次日申时，长乐宫内气氛微妙。
沈知微依约而至，为江美人复诊。
她的神情一如既往的专注，仿佛对昨日掀起的波澜毫无所觉。
一番望闻问切之后，她在江美人和春桃愈发紧张的注视下，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入殿内每一个人耳中：“美人的病根深植于脏腑，非一日之功。要彻底理清病因，还需查验美人近三月所用的贴身衣物、鞋袜、乃至香料熏香，看是否有外邪侵染。此事需绝对清净，所有物品须带回尚药局，由我亲自封存查验，三日后方可定论。”
此言一出，江美人尚在错愕，一旁的春桃却是身形剧烈一晃，脸上最后一点血色瞬间褪得干干净净。
查验所有贴身之物？还要带回尚药局？
这无异于釜底抽薪！那些经她手缝制的毒鞋，尚有几双就在其中！
沈知微将她煞白的脸色尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是那副为病患着想的专业模样，转头对小满吩咐道：“小满，你和春桃姑娘一同去清点，务必仔细，不可遗漏任何一件。”
她故意将春桃和自己的心腹绑在一起，就是要断了春桃中途掉包或销毁证物的可能。
春桃的指尖冰凉，在小满平静的注视下，她只觉自己仿佛被一条毒蛇盯住，每一个动作都僵硬无比。
她不敢不从，只能眼睁睁看着那些致命的“物证”被一件件打包，送往尚...药局这个龙潭虎穴。
当晚，夜深人静，一道黑影如鬼魅般，从宫女所的角落里溜出，避开巡夜的侍卫，径直潜入了尚宫局针线房的后院。
正是春桃。
她已是惊弓之鸟，深知沈知微手段通天，那些鞋袜落入她手中，秘密早晚会暴露。
她唯一的生路，就是抢在沈知微查出结果前，将秦姑姑赐下的、剩余的“灭嗣散”粉末全部销毁，死无对证！
她熟门熟路地摸到一处松动的墙砖后，掏出一个油纸包。
就在她划着火石，准备将这包罪证付之一炬的瞬间——
“咳咳。”
一声轻咳从暗处传来，吓得春桃魂飞魄散，火石“啪”地掉在地上。
小满从一堆废弃布料后走出，手里提着一盏风灯，幽幽的光照着她毫无表情的脸：“春桃姐姐，这么晚了，在这里烧什么呢？”
春桃腿一软，几乎要瘫倒在地。
小满却没有上前的意思，只是远远地站着，声音平静：“沈协理说了，你是个聪明人。放火烧了针线房，是死罪。把东西交出来，你只是个被人蒙蔽的从犯。”
巨大的恐惧攫住了春桃的心。
她看着小满，又看看手里的纸包，挣扎许久，终于像是被抽干了所有力气，颤抖着将纸包递了过去。
小满接过纸包，转身离去。
黑暗中，另一名讲习堂的弟子悄然现身，对小满低语：“师姐，就这么放她走了？”
小满嘴角勾起一抹冷意：“师父说了，现在抓她，只能牵扯出一个秦玉娥。我们要的，是把整张网都收起来。”
她将手里的“灭嗣散”交给师妹，低声吩咐了几句。
片刻后，一双仿制得一模一样的绣鞋被制作出来，鞋底夹层里，被小心翼翼地填入了无害的红色土粉。
这双假“毒鞋”，被重新放回了春桃以为已经被带走的、江美人的衣物箱笼之中，并被刻意摆在了最显眼的位置。
一张无形的网，已然悄然张开。
接下来两日，风平浪静。
沈知微依旧在讲习堂授课，仿佛一切都未发生。
而春桃，则像热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
第三日午后，机会终于来了。
春桃借口为江美人取新制的夏衫，再次进入存放证物的偏殿。
她一眼就看到了那双熟悉的、仿佛在催她性命的绣鞋。
她趁着看守的弟子去倒水的间隙，闪电般将鞋揣入怀中，疯了似的冲出尚药局，直奔尚宫局。
这一次，她没有再自己处理，而是将鞋交给了后院一个正在劈柴的杂役嬷嬷。
那嬷嬷接过鞋，看也不看，转身就走，步履沉稳，直奔尚宫局最深处一所早已废弃的熏香阁。
“跟上！”
暗处，沈知微一声令下，带着小满和几名早已待命的东厂校尉，如猎豹般悄无声息地尾随而至。
熏香阁大门紧锁，里面却隐隐传来人声和一股奇异的药味。
沈知微与为首的校尉对视一眼，不再犹豫。
“砰——！”
大门被轰然撞开！
一股浓烈到令人作呕的腥臭混合着诡异的药香扑面而来。
阁内的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
这里根本不是什么废弃的阁楼，而是一个阴森恐怖的“药坊”！
四壁墙上，竟挂满了各式各样精致的绣鞋、香囊、肚兜、丝帕，琳琅满目，宛如鬼新娘的陈列室。
