凌晨两点的荒原被墨色浸透，陆奇驾驶着从铁路站找到的改装皮卡，车灯的光柱在废弃公路上切开一道冷硬的口子。仪表盘上的指针不断跳动，收音机里只有滋滋的杂音——从黑风峡谷出来后，电子设备就开始出现异常，显然是受到了某种强电磁干扰。地图上标记的废弃雷达站就在前方五公里，那道歪斜的天线塔在月光下像根折断的骨头，正是干扰源最可能的位置。
皮卡驶到雷达站外围的铁丝网前时，引擎突然熄火。陆奇尝试重启了三次，只听到电机空转的声响，显然是电路被干扰烧毁了。他骂了句脏话，抓起副驾驶座上的步枪，背上装着防毒面具、弹药和通讯零件的背包，徒步朝着雷达站走去。铁丝网早已锈成废铁，他用消防斧砍出一道缺口，刚钻进去就感觉到头皮发麻——不是错觉，是空气中弥漫的强电磁脉冲，让头发根根直立。
雷达站的主楼倾斜着，墙面布满弹孔和抓痕，底层的窗户被钢板封死，只在缝隙里透出微弱的红光。陆奇贴着墙根移动，手指摸到墙面时，能感觉到细微的震颤，像是有机器在地下运转。突然，主楼的钢板门“哐当”一声被撞开，一道人影踉跄着冲出来，刚跑两步就直挺挺地倒地——那是个穿着破烂工装的男人，眼睛圆睁，嘴角淌着黑血，胸口的皮肤呈现出灼烧般的焦黑，显然是被强电流击中。
没等陆奇反应，门后又冲出三只“电磁丧尸”。它们的身体覆盖着碳化的皮肤，关节处缠绕着裸露的电线，眼球浑浊却能发出淡蓝色的电弧，正是被雷达站残余电磁辐射改造的变异体。这种丧尸能通过接触释放高压电流，还能干扰半径十米内的电子设备，连步枪的瞄准镜都会被其磁场扭曲。
最前面的电磁丧尸朝着陆奇扑来，手臂上的电线甩出，带着滋滋的电弧。陆奇侧身躲开，同时举起步枪射击——子弹擦着丧尸的肩膀飞过，瞄准镜里的十字准星剧烈晃动，根本无法锁定目标。“该死的干扰。”他骂着扔掉步枪，抽出军用匕首和消防斧，改用近战。
电磁丧尸的电流击中地面，溅起一串火星。陆奇抓住它挥臂的间隙，消防斧狠狠砸在它的关节处——“当”的一声，斧刃嵌进碳化皮肤，电流顺着斧柄传来，他的手臂瞬间发麻。他忍着剧痛，匕首从丧尸的眼眶刺入，黑血混着电弧喷溅而出，丧尸身体一僵，重重倒地。
另外两只电磁丧尸从两侧包抄过来，电弧在空气中噼啪作响。陆奇快速后退，故意将它们引向旁边的柴油罐——那是雷达站遗留的燃料储备，罐身布满锈迹，却还能看到“易燃易爆”的标识。他掏出打火机点燃一根布条，朝着柴油罐扔去，同时纵身扑向旁边的战壕。
“轰”的一声巨响，柴油罐爆炸，火焰裹挟着冲击波将两只电磁丧尸掀飞。碳化的皮肤在火中燃烧，发出刺鼻的塑料焦味。陆奇从战壕里爬出来，手臂上的麻痹感还未消退，却不敢停留——爆炸肯定会引来附近的掠夺者，这里不能久留。
他冲进主楼底层，钢板封死的窗户后传来人声，夹杂着设备调试的滴滴声。陆奇用消防斧砸开钢板，里面的景象让他瞳孔骤缩：五个穿着灰色作战服的男人正围着一台雷达控制台，手里拿着信号接收器和改装电台，腰间的徽章是个扭曲的电波图案——是“信号猎团”，末世里专门掠夺通讯设备的武装势力，他们会用强电磁装置捕捉幸存者的信号，再设伏抢劫，手段比黑刃佣兵团更隐蔽。
“谁他妈进来了？！”为首的“猎频”猛地回头，手里的电击枪对准陆奇，枪头的电弧滋滋作响，“把背包放下，不然让你尝尝高压电的滋味！”
陆奇没有废话，捡起地上的钢管砸向控制台——屏幕瞬间黑屏，滋滋的电流声戛然而止。信号猎团的人顿时乱了阵脚，猎频怒吼着扣动电击枪扳机，一道电弧朝着陆奇射来。他侧身躲开，电弧击中旁边的铁架，火花四溅。
