混沌之气如同最灵巧的凿子，在充斥着污秽能量与腐烂物质的“地基”下悄无声息地开辟出一条狭窄的通道。林昊收敛了全部气息，将自身存在感降至最低，仿佛一块真正的、毫无生命的岩石，沿着之前神识大致感应的方向，朝着“腐烂之巢”的核心区域缓慢而坚定地潜行。
地下的环境比地表更加令人作呕。粘稠的、带着强腐蚀性的不明液体不时从上方渗漏；扭曲盘结的、如同活物内脏般的能量管道在周围搏动；无数沉沦于此的怨灵碎片如同水草般在能量流中飘荡，发出无声的哀嚎。若非混沌之气那近乎万能的包容与隔绝特性，寻常生灵在此等环境下，瞬息之间便会肉身崩坏、灵魂污染。
林昊心如止水，识海中的光明星火稳定燃烧，驱散着无孔不入的负面情绪侵蚀。他如同一个最耐心的猎手，小心翼翼地避开那些明显散发着强大能量波动的节点——那可能是堡垒的防御法阵核心，或是某些强大恶魔的巢穴入口。
越是深入，他越是能清晰地感受到那股属于深渊领主阿兹克卡·腐源的、如同腐烂星辰般庞大而令人窒息的邪恶威压。这股威压仿佛与整个堡垒、与这片土地融为一体，无处不在，监控着一切。
同时，他也更加清晰地捕捉到了那“腐化之种”所散发出的、如同癌变心脏般不断搏动着的、混合了磅礴生命之力与极致污秽深渊能量的诡异波动。这波动如同一个黑暗的灯塔，指引着他的方向。
经过数个时辰的谨慎潜行，前方豁然“开朗”。并非真正的开阔空间，而是他的神识感知到，上方不再是致密的土层和混乱的能量流，取而代之的是一种更加“有序”、但却更加邪恶的能量结构——他已然抵达了“腐烂之巢”堡垒主体结构的下方。
他选择了一处能量相对紊乱、似乎靠近某个废弃处理管道出口的区域，如同水滴渗入海绵般，悄无声息地融入了堡垒那由活体岩石、固化污血和扭曲金属构成的基座内壁。
混沌之气模拟着周围材料的能量特征，使他完美地“镶嵌”在内壁的阴影之中。他小心翼翼地探出一缕比发丝还要纤细千百倍的神识，如同最微小的触角，穿透了最后一道屏障，悄然延伸进了堡垒内部。
首先涌入感知的，是震耳欲聋的、仿佛亿万生灵垂死哀嚎汇聚而成的背景噪音，以及一股浓郁到实质的、混合了硫磺、瘟疫和灵魂烧焦气味的恶臭。紧接着，一幅光怪陆离、远超之前荒原景象的、真正属于深渊领主核心堡垒的内部图景，在他“眼前”缓缓展开。
他“看”到自己正处于一条巨大无比的、如同某种生物肠道般的圆形通道的内壁上。通道的“地面”是由不断蠕动、分泌着粘液的暗红色肉膜构成，两侧“墙壁”则镶嵌着无数仍在痛苦挣扎、哀嚎的灵魂，它们的痛苦成为了构筑这邪恶堡垒的能量来源之一。通道顶部垂落下无数如同藤蔓般的、布满吸盘的触须，偶尔会将一些行动迟缓的低阶恶魔或废弃的“材料”卷起，拖入肉膜之下，消失不见。
一些形态各异的恶魔在这条主通道中匆忙穿行。有手持铭刻着痛苦符文长戟、身披重甲的深渊守卫；有捧着盛满沸腾魔药器皿、低声吟唱着亵渎咒文的瘟疫祭司；还有一些如同巨大眼球般漂浮在空中、不断扫视四周的“监视者魔眼”。
林昊屏息凝神，将神识的波动压制到最低，如同一个纯粹的观察者，记录着一切。他需要找到通往核心区域——那“腐化之种”和深渊裂隙所在之地的路径，并尽可能搜集更多关于领主计划的情报。
他控制着那缕神识，如同壁虎般沿着通道内壁的阴影区域缓缓移动，避开那些监视者魔眼的直接扫视区域。通道四通八达，连接着各种功能不同的区域：充斥着熔炉轰鸣和惨叫的“锻造车间”；浸泡着各种扭曲生物、进行邪恶改造的“血肉实验室”；关押着大量俘虏、不断抽取灵魂能量的“哀嚎囚笼”……
每一处景象，都堪称活生生的地狱绘卷。林昊的心愈发冰冷，对深渊的憎恶与毁灭之意也愈发坚定。
就在他的神识小心翼翼地绕过一处由沸腾血池和扭曲骨林构成的“花园”时，一阵强大的能量波动和两个明显属于高阶恶魔的、带着恭敬与畏惧的精神对话，引起了他的注意。
波动和对话的来源，是“花园”深处一座由黑色水晶和苍白头骨堆砌而成的凉亭。凉亭中，端坐着一个身形庞大、穿着华丽但腐朽长袍、头生弯曲羊角、面容隐藏在阴影中的恶魔——从其散发出的能量层级判断，至少是一位恶魔领主麾下的**深渊魔将**！
