阴风怒号，鬼气森森。
原本稳固的阴阳结界，此刻如同被顽童恶意撕扯的画卷，布满了蛛网般狰狞的裂痕。暗紫色的天幕低垂，仿佛随时会滴下污秽的血雨，将这片战场彻底染成绝望的颜色。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、魂体溃散的焦糊味，以及那种源自深渊的、令人作呕的阴邪气息。
厮杀声、兵刃碰撞声、术法轰鸣声、临死前的惨嚎声，各种声音混杂在一起，震耳欲聋，直冲云霄，将这方天地化作了名副其实的炼狱。
战场中央，战况最为激烈。
张逸凡脸上的黑色鬼面，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽，唯有那双从眼孔中透出的眼眸，猩红如血，死死锁定着前方那道扭曲的身影——噬魂。他手中的赤乌玄渊弓每一次挥动，弓身自带的阴阳二气与他体内滋生出的混沌黑雾便交织缠绕，化作一道道或凌厉无匹、或诡谲难防的攻势。黑白气流与混沌黑雾相互撕扯、融合，时而爆发出净化一切的圣洁之光，时而却又流露出吞噬万物的深沉恶意，这种矛盾而强大的力量，构成了对噬魂极大的威胁。
他与钟馗、柳轻眉三人，呈品字形将噬魂围在核心。钟馗如同怒目金刚，手中的镇邪破煞刀燃烧着至阳至刚的烈焰，每一刀劈出，都带着焚尽邪祟的煌煌正气，火属性灵力与阴邪之气剧烈冲突，发出“嗤嗤”的灼烧声。柳轻眉则如同沉稳的山岳，八荒镇灵伞在她手中滴溜溜旋转，撑开厚重的土黄色光幕，一次次抵挡住噬魂那无孔不入的魂丝侵袭，守护着己方三人。只是那光幕之上，裂痕越来越多，如同风中残烛，显然也已支撑得极为艰难。
噬魂周身的魂丝，此刻已不再是简单的丝线，它们如同拥有了生命，化作了无数条狂暴的黑色毒蛇，又像是从深渊伸出的诡异触手，疯狂舞动、抽打、穿刺。每一次魂丝扫过地面，都会将那些刚刚溃散、还未完全湮灭的残魂碎片强行抽取、吞噬，使得噬魂身上那本就强横的气息，始终维持在一个令人心悸的巅峰状态，仿佛拥有无穷无尽的力量源泉。
“桀桀桀……就凭你们三个？一个靠外力硬撑的中级镇魂使，一个蛮力有余灵巧不足的莽夫，还有一个只会龟缩防御的女人！你们以为这样就能困住我噬魂？”噬魂发出一阵刺耳的怪笑，声音中充满了不屑与猖狂，“真是天真！也罢，玩了这么久，也该送你们上路了！你们的魂魄，尤其是你，张逸凡，你的混沌种，将成为我踏向更高境界最美味的养料！”
话音未落，噬魂周身气势猛地再次暴涨！那无数魂丝骤然膨胀、变粗，如同决堤的黑色洪流，又像是万千支淬毒的黑色利箭，同时朝着三个方向爆射而去！魂丝过处，阴风惨惨，连空气都发出被腐蚀的“滋滋”声，威力比起之前何止强了一倍！
“休得猖狂！”钟馗须发皆张，怒喝声如同惊雷炸响。他双手紧握镇邪破煞刀，体内磅礴的火属性灵力毫无保留地注入刀身，刀身上的火焰瞬间从赤红转为炽白，仿佛凝聚了一轮小太阳！他猛地踏前一步，力劈华山！一道半月形的巨大火焰刀气呼啸而出，所过之处，黑色的魂丝如同冰雪遇沸油，纷纷断裂、消融，瞬间被清空了一大片。
柳轻眉脸色凝重，咬破舌尖，一口精血喷在八荒镇灵伞上。伞面光华大盛，那土黄色的防御屏障骤然加厚，如同实质的山壁，硬生生挡住了袭向她和张逸凡这个方向的魂丝洪流。
“砰砰砰！”密集的撞击声如同雨打芭蕉。屏障剧烈震荡，上面瞬间布满了更多、更深的裂痕，仿佛下一刻就要彻底碎裂。柳轻眉闷哼一声，嘴角渗出一缕鲜血，显然承受了巨大的压力。