另外四个猎团成员举着步枪围上来，陆奇却发现他们的瞄准镜同样在晃动——雷达站的电磁干扰还没完全消失，电子瞄准设备根本无法使用。他抓住机会，快速移动到控制台后面，抓起一把扳手砸向最近的人，那人惨叫着倒地，步枪掉在地上。
猎频气得大吼，亲自冲上来，电击枪的电弧不断逼近。陆奇突然抓起地上的电线，朝着猎频扔去——电线缠在他的电击枪上，电流瞬间反噬，猎频浑身抽搐着倒在地上。剩下的三人吓得转身就想跑，却撞上了从外面冲进来的电磁丧尸——是爆炸中漏网的两只，被人声吸引进了主楼。
“是电磁丧尸！快开枪！”有人大喊着扣动扳机，子弹却因为瞄准镜失灵打偏，反而击中了同伴的大腿。陆奇没有恋战，趁机冲进二楼的机房——那里有雷达站的核心设备，也是他此行的目标：一台能屏蔽电磁干扰的军用通讯器，或许能让他联系上北极星安全区。
机房里弥漫着浓重的机油味，中央的机柜上闪烁着指示灯，那台军用通讯器就放在最上层的货架上。陆奇刚伸手去拿，就听到身后传来脚步声，猎频捂着被电伤的胳膊，举着一把砍刀冲了进来：“小杂种，敢毁我的设备，今天我剁了你！”
陆奇侧身躲开砍刀，通讯器揣进怀里，同时将旁边的机油桶推倒。机油顺着地面流淌，猎频的脚步一滑，摔倒在地。陆奇趁机用消防斧砸在他的后背，猎频发出凄厉的惨叫，再也爬不起来。
机房外传来枪声和丧尸的嘶吼声，显然是信号猎团的残余成员在和电磁丧尸缠斗。陆奇没有理会，快速检查通讯器——机身完好，只是需要更换电池。他在机柜里找到备用电池，刚装上就听到楼下传来坍塌的声响，主楼的承重墙被电磁丧尸撞断，整栋楼开始剧烈摇晃。
他立刻冲向二楼的紧急出口，刚跑到楼梯口就看到一只电磁丧尸堵住了去路，电弧正朝着他的方向喷射。陆奇没有退路，抓起地上的灭火器砸向丧尸的头部——灭火器炸开，干粉弥漫在空中，瞬间阻断了电流传导。他趁机冲过去，一脚将丧尸踹下楼梯，自己则顺着紧急通道的铁梯滑到地面。
刚落地，就看到雷达站的天线塔轰然倒塌，砸在主楼的屋顶上，烟尘瞬间弥漫了整个荒原。信号猎团的惨叫声和丧尸的嘶吼声被坍塌声淹没，显然没人能活着出来。陆奇没有停留，朝着皮卡的方向跑去，强电磁干扰随着天线塔的倒塌逐渐减弱，皮卡的电路或许还有救。
回到皮卡旁时，天已经蒙蒙亮。陆奇打开引擎盖，发现只是保险丝被烧断，他从背包里找出备用保险丝换上，引擎终于重新启动。他没有立刻离开，而是将皮卡开到雷达站的废墟旁，用望远镜观察——确认没有幸存者和变异体的踪迹后，才拿出那台军用通讯器，尝试调试频率。
“这里是北极星安全区……重复，这里是北极星安全区……坐标北纬49°23′，东经125°10′……接收频率142.8mhz……”
断断续续的声音从通讯器里传来，带着滋滋的杂音，却清晰得足以让陆奇心跳加速。他快速记下坐标和频率，刚想尝试发送信号，通讯器突然黑屏——是电池耗尽了。但这已经足够，他终于有了明确的方向，不再是在荒原上盲目游荡。
中午时分，陆奇将皮卡停在一片废弃的加油站休整。他靠在加油机上，嚼着压缩饼干，手里摩挲着通讯器——北极星安全区的坐标在五百公里外，需要穿过“盐碱荒原”和“断骨山脉”，地图上对这两处的标记只有“高风险”三个字，显然藏着未知的变异体和掠夺者。
他检查了一下背包里的物资：步枪子弹还剩四十发，狙击枪子弹十五发，手榴弹重新补充了三枚（从信号猎团的尸体上搜的），防毒面具两副，压缩饼干半箱，矿泉水四瓶，还有从雷达站找到的半桶柴油。最重要的是那台通讯器，只要找到新的电池，就能随时确认安全区的方位。
