动作轻柔得没有惊动任何一片铜铃。
她将那截约莫一指长的绳子紧紧攥在掌心，藏入宽大的袖口，随即起身，提着灯，维持着原先的步速，不疾不徐地转身朝值班房走去。
背影沉稳，仿佛只是完成了一次再寻常不过的夜巡。
天色将明未明，正是黎明前最黑暗的时刻。
一道瘦小的黑影如狸猫般灵巧地翻过云记后院的三道栅栏，落地时几乎没有发出一丝声响。
他浑身湿透，不知是露水还是江水，冷得牙关都在打颤，却一头撞进了刚刚为茶工们亮起灯火的后院厨房。
“东家！”
正是小哨牙。
他一眼就看到了正站在灶前检查新一批茶叶烘焙火候的谢云亭，三步并作两步冲上前，抖着手从贴身怀里掏出一张被水汽浸得半软的烟盒纸，猛地塞了过去。
“炸药陈……姓陈的疯子……他说、他说今夜月圆潮涨时动手！”孩子的声音因为寒冷和恐惧而嘶哑，却异常清晰，“引线连着油舱，火头……火头就藏在水下船壁的夹层里！”
谢云亭接过那张皱巴巴的纸片，目光如电。
纸上是用烧尽的火柴头潦草写下的几个字，歪歪扭扭，却透着一股熟悉的、入木三分的力道。
他的指尖在触及那字迹的瞬间，几不可察地微微一颤。
这笔迹……是当年谢家茗铺火灾中一同失踪的老账房，周伯的笔法！
那个一辈子打算盘，写字比刻章还规整的老人，竟会留下如此仓皇的字迹。
“谁让你送来的？”谢云亭压下心头的惊涛骇浪，声音沉稳得听不出一丝波澜。
小哨牙哆嗦着，从怀里又摸出两块用油纸包着的麦芽糖，糖已经有些化了。
“一个戴草帽的男人，在码头黑影里塞给我的。”他低声说，“他给了我糖，让我一直往前跑，送到云记东家手里……还说，千万别回头。”
云记的密室之中，灯火通明。
谢云亭将灯花娘带回来的那截绳索，与小哨牙送来的烟盒纸并排放在桌上。
他没有说话，只是闭上眼，意念沉入脑海。
【启动鉴定系统……目标锁定：未知纤维物。】
空气中仿佛有无形的波纹荡开，一连串数据流瞬间在谢云亭的意识中浮现：
【成分分析：聚丝纤维，表面覆有绝缘鱼胶涂层。】
【特性：高强度，耐水体腐蚀，非导电体。产地：德制军工品。】
【系统警示：检测到高危人为破坏意图，外部结构侵入风险等级：极高！】
下一秒，一幅“海晏号”的立体三维轮廓图在系统界面中缓缓构成，船体的每一个结构都清晰可见。
紧接着，系统开始扫描。
【正在定位结构完整性受损区域……】
画面迅速放大，最终聚焦于船身中部水线以下的位置。
一个刺眼的红点，在淡水舱与油舱交界处的一道狭窄维修夹层上，悄然亮起，并开始有节奏地闪烁，仿佛一颗正在倒计时的心脏。
“东家。”小春子的声音从旁传来，打破了密室的寂静。
她面前摊开着一张巨大的航运记录表，上面用红笔圈出了几个可疑的时间点。
“我查了近七日所有夜间进出十六铺码头的船只记录。有一艘没有在商会登记的乌篷渔船，连续三个晚上，都在子时过后停靠在下游五百米外的暗礁区，天亮前离开。”她抬起眼，眸光锐利，“船主登记的名字是‘周师爷远亲’。可就在昨天夜里，公共租界商会的监察周师爷，以‘年迈体衰’为由，向董事会递交了辞呈。”
这不是巧合。
暗处的渔船，失踪的老账房，辞职的监察，德制的引信……一张精心编织、里应外合的绞杀之网，已然悄无声息地收紧。
