冰冷的金属地板反射着惨白的光。
黑鹫站在空旷的大厅中央，全息投影中，几个笼罩在阴影里的身影俯视着他。
声音经过处理，不带任何人类的情感。
“黑鹫，议会需要的是结果，不是借口。”
“一次失败，可以归咎于情报失误。连续的失败，只能证明你的无能。”
“‘熔炉’在你的眼皮底下壮大，第九局像苍蝇一样嗡嗡作响。你让我们很失望。”
每一个字都像一根钢针，扎进黑鹫的神经。
他低着头，攥紧的双拳指节发白。
「无能？你们这群高高在上的混蛋懂什么！」
他不敢吼出来。
“我需要更多支援……”
“你不需要支援。”其中一道阴影冷漠地打断了他，“你需要的是效率。”
“尽快解决‘熔炉’，找到那个‘源质节点’。这是你最后的机会。”
“否则，议会会派一个‘清扫者’过去。连同你一起，清扫掉海城所有的垃圾。”
投影瞬间熄灭。
大厅陷入死寂。
黑鹫胸膛剧烈起伏，压抑的怒火几乎要从喉咙里喷出来。
他猛地一拳砸在旁边的金属墙壁上，发出沉闷的巨响。
墙壁凹陷下去一个清晰的拳印。
“最后的机会……”他低声嘶吼，眼中血丝密布。
* * *
一个小时后。
一名死士单膝跪地，双手捧着一个密封的银色金属箱，递到黑鹫面前。
箱体没有任何缝隙，表面刻着天启议会内部的复杂纹路。
黑鹫的指尖划过箱体，冰冷的触感让他焦躁的心绪平复了些许。
随着他指纹和虹膜的双重验证，箱体发出一声轻微的机括解锁声，缓缓向上开启。
没有刺眼的光芒，也没有恐怖的能量波动。
箱子内衬的黑色软垫中，静静地躺着一颗拳头大小的黑色晶石。
晶石的形态极不稳定，仿佛是无数扭曲的影子被强行压缩在了一起。它不断地变换着形状，时而收缩，时而膨胀，像一颗活着的、正在呼吸的邪恶心脏。
仅仅是看着它，就让人产生一种发自灵魂深处的战栗。
世界的规则，在它周围变得模糊而怪异。
「规则污染核心。」
黑鹫的脑中浮现出这个名字。
这是议会最禁忌的武器之一，是直接作用于世界底层逻辑的毁灭性装置。
箱子里还有一张薄如蝉翼的金属片，上面只有一行字。
『若事不可为，则激活核心，摧毁海城节点。』
『它绝不能落入“熔炉”或第九局之手。』
黑鹫盯着那颗晶石，瞳孔骤然收缩。
他明白了。
议会根本不在乎海城，不在乎这里的节点，甚至不在乎他。
他们在乎的，只是不能让敌人得到。
他，和这颗核心一样，都只是议会的工具。
随时可以牺牲的工具。
一股难以言喻的疯狂，从他心底最深处滋生出来。
他缓缓拿起那颗黑色晶石。
冰冷、粘稠、令人作呕的触感顺着指尖蔓延。
他的脸上，渐渐浮现出一个扭曲而狰狞的笑容。
“呵呵……哈哈哈哈！”
“找不到你们？”
“那就让整个海城给你们陪葬！”
他的声音在空旷的大厅里回荡，充满了毁灭的快意。
“逼你们出来！或者……直接把这里变成一片废土！”
“议会会理解我的！他们会的！”
他眼中闪烁着赌徒般的疯狂光芒，一个恶毒至极的计划在他脑中迅速成型。
海城的地脉，是城市能量流动的血管。
而“源质节点”，就是这套血管系统的心脏。
只要将“规则污染核心”安置在某个关键的地脉节点上，一旦激活，那扭曲的规则之力就会像病毒一样，顺着地脉瞬间扩散到全城！
到那时，重力会消失，物质会分解，空间会错乱。
整个海城，将变成一个活生生的地狱！
他看向墙壁上悬挂的海城地图，目光最终锁定在城西的一片区域。
红星化工厂。
那里曾经是海城最大的化工基地，地下深处有一口废弃的地热井，直通一条主要的地脉分支。
是完美的安放地点。
* * *
海城的阴影中，暗流开始涌动。
暗羽残存的势力，那些对黑鹫和天启议会最死忠的狂信徒，开始了秘密行动。
他们像幽灵一样穿梭在城市的下水道、废弃的地铁线和防空洞里。
手中拿着精密的能量探测仪，不断测量着地下的能量流向，校对着坐标。
他们的行动悄无声息，却带着一股山雨欲来的压抑。
一场针对整座城市的“狂欢”，正在悄然准备。
* * *
城南，一处不起眼的茶餐厅。
阿影戴着鸭舌帽，低头搅动着面前的奶茶，耳朵上的微型窃听器正传来邻桌几个男人的低语。
他们是暗羽的外围成员，负责物资转运。
“……头儿这次是真疯了……”
“小声点！你想死吗？”
“……我就是觉得不对劲，最近一直在搞什么‘地脉’测量……”
“别问那么多，按命令行事。等‘核心’就位，就是我们‘狂欢’的时候了……”
“听说地点在城西……”
后面的声音越来越小。
但“地脉”、“核心”、“狂欢”这几个零碎的词语，已经让阿影的心沉了下去。
她感觉到了不同寻常的危险气息。
这不是一次普通的行动。
她不动声色地结了账，走出茶餐厅，迅速融入人流。
同时，一条加密信息已经发送出去。
* * *
几乎在同一时间。
第九局的临时指挥中心。
利剑正紧盯着面前巨大的电子沙盘，上面显示着海城实时的能量流动图。
突然，沙盘的城西区域，几个红点毫无征兆地亮起，并且在以一种极有规律的方式移动。
“放大城西废弃工业区。”他立刻下令。
画面切换，技术人员的声音响起。
“报告！监测到多股异常的能量探测活动，信号源非常隐蔽，具备反侦察特性。”
“根据他们的移动轨迹分析，他们似乎在……勘探地下的能量走向！”
利剑的瞳孔猛地一缩。
暗羽的人！
他们想干什么？
这种规模的地下勘探，绝不是为了找一个藏身处那么简单。
他立刻意识到，这背后必然隐藏着巨大的阴谋。
* * *
“熔炉”基地。
陆玄的面前，正悬浮着两块虚拟屏幕。
一块是阿影传回的零碎情报，关键词被高亮标出。
另一块，是利剑紧急发来的加密通报，附带着暗羽成员在城西工业区的活动热点图。
陆玄的目光在两块屏幕之间来回移动。
“地脉……核心……城西工业区……”
他低声念着。
“老陈头！”
老陈头立刻出现在他身边。
“把我们之前整理的，关于‘源质节点’和海城地质能量脉络的资料调出来。”
“是！”
一张更复杂、更精密的海城地下能量脉络图，覆盖了整个屏幕。
无数条或明或暗的能量线在地底交织，如同一张巨大的蛛网。
而所有情报指向的城西工业区，那个名叫“红星化工厂”的地方，正是一个重要的地脉交汇点！
一个可怕的念头，如同闪电般击中了陆玄。
黑鹫找不到“源质节点”，也打不过自己和第九局。
所以，他要掀桌子了！
他要把整个海城变成他的陪葬品！
陆玄的脸色瞬间变得无比难看，一股寒意从脊背直冲头顶。
“他疯了！”
“必须阻止他！”