而站在它面前，躬身汇报的，则是一位林昊之前“见过”的、负责“噬魂矿坑”区域的**鞭笞魔监工**（并非之前巡查的那只，但气息相近，职位更高）。
“……尊敬的**腐烂先驱·巴洛克**大人，”鞭笞魔监工的声音带着谄媚与恐惧，“按照您的吩咐，新一轮的灵魂收割已经完成，质量上乘的怨念精华正在送往‘腐化之种’培育室。”
被称为巴洛克的魔将发出一阵如同砂纸摩擦的低沉笑声：“很好……阿兹克卡领主对目前的进度十分满意。只要‘腐化之种’彻底成熟，与那个世界树的根源完全融合……哼，届时，整个艾恩·拉德尔都将成为领主冕下新的‘腐烂王庭’！那磅礴的生命本源，将尽数转化为滋养我等的无上美味！”
它顿了顿，语气带着一丝贪婪：“尤其是那棵世界树的核心……领主冕下早已垂涎已久。吞噬了它，冕下的力量必将超越其他几位领主，甚至有望窥见那至高的‘恶魔君主’之境！”
林昊心中巨震！阿兹克卡的目标，果然不仅仅是侵蚀和毁灭，它是要将整个艾恩·拉德尔，连同生命古树，一起拖入深渊，彻底吞噬其本源，化为自身晋升的资粮！
鞭笞魔监工连忙附和：“领主冕下神威无敌！只是……属下听闻，那世界树的抵抗依旧顽强，‘腐化之种’的生长似乎遇到了一些……细微的阻滞？”
巴洛克魔将冷哼一声，阴影中的目光似乎扫了一眼某个方向（正是林昊感应中“腐化之种”波动的来源）：“无妨。不过是那老树残存的本能意识在垂死挣扎罢了。领主冕下早已准备了后手……”
它的声音压低了一些，带着一丝诡秘：“你可知道，为何近期对高品质灵魂的需求如此急切？不仅仅是为了滋养‘腐化之种’……”
鞭笞魔监工露出疑惑的神色。
巴洛克魔将似乎很享受下属的愚昧，带着一丝炫耀的语气道：“领主冕下正在与几位……来自‘远方’的‘客人’合作，进行一项伟大的尝试。他们带来了一种……非常奇特的力量，一种极致的‘空无’之力。领主冕下打算，在‘腐化之种’成熟、与世界树核心连接最紧密的刹那，将这股‘空无’之力注入！”
“空无之力？”鞭笞魔监工更加困惑。
“蠢货！”巴洛克魔将斥道，“生命与虚无，乃是宇宙的两极，极致的对立！当磅礴的生命本源与极致的‘空无’碰撞，将会发生什么？那将是超越想象的湮灭反应！足以瞬间瓦解那老树残存的所有抵抗意志，并将其核心结构彻底‘清零’，变成一张任领主冕下随意涂抹的‘白纸’！这将大大加速吞噬与转化的过程！”
林昊的神识剧烈地波动了一下，险些失控！他强行压下心中的惊涛骇浪！
虚无教派！他们果然在这里！而且，他们与阿兹克卡领主合作的，竟然是如此恶毒、如此疯狂的计划！利用虚无之力引爆生命本源，这不仅仅是吞噬，是要从根本上“格式化”生命古树，将其存在彻底抹去一部分，再打上深渊的烙印！
这比单纯的侵蚀和吞噬，要可怕千万倍！
必须阻止他们！必须在“腐化之种”成熟、虚无之力注入之前，摧毁它！
就在这时，巴洛克魔将似乎察觉到了一丝极其微弱的、不和谐的能量涟漪（正是林昊刚才心神震动所致）。它那隐藏在阴影中的目光猛地变得锐利，如同两柄冰冷的匕首，扫视着凉亭周围！
“嗯？什么东西？”它发出一声低沉的疑声。
林昊心中警铃大作，立刻就要切断神识链接，彻底隐匿。
然而，就在这千钧一发之际——
“轰隆隆！！！”
整个“腐烂之巢”堡垒，猛地剧烈震动起来！仿佛遭受了来自外部的猛烈攻击！通道内壁的肉膜疯狂蠕动，镶嵌的灵魂发出更加凄厉的哀嚎，连巴洛克魔将所在的凉亭都摇晃了一下！
“怎么回事？！”巴洛克魔将的注意力瞬间被吸引，猛地站起身，强大的神识如同风暴般扫向外围。
机会！
林昊毫不犹豫，立刻切断了那缕探查的神识，主体意识如同潮水般退回藏身之处，混沌之气全力运转，将自身与堡垒基座彻底融为一体，仿佛从未存在过。
他听到外面传来混乱的咆哮声、警报声以及能量碰撞的轰鸣。似乎是那伙“掠魂魔”不甘失败，发动了规模更大的袭击，正好在关键时刻替他解了围