簰洲湾南岸，一片低矮的渔村蜷缩在江风的呜咽中。
黑夜是它最好的掩护，腥咸的水汽混杂着淡淡的桐油味，压抑得人喘不过气。
谢云亭的身影如鬼魅般穿行于狭窄泥泞的巷道，山鹞子和阿灰一左一右，警惕地护卫着。
火光在江心肆虐，却照不进这片被遗忘的角落。
在一间飘出干鱼气味的窝棚前，阿灰学着夜枭叫了三声，短促而尖锐。
木门“吱呀”一声裂开道缝，一双布满血丝的眼睛向外窥探。
“东家！”门猛地拉开，一个须发凌乱、衣衫尽是污泥的老人冲了出来，正是孙掌柜。
他一把抓住谢云亭的胳膊，整个人都在颤抖，怀里却死死抱着一本用油布包裹的账册，仿佛那是他的命。
“孙掌柜，里面说。”谢云亭扶住他，声音沉稳得不带一丝波澜。
窝棚内，一盏豆大的油灯摇曳。
孙掌柜声音嘶哑，语速极快：“栈桥是昨夜子时遭的火攻。三江会那帮畜生，用十几条小船捆满了浸油的芦苇，顺流冲撞，火借风势，我们根本扑不灭！左段的浮桥全完了，只剩下主锚固定的右半段还连着。”
他顿了顿，三江会逼他签云记私设关卡、扰乱商序的查封令，他托人传话出来，就一句：‘宁饿死，不签令！
’”
谢云亭静静听着，指节因用力而微微发白。
他没有问杨师爷的安危，也没有咒骂程鹤年的毒辣，只是许久之后，吐出一口浊气，眼神里是冰层下的暗流。
“他们不怕官，不怕兵，”他缓缓说道，一字一句，仿佛在咀嚼这残酷的现实，“他们只怕——没人再走他们的路。”
孙掌柜一愣，没能立刻明白这句话的深意。
正在此时，阿灰从外面钻了进来，带着一身寒气：“东家，探明了。三江会的主力战船有八艘，都泊在上游的弯道里，用铁索连着。他们派了两艘船在残桥附近轮值，船上架着水龙炮。我还听见他们的人说，水底下养了‘水鬼’，天亮前就要彻底炸断剩下的主锚链！”
一个更坏的消息接踵而至。
另一个负责打探消息的伙计连滚带爬地跑来：“东家，省里派了特派员，已经上路了，说是来查‘私设关卡、扰乱商政’的案子！要是我们拿不出证据自证清白，云记就完了！”
釜底抽薪，罗织罪名，官方绞杀。
程鹤年三招连环，招招致命。
窝棚内的空气瞬间凝固，所有人的心都沉到了谷底。
谢云亭却在此时，忽然转向了一直沉默地蹲在角落里，用耳朵贴着地面的石聋伯。
“石伯，”他问道，“这片江水，您听了一辈子。告诉我，江底哪里淤沙最厚，水流最缓？”
所有人都被他这没头没脑的问题问住了。大敌当前，问这个做什么？
石聋伯却像是早已在等待这个问题。
他抬起头，浑浊的眼睛里闪着异样的光。
他伸出枯瘦的手指，在潮湿的地面上划拉着，又抓起一根细竹竿伸出窗外，感受着水汽带来的微风，半晌，笃定地说道：“北汊口外三百步，那地方水面看着平，水下却是个巨大的沉沙涡。不管多大的船，行到那里，都得慢下来，像被一只无形的手拖住一样。”
谢云亭的眼中骤然亮起两团火。
一个大胆至极的计划在他脑中瞬间成型。
他转向众人，声音不大，却带着一股不容置疑的力量：“程鹤年想用火船断我水路，我们就用火船破他铁索连环！”
“阿灰，立刻去村里征集二十条空渔船，越大越好，让船老大们把家里所有能烧的湿柴草都搬上去，再浇上桐油！”
“山鹞子，你挑三十个身手最好的弟兄，跟我乘六条梭艇，贴着北岸的芦苇荡潜行，目标——北汊沉沙区！”
“孙掌柜，你带人守住南岸，一旦听到北岸信号，立刻组织人手抢修栈桥！”
“石伯，”他最后看向石聋伯，眼中带着深深的信任，“水鬼，就拜托您了。”
子夜刚过，江面上起了薄雾。
二十艘载满湿柴草的渔船被悄悄推入江心，无人驾驶，只用长篙稍作引导，便顺着江流浩浩荡荡地向下游漂去。
湿柴被桐油引燃，不着明火，却冒出滚滚浓烟，在夜色中如同一群奔袭的巨兽，声势骇人。
“敌袭！是火船！”三江会的哨船率先发现了这支诡异的“船队”，凄厉的警报声划破夜空。
上游弯道内的八艘主战船顿时乱作一团。
