脱离“盲区”那令人窒息的影响范围，如同从深海上浮终于冲破水面，每一次呼吸都带着截然不同的“味道”。宇宙背景辐射的稳定嗡鸣取代了混乱的低语，清晰锐利的星光取代了晦暗扭曲的光斑，甚至连时间的流逝感都仿佛恢复了正常的节拍。然而，“潜渊”号舰桥内的气氛并未完全放松，那种劫后余生的庆幸很快被漫长航程的现实与肩负的重任所取代。
陈一一站在观察窗前，凝视着后方那团逐渐缩小的、被标记为高亮红色的“盲区”星云。它像一颗嵌在正常宇宙肌体上的恶性肿瘤，尽管暂时被抛在身后，但其持续扩散的威胁如同无形的阴霾，笼罩在每个人的心头。万象罗盘上，代表该区域的标记旁，不断跳动着“空间参数异常持续增强”、“污染活性扩散指数微升”的冰冷数据流——这是“架构师”核心通过特殊算法，利用升级后传感器对极远距离微弱信号的解析结果。
“持续监测‘盲区’状态，任何显着变化立即报告。”陈一一吩咐道，随后将目光投向主屏幕上的导航星图。那条漫长的航线如同一条发光的丝带，连接着他们当前所在的荒芜边缘与遥远的目标——“回响之石”理论坐标所在的那片被称为“沉寂旋涡”的星云复合体边缘。航程以千光年计，即便以“潜渊”号升级后的巡航速度，这也将是一段以月甚至年为单位计算的漫长旅途。
“启动‘远行者’协议。”陈一一转身回到指挥座，“‘架构师’，规划最优节能航线，充分利用沿途恒星重力弹弓效应及已知的星际物质流。dJ幽冥，协调各系统，进入长期巡航状态，维持‘匿踪’系统基础运行即可，重点保障生命维持、长期设备健康监测及周期性深空扫描。”
“航线优化计算完毕，已整合重力助推节点十七处，预计可节省总能耗约8.4%。” “架构师”核心的多面体虚影投射出复杂的轨迹曲线。
“‘远行者’协议激活。各系统转入低功耗巡航模式。周期性深空扫描间隔设定为六标准时。” dJ幽冥回应，舰桥内部分非关键照明随之调暗，引擎的嗡鸣也降至一种更为低沉平稳的频率。
真正的深空远航开始了。起初几日，周围景象单调得令人麻木。只有窗外永恒不变的星空背景，以及偶尔掠过的一两颗孤独的岩质行星或冰封的小天体。陈一一利用这段时间，在灵能头冠的辅助下，系统性地研读从水晶方舟“船魂”处下载的那67%数据中，已被初步解密的片段。
这些数据远比γ观测站的记录更加古老、更加……个人化。除去那些关于“初始和弦”理论的抽象模型，还有大量属于那艘飞船及其乘员的航行日志片段、环境观测笔记，甚至是一些私人的、充满诗意的遐想记录。字里行间，透露出联盟“第一次跃迁”时代那种混合着无限乐观、严谨探索与淡淡乡愁的独特气质。
在一段严重损坏、但经过“架构师”尽力修复的日志中，陈一一读到了一段令人心悸的描述：
“……‘回响之石’并非死物。靠近它时，舰载灵能感应器捕捉到了规律的‘脉搏’……与‘奇点残影’的波动既相似又相异，更……稳定，更……‘完整’，仿佛一个完成了自我凝缩的‘现实结痂’……”
“……尝试以基础灵能频率接触……得到了回应！非智能，更像是一种……条件反射般的共鸣。记录下共振频率图谱，与‘初始和弦’模型中预测的‘基准音’b序列吻合度高达91.7%！验证了！长老会的理论是正确的！宇宙中确实存在着分散的‘基准音’源！”
“……但伴随共鸣而来的，还有一种难以言喻的……‘注视感’。并非来自‘回响之石’本身，更像是……通过它，被某个更宏大、更遥远的存在‘瞥’了一眼。卡珊德拉（注：疑似乘员之一）报告了短暂的时空错觉，仿佛看到了不属于此时间线的幻影……安全起见，决定暂不进行深度交互，标记坐标，继续前往下一个理论点——‘虚空之弦’……”*
“回响之石”是活的？或者至少是某种具有反应机制的奇异存在？而且接触它会引来“注视”？陈一一眉头紧锁。这预示着他们的目标可能并非唾手可得的无主之物，其获取过程可能伴随着未知的风险。
更让她在意的是日志中提到的“长老会”和“不属于此时间线的幻影”。联盟早期似乎存在一个地位极高的理论指导机构“长老会”，而“虚空之弦”的探索似乎也与此有关。这些碎片信息，拼凑出联盟早期对宇宙深层奥秘更为激进和神秘的探索图景。