张逸凡在柳轻眉的保护下，获得了宝贵的喘息之机。他没有急于攻击，而是强行压下体内翻腾的气血，将通灵能力催动到自身所能达到的极致。在他的“感知”视野中，整个世界都变成了能量流动的线条和光团。钟馗是炽热的火红，柳轻眉是厚重的土黄，而噬魂，则是一团不断蠕动、膨胀、散发着无尽恶意与吞噬欲望的漆黑能量聚合体。
他的精神高度集中，穿透那层层叠叠、令人眼花缭乱的魂丝乱舞，死死锁定噬魂的本体。终于，他看到了！在噬魂胸口正中，隐约有一个拳头大小、不断搏动着的黑色光球。那就是所有魂丝的能量源头——噬魂的魂核！无数精纯而阴邪的能量正从那个核心涌出，支撑着噬魂的强大与疯狂。
然而，那个魂核并非毫无防护。它被一层浓郁得化不开的、犹如实质的阴邪之力紧紧包裹着，那层防护之强，张逸凡感觉即便是钟馗倾尽全力的一刀，也未必能轻易破开。硬攻，机会渺茫，而且很可能遭到恐怖的反噬。
“必须找到他魂核运转的规律，找到那层防护的破绽……”张逸凡心中雪亮，目光如同最精准的尺子，紧紧盯着噬魂的每一个细微动作，尤其是他吞噬残魂补充自身的那一刻。
机会很快出现。当又一波巡防司弟子英勇战死，他们的残魂尚未完全消散时，噬魂抓住机会，魂丝席卷，将那些残魂之力贪婪地吸入体内。就在这一瞬间！张逸凡清晰地“看”到，噬魂胸口的魂核为了更高效地接收和转化这些外来能量，那层浓郁的防护能量出现了一丝极其细微的波动，露出了一道比发丝还要细小的缝隙！
就是现在！张逸凡几乎要出手了！但就在他意念微动的刹那，那缝隙已然弥合，速度之快，远超他的反应极限！
“太快了！转瞬即逝！根本来不及锁定和攻击！”张逸凡心头一沉。噬魂老奸巨猾，显然也深知自己核心的弱点，防护做得滴水不漏，吸收能量的过程被压缩到了极致。
一次、两次、三次……张逸凡不断尝试捕捉那短暂的机会，却一次次失败。他的额头渗出细密的冷汗，精神力的高度消耗让他开始感到眩晕。而战场上的形势，对他们越来越不利。钟馗的攻势虽然猛烈，但消耗巨大，呼吸已经开始粗重。柳轻眉的八荒镇灵伞眼看就要到达极限，屏障上的裂痕几乎连成了一片。周围的厮杀声中，巡防司弟子们的惨叫声越来越密集。
绝望的气氛，开始如同瘟疫般蔓延。
……
战场边缘，一片相对完整的断墙阴影下。
玄夜负手而立，一袭黑衣几乎与阴影融为一体。他戴着鬼面冷漠没有任何表情，仿佛眼前这场惨烈的厮杀，不过是一场无趣的皮影戏。无论是巡防司弟子的死亡，还是噬魂的猖狂，似乎都无法在他心中激起半分涟漪。
他的目光，大部分时间都落在那个半截鬼面、在生死边缘奋力搏杀的人身上。
“混沌种的气息……越来越活跃了。果然，生死之间的磨砺，才是最好的催化剂。”玄夜心中低语，眼神深邃，“张逸凡，你的成长速度，还算勉强及格。不过，仅凭你现在对混沌之力的粗浅运用，想要抓住那转瞬即逝的破绽，重创甚至击杀噬魂，还差得远。”
他的嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，那是一种居高临下的、带着一丝玩味的审视。“噬魂这种货色，若是本王出手，翻掌可灭。不过……现在还不是时候。而且，让你亲手击败一个强大的敌人，对你的‘成长’更有益处。”
他的目光再次扫过战场，精准地捕捉到了噬魂又一次吞噬残魂补充自身的动作，也“看”到了张逸凡那因为屡次捕捉破绽失败而微微颤抖的手指。
“罢了，便再助你一臂之力。若连这点机会都抓不住，那你也未免太让本王失望了。”
玄夜眼中闪过一丝极其隐晦的冷光。他垂在身侧的手指，微不可察地轻轻一动。
一道细若游丝、几乎与周围环境能量完全融为一体的混沌之力，悄无声息地自他指尖射出。这道力量是如此的微弱，如此的隐蔽，它没有散发出任何能量波动，就像一滴水融入了大海，一道影子融入了黑暗，沿着一种极其刁钻诡异的弧度，绕过激烈的战圈，悄无声息地射向噬魂的侧后方——一个并非直接攻击，但却恰好是噬魂下一次可能移动或者进行关键动作时，能量运转的一个细微节点。