炮手们手忙脚乱地调整炮口，对着那片翻滚的浓烟猛烈开火。
一时间，炮声隆隆，水龙炮喷出的水柱在江面上炸开巨大的水花，火光与水雾交织，将整片江面映照得如同白昼。
混乱中，一发炮弹打偏，正中自家的一艘巡逻哨船，那小船当即炸裂，船上的人惨叫着落入冰冷的江水。
没有人注意到，就在这片炮火硝烟的掩护下，六条幽灵般的黑色梭艇，正紧贴着北岸犬牙交错的礁石与芦苇，无声地逆流而上。
谢云亭伏在船头，江风将炮火的硝烟味灌入他的口鼻，他却心如止水，目光死死锁定着前方那片因水流变缓而显得格外平静的沉沙区。
那里，正静静地停泊着守护主锚链的两艘敌舰。
就在梭艇即将进入沉沙区的瞬间，他掌心的鉴定系统界面忽然毫无征兆地微微一闪，一行虚幻的金色小字浮现，如烙印般刻入他的脑海：
【群感预警：敌首舰左舷，寅时一刻换岗，间隙十二息。】
他心中猛然一震！
这不是系统自带的功能。
他瞬间明白了，这是那条松火炬长龙，是那位跪地送上姜汤的老妇，是山民们日夜的期盼，是所有护路人同仇敌忾的意志汇聚于此，通过系统，给了他这致命一击的窗口！
十二息！
他不再犹豫，猛地一挥手，声音压得极低，却带着斩钉截铁的决断：“登船，斩锚！”
梭艇如离弦之箭，无声地靠向敌舰。
“上！”
山鹞子第一个动了，他手中的飞索如同长了眼睛的毒蛇，精准地扣住敌舰栏杆，整个人如猿猴般荡了上去，两名刚要换岗的守卫还没看清人影，便被他一记手刀砍中后颈，软软倒地。
谢云亭紧随其后，他的目标不是杀人，而是船上的主控舱。
他如一道青烟，掠过甲板，一脚踹开舱门。
舱内的船主正举着望远镜看下游的“火船大战”，被这天降神兵吓得魂飞魄散，手中的望远镜“当啷”落地。
“船归我，你活命。”谢云亭手中的匕首抵在他的喉咙上，声音冷得像江底的寒铁。
与此同时，南岸边，石聋伯将一面巨大的铜钟半浸入水中，由两名壮汉用包着厚布的木槌，按照一种奇特的、与水流共振的频率，沉闷地敲击起来。
“咚……咚……咚……”
那声音仿佛直接传入水底，化作无形的声波。
正在水下悄悄安放炸药的几个“水鬼”只觉得脑袋一阵剧痛，耳中嗡嗡作响，仿佛有无数根钢针在扎，再也无法保持潜伏，纷纷狼狈地浮出水面换气。
迎接他们的，是早已等候在芦苇荡中的一张张渔网和一根根冰冷的长矛。
三更刚过，两艘主锚守护船被彻底控制。
谢云亭发出信号，孙掌柜立刻带着早已准备好的工匠和民夫，从南岸涌上残桥，在摇曳的火把光下开始了疯狂的抢修。
天边泛起鱼肚白时，最后一根碗口粗的缆绳被死死系牢。
断裂的栈桥，竟被奇迹般地重新连接了起来。
谢云亭立于桥头，晨曦的第一缕光照在他满是硝烟的脸上。
他手中高举着一张纸，纸上，县府的朱红大印在晨光中格外醒目——正是杨师爷趁看守昏睡，用自己藏的印泥和萝卜，连夜拓印伪造的“特许军需通行令”！
他的声音传遍两岸，盖过了江水的涛声：
“此桥，为沿江十万茶民活路所建！”
“此令，为前方抗敌将士热血所授！”
“三江会毁桥断路，等同通敌！自今日起，谁敢再动此桥一根木桩，便是与我皖南十万茶农，生死为敌！”
话音未落，南岸的山坡上，北岸的渔村里，骤然爆发出惊天动地的呐喊！
数百上千的百姓手持棍棒、锄头、鱼叉，从四面八方涌来，汇聚在栈桥两端，黑压压的一片，形成了最坚固的壁垒。
远处，鹰嘴崖的山巅之上，一簇新的火焰被点燃，铜铃婆苍凉而雄浑的歌声再次顺着山风传来，仿佛在为这座新生的桥梁祝祷。
谢云亭望着脚下奔流不息的江水，感受着两岸百姓汇聚而来的磅礴力量，心中却没有半分胜利的喜悦。
一切，都太顺利了。
这场教科书般的反击，更像是一场被精准计算过的陷阱。
以程鹤年的心计，他绝不会犯下如此多的低级失误。
他放任自己夺回栈桥，就好像……他故意送一座桥给自己。
一股寒意，毫无来由地从谢云亭的心底升起，比冬日的江水更加刺骨。
程鹤年，他到底在图谋什么？