就在她沉浸于这些古老文字时，dJ幽冥的例行报告打断了她的思绪：“第六次周期性深空扫描完成。前方一点二光年处，检测到微弱但异常规整的金属反射信号及低功率能量辐射。信号特征……不属于自然天体，也非已知文明主流型号。初步分类：未知人造物体，可能为漂流残骸或小型前哨。”
未知人造物体？在这片远离主要航道、临近“沉寂旋涡”的荒芜之地？
陈一一立刻警觉起来。“放大信号区域，启动高精度被动分析。‘匿踪’系统保持现状，不要主动接近。”
主屏幕上，一片经过增强处理的星空区域被放大。在几颗黯淡的背景恒星之间，一个微小的、轮廓不规则的光点被标记出来。进一步的频谱分析显示，该物体表面覆盖着某种非反射性涂层（部分剥落导致了反射信号），其能量辐射极其微弱且不稳定，像是备用电源即将耗尽的维持系统。
“轮廓分析显示为小型舰船或大型探测器，长度约四十至五十米。结构风格……无法精确匹配数据库，但部分特征与银河系边缘数个已消亡或极度封闭的低调文明有模糊相似性，也与……‘虚影商会’早期某些试验型号存在约13%的特征重叠。” dJ幽冥汇报着，“未检测到武器级能量聚集、主动扫描或生命迹象。推测为失事、遗弃或休眠状态。”
不是“蜂巢”造物，也似乎不是秩序联盟相关。但出现在前往“回响之石”的路径附近，这巧合令人不安。
“要避开吗？” dJ幽冥询问。
陈一一沉思片刻。绕行会增加航程和时间。直接无视可能错过潜在信息或威胁。靠近侦察则有暴露风险。
“派遣一组‘眼虫’纳米侦察集群，进行超远距离、非接触式环绕侦察。只进行光学和基础辐射记录，不进行任何形式的主动扫描或信号发送。”她最终决定，“‘潜渊’号保持航向和速度，但做好随时应变准备。”
“指令确认。‘眼虫’集群释放。”
微型纳米集群悄无声息地脱离舰体，如同宇宙尘埃般飘向目标。二十分钟后，第一批清晰影像传回。
那确实是一艘小型飞船，外形粗糙笨重，像是多种技术风格粗暴拼接的结果，充满了实用主义甚至野蛮改造的痕迹。舰体表面布满了陨石撞击的凹痕和能量灼烧的焦黑，一侧有明显的撕裂伤口，内部结构暴露出来，已然凝固坏死。几个依稀可辨的符号涂装在舰艏，风格粗犷，不属于任何主流文字。
而最引人注目的是，在飞船顶部一个加装的、看起来像通讯天线阵列的基座附近，吸附着一块东西——那是一块暗色的、边缘不规则的板状物，即使在远距离影像中，也能看出其表面有着独特的、非自然的纹理。
陈一一的心猛地一沉。那纹理……与在“蜂巢”内部、在“潜渊”号污染舱壁上见过的暗色结晶的纹理，何其相似！虽然看起来更“陈旧”，活性似乎很低，但其材质和结构特征，很难用巧合解释。
这艘不知来自何方、死寂于此的飞船，竟然也沾染了“蜂巢”的污染？是它曾经闯入过“盲区”外围？还是……这污染，已经开始以他们未知的方式，向更广阔的银河渗透了？
“眼虫”集群传回了更近距离的扫描数据。那块暗色板状物确实呈现结晶化特征，能量读数近乎于零，仿佛已“死亡”多时。飞船内部没有生命反应，所有系统沉寂。
然而，就在“眼虫”集群完成扫描，准备撤离时，飞船某个深埋的、未被之前扫描发现的破损电路，或许是因为纳米集群靠近带来的微弱能量扰动，突然迸发出最后一星短暂的电火花！
这电火花本身微不足道，却似乎意外触发了一个深藏的、物理式的信号触发器。
一道极其微弱、但频段特殊的短促脉冲信号，从那艘死船的深处，朝着飞船原本指向的深空方向，发射了出去！脉冲转瞬即逝，内容无法解析，但其方向……
陈一一和dJ幽冥同时调出星图。脉冲发射的方向延长线，恰好隐约指向他们航线的侧前方，那片“沉寂旋涡”星云的更深处，一个并非“回响之石”理论坐标，但同样荒僻黑暗的区域。
这艘死船，在最终沉寂前，留下了一个指向未知的“路标”？还是……一个警报？
未知的漂流者，陈旧的污染痕迹，死前发出的神秘脉冲……
深空的帷幕之下，旧日的阴影，似乎比他们想象的更加幢幢重叠，也更加无孔不入。