谢云亭凝视着那幅三维图上的红点，良久，才缓缓开口，声音冷冽如冰：“不能报警。”
一旁的墨砚生闻言，眉头紧锁，刚想反驳，却被谢云亭一个眼神制止。
“巡捕房的人一旦登船搜查，无论他们多么小心，都会惊动埋雷的人。”谢云亭的声音不高，却字字千钧，“一旦对方认为事情败露，很可能会提前引爆。届时，整个江心栈，还有船上值夜的三十多名工人，一个都活不了。”
“我们不能把三十多条人命，赌在巡捕的效率和别人的仁慈上。”
晨雾尚未散尽，江风依旧刺骨。
谢云亭召集了阿橹与墨砚生，三人围在一座精细的码头沙盘前。
他修长的手指在沙盘上轻轻划过，最终点在“海晏号”停泊的位置。
“今晚，一切照常。”他低声道，眼中闪烁着骇人的精光，“阿橹，你带几个最信得过的人，用灯花娘带回来的那种绝缘丝线，把栈桥边所有的渔网铃绳全部悄悄换掉。记住，要接得天衣无缝。”
他又转向墨砚生：“你，带人去油舱外围，用沙袋垒一道墙，要垒得又高又厚。对外就说，是为防冬季江水倒灌，加固防渗漏。”
阿橹是个老船工，一辈子跟风浪打交道，他粗着嗓子问：“东家，这顶什么用？要是那玩意儿真炸了，这点沙袋，跟纸糊的也没两样，岂不是白忙活？”
谢云亭抬起头，目光沉静而坚定，仿佛能穿透眼前所有迷雾：“阿橹叔，我们要的，不是让它不炸。”
他顿了顿，一字一句地说道：“我们是要让那些藏在暗处的人，亲眼看着——他们费尽心机点燃的火，烧不断我们的根，甚至，连我们的一块漆皮都烧不掉。”
入夜。月上中天，银辉洒满江面，潮水缓缓上涨。
江心栈桥上，灯火通明，工人们的号子声、搬运货物的轱辘声一如往常，一片繁忙景象。
谁也想不到，在这片喧嚣之下，一场生死豪赌已悄然开局。
依照谢云亭的命令，灯花娘今夜没有提灯巡更，而是坐在了栈桥最高处的望台上，怀抱琵琶，唱起了皖南的《采茶谣》。
悠扬婉转的歌声盖过了江涛与人声，远远地传了出去。
“……正月采茶是新年，二月采茶暖风吹，三月春寒雪未消……”
当唱到“雪未消”这句时，她的歌声没有丝毫变化，眼角的余光却敏锐地捕捉到，远处下游的芦苇荡中，有一星微弱的火柴光芒，一闪而逝。
信号！
她立即停止拨弦，放下琵琶，吹熄了身旁的灯笼。
整个望台瞬间陷入黑暗。
与此同时，她悄无声息地滑下高台的木梯，隐入阴影之中。
云记密室里，小春子正死死盯着面前一台奇异的装置。
那是一块经过改造的墨色玻璃屏，上面正呈现出一幅由无数绿色光点构成的热力图。
江水是深邃的幽蓝色，而此刻，两团明显的人形红影，正从江底缓缓浮起，如同水鬼一般，无声地朝着“海晏号”船底那个被标记的夹层潜去。
“鱼已入网。”她冷静地对着桌上的一个铜制传音管说道。
下一刻，她伸手按下旁边一个不起眼的电钮。
江面上依旧一片漆黑，喧闹如常。
唯有栈桥最尾端，一盏本应是黄色的引航灯，在无人察觉的角落，悄然转为了一抹幽幽的绿色。
子时一刻，月正当空。
喧闹了一整晚的江心栈，终于陷入了短暂的假寐。
江水拍打着船舷和桥墩，发出有节奏的催眠曲。
万籁俱寂中，一道黑影背着一个沉重的防水皮箱，如壁虎般悄无声息地攀上了“海晏号”水下夹层的入口。