刚收拾好背包，就听到远处传来汽车引擎的声音。陆奇立刻躲到加油站的油罐后面，举起步枪瞄准——三辆越野车朝着加油站驶来，车身上没有任何标识，但车头的防撞栏上焊着尖锐的钢刺，显然是掠夺者的改装车。
“是‘盐碱帮’的人！”陆奇认出了他们腰间的盐晶吊坠，这伙人是盐碱荒原的地头蛇，专靠抢劫过往幸存者为生，手段极为残忍，据说会把俘虏的人扔到盐碱地里活活渴死。
越野车停在加油站门口，七个穿着土黄色外套的男人跳下车，手里拿着霰弹枪和砍刀，为首的“盐疤”扫视着四周：“刚才好像有车声，仔细搜！肯定有落单的肥羊！”
陆奇没有贸然开枪，对方人多，且加油站空旷，硬拼容易暴露。他悄悄移动到油罐的另一侧，掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔向越野车的油箱——“轰”的一声，一辆越野车瞬间起火，火焰蔓延到旁边的车辆，爆炸声此起彼伏。
盐疤等人吓得魂飞魄散，纷纷趴在地上。陆奇趁机冲出去，步枪连续开火，击中两人的胸口。剩下的人反应过来，举着霰弹枪还击，子弹打在油罐上，发出“叮叮当当”的声响。陆奇躲到废弃的收银台后面，利用地形不断射击，又放倒了三人。
盐疤带着最后一人想开车逃跑，却发现剩下的越野车已经被火焰包围。他气得大吼，举着砍刀朝着陆奇冲来。陆奇侧身躲开，军用匕首从他的肋骨刺入，盐疤惨叫着倒在地上。最后一人吓得转身就跑，陆奇没有追击——他知道盐碱帮的大本营就在附近，纠缠下去只会引来更多人。
他快速搜走盐疤等人身上的弹药和半袋盐块（末世里盐比水还珍贵），钻进皮卡，朝着盐碱荒原的方向驶去。车窗外的景象渐渐变得荒凉，绿色的野草被灰白色的盐碱地取代，远处的地平线扭曲成怪异的弧度，像是被高温烤化的塑料。
傍晚时分，皮卡驶进盐碱荒原的边缘。地面上布满了白色的盐壳，踩上去发出“咔嚓”的断裂声，空气中弥漫着刺鼻的咸味，吸一口都觉得喉咙发紧。陆奇将车停在一个盐丘后面，用望远镜观察——荒原上散落着十几具白骨，有的是人类，有的是动物，显然是被渴死或饿死的。
突然，望远镜里闪过一道白色的影子，快得几乎看不清。陆奇调大倍率，看到一只体型像狼的变异体正在啃食白骨，它的毛发呈半透明的白色，眼睛是浑浊的灰白色，正是适应了盐碱环境的“盐晶丧尸”。这种丧尸能在盐壳上快速移动，且嘴里能喷出高浓度的盐雾，被喷中的人会瞬间脱水，极为致命。
陆奇没有惊动它，而是将皮卡开到盐丘的另一侧，开始搭建临时防御——用盐块堆起简易的掩体，在周围撒上柴油（防止盐晶丧尸靠近），然后靠在掩体后，拿出通讯器检查。电池已经彻底没电，他必须在荒原上找到新的电源，或者直接穿过荒原，到达断骨山脉后的废弃电站。
夜幕降临，盐碱荒原上的风带着盐粒刮在脸上，像无数细针在刺。陆奇靠在盐块上，步枪放在手边，眼睛半睁半闭——不是休息，是在捕捉周围的异动。远处传来盐晶丧尸的嘶吼声，还有不知名的夜行动物的叫声，构成了末世荒原特有的死寂与危险。
他掏出地图，在上面标记出雷达站和加油站的位置，注明“信号猎团、电磁丧尸；盐碱帮、盐晶丧尸”，然后用红笔圈出盐碱荒原深处的“盐井”标记——那里或许有未被污染的地下水，是穿越荒原的唯一补给点。
凌晨时分，陆奇收拾好背包，驾驶着皮卡朝着盐井的方向驶去。车灯的光柱在盐壳上反射出惨白的光，像是在照亮一条通往地狱的路。他的脸上没有任何表情，眼神像荒原一样冰冷——五百公里的路程，未知的变异体，凶残的掠夺者，还有随时可能耗尽的物资，每一项都足以致命。