一张长案上，整齐排列着数十个贴着标签的陶罐——“宁心散”、“安胎露”、“养荣膏”……每一个名字都温婉动人。
然而，在这些陶罐旁，却随意堆放着蟾酥、蛇蜕、乌梅灰、马钱子等剧毒之物！
最深处的角落里，一个半开的铁箱尤为触目惊心。
里面没有金银珠宝，而是整整齐齐码放着数十本册子，封面赫然是《某宫某妃嫔月经录》。
册子内，用红蓝两色朱笔，密密麻麻地标记着每个妃嫔的经期、侍寝日期、以及各种身体状况的微小变化。
一个完整的、系统的、针对整个后宫的“绝育”计划，就这么血淋淋地暴露在日光之下！
“谁敢擅闯尚宫局禁地！”
一声厉喝传来，秦玉娥带着几名掌事姑姑闻讯赶到。
当她看到沈知微和她身后的东厂校尉时，脸色一变，但随即又恢复了镇定，甚至浮现出一丝冰冷的讥笑。
“沈协理，你真是好手段。不过，你以为你抓到了什么？”她环视满屋的“罪证”，眼中没有丝毫慌乱，反而是一种扭曲的悲悯，“你懂什么？你以为我是在害她们吗？我是在救她们！”
她猛地抽出一本册子，翻到其中一页，指着上面一个早已褪色的名字，声音凄厉：“看清楚！先帝宠妃林昭仪！当年她便是体健易孕，冠绝后宫，结果呢？一尸两命，难产血崩，尸身都未拼全！从那以后我便发誓，绝不能再让宫里的姐妹们走上那条血路！”
“救她们？”沈知微上前一步，从她手中夺过另一本册子，冷冷翻开，直指其中一页，“那你为何专挑有望承宠之人下手？江美人上月十五得陛下御赐荷包，你十六日便让春桃送去新做的‘安神鞋’！赵才人前日不过是多饮了一杯鹿血酒，你当夜便亲自送去‘养阴膏’！”
沈知微的目光如刀，一字一句，字字诛心：“你记录她们的经期，不是为了调理，而是为了更精准地计算她们的排卵日！你根本不是在防止难产，你是在嫉妒，在用你所谓的‘规矩’和‘善意’，亲手掐断她们每一个做母亲的资格！”
“你胡说！”秦玉娥被戳到痛处，状若疯魔。
“我胡说？”沈知微扬起手中的册子，“铁证如山！”
争执间，一道清冷低沉的嗓音毫无征兆地在门口响起，带着彻骨的寒意。
“尚宫局私设药坊，伪造宫药，干预龙裔，按大邺律例，当诛九族。”
谢玄不知何时已经站在那里，一身飞鱼服在昏暗的阁中显得格外森然。
他身后，两名东厂番子如同没有生命的影子，目光冷酷。
他扫视满屋的毒具，仿佛在看一堆垃圾，最后视线落在秦玉娥身上，淡漠得没有一丝温度。
秦玉娥看到谢玄，先是惊恐，随即怒极反笑，眼中迸发出绝望的疯狂：“哈哈哈哈……你们男人！你们永远不会懂！你们把我们当成生孩子的棋子、争权夺利的工具，我至少……至少还能替她们选一条活路！”
话音未落，她猛地从发髻中抽出一把锋利的金剪，毫不犹豫地刺向自己的咽喉！
“叮！”
一声脆响！
一道银光后发先至，精准地击中秦玉娥持剪的手腕。金剪当啷落地。
是沈知微甩出的银针！她早就料到秦玉娥会狗急跳墙。
“想死？太便宜你了。”沈知微冷冷道，“你犯下的罪，得让所有人都看看清楚。”
谢玄漠然挥手：“押入冰井台，封锁此地，所有证物，一人不漏，全部带走。”他顿了顿，补充了一句，“明日午时，太医院会审。”
是夜，尚药局灯火通明。
沈知微独自坐在灯下，整理着那几十本触目惊心的《妃嫔月经录》。
这些册子不仅是秦玉娥的罪证，更是一部血泪斑斑的后宫女子生存史。
忽然，她的指尖在一本册子的边缘摸到了一丝极不自然的刮痕。
她心中一动，取来灯油，小心地浸湿一张薄麻纸，覆在那刮痕之上。
在油渍的渗透下，被利器刻意刮去的表层下，一行被刻入纸张纤维的细微小字，缓缓地显现出来。
“癸卯年三月初九，秦氏女婴，弃于城南义庄。”
一行字，十四个字，道尽了一个母亲最深的绝望和怨恨。
原来，她也曾有过骨肉，却因宫女身份卑微，被迫遗弃。
那夭折的孩子，成了她心中永不愈合的脓疮，最终让她彻底扭曲，走上了这条以“拯救”为名的毁灭之路。
沈知微久久凝视着那行字，最终提笔，将它工整地抄录下来，归入卷宗。
她忽然明白，她要对抗的，从不只是一个秦玉娥，而是这个时代强加于女性身上，那条名为“宿命”的沉重枷锁。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的雨，敲打着窗棂，如同无数冤魂的低泣。
沈知微缓缓抬起头，将那双从熏香阁缴获的、作为一切源头的绣花毒鞋，轻轻放在案头。
烛火下，鞋上精致的并蒂莲，显得无比诡异和讽刺。
明日午时，太医院会审。
那将不仅仅是一场审判。
更是一场在她亲手搭建的舞台上，对整个后宫陈腐规则的公开宣战。
而这双鞋，就是她递出的第一把刀。