噬魂此刻正全力应对钟馗刚猛无俦的刀势和柳轻眉坚韧的防御，同时还要分心操控魂丝攻击张逸凡，心神几乎全部集中在正面战场。对于玄夜这来自侧后方、毫无杀气、精准算计到极致的暗袭，他竟真的没有丝毫察觉！
然而，就在那道混沌之力即将触及那个能量节点的前一个刹那，噬魂身为高级镇魂使巅峰、历经无数厮杀所培养出的、对危险的一种近乎本能的直觉，让他突然感到一阵莫名的心悸！仿佛有一根冰冷的针，即将刺入他防御体系中最细微的一个衔接处！
“嗯？！”噬魂脸色微变，虽然不明白危险来自何方，但丰富的战斗经验让他毫不犹豫地做出了反应——他下意识地侧身，试图向一旁闪避，同时中断了正在进行的、吸收附近残魂的动作，将部分力量回收，护住周身。
就是这本能的一个侧身闪避和能量回收的动作，打乱了他自身魂核能量运转的完美节奏！
“就是现在！”
一直在全神贯注等待时机的张逸凡，瞳孔猛地收缩成最危险的针尖状！在他的通灵视野中，噬魂胸口那颗黑色魂核，因为能量的瞬间回收和调整，外围那层坚固的防护能量，出现了一个明显的、持续时间比之前任何一次都要长得多的缝隙！虽然依旧短暂，但对于蓄势待发的张逸凡来说，已经足够了！
机会稍纵即逝！没有任何犹豫，张逸凡将体内所有的力量——丹田内精纯的阴阳二气，经脉中奔腾的混沌黑雾，以及那被混沌种激发出的、潜藏在血脉深处的凶戾之气，毫无保留地，如同开闸洪水般，疯狂注入手中的赤乌玄渊弓！
“嗡——！”
赤乌玄渊弓发出了前所未有的剧烈震颤，弓身变得滚烫，上面的古老纹路逐一亮起，仿佛沉眠的神只正在苏醒。一道凝实无比、黑白交织、却又缠绕着毁灭性混沌黑雾的能量箭矢，在弓弦上迅速凝聚！箭矢的尖端，一点极致的黑芒闪烁不定，那是高度压缩的混沌之力，散发出令人灵魂战栗的恐怖气息！
中级镇魂使的力量全面爆发，甚至隐隐有了一丝超越这个层次的威压！他周身的气流都开始扭曲，脚下的地面无声无息地龟裂。
“不好！！”噬魂在这一刻，终于清晰地感受到了那股锁定他魂核的致命杀机！他脸上的猖狂和不屑瞬间被惊骇和恐惧所取代！他想要疯狂地催动魂丝回防，想要不顾一切地加固魂核的防护，但刚才那个本能的闪避动作，让他旧力已尽、新力未生，出现了极其短暂却足以致命的空当！
“噬魂！受死！”张逸凡发出一声压抑到极致的怒吼，如同濒危野兽的咆哮。他松开了紧扣的弓弦！
“咻——！”
能量箭矢离弦而去，没有震耳欲聋的爆鸣，只有一种尖锐到极致的、仿佛能撕裂灵魂的破空之声！箭矢所过之处，空间都泛起了细微的涟漪，那些试图阻挡的魂丝，尚未触及箭身，就被箭矢周围缠绕的混沌黑雾和凌厉的阴阳气流绞得粉碎，根本无法形成任何有效的防御！
快！无法形容的快！准！超越锁定的准！狠！凝聚了张逸凡全部意志和力量的致命一击！
噬魂只能眼睁睁地看着那道死亡之光，在他的瞳孔中无限放大，然后——
“嘭！！！”
一声并不响亮、却异常沉闷的爆裂声响起。
能量箭矢精准无比地射中了噬魂胸口魂核那暴露出的缝隙！箭尖那一点极致的黑芒率先爆发，如同烧红的烙铁刺入了冰雪，瞬间撕裂了魂核的防御！紧接着，整支能量箭矢蕴含的恐怖力量——阴阳二气的冲突爆炸，混沌黑雾的侵蚀湮灭，在这一刻，于噬魂的魂核内部，彻底释放！
“不——！！！”
噬魂发出了凄厉到无法形容的惨叫，充满了痛苦、恐惧和难以置信！他胸口那个黑色的魂核，如同被重锤击中的琉璃，瞬间布满了裂痕，然后“咔嚓”一声，轰然爆碎！无数黑色的能量碎片四溅开来，旋即又被箭矢的余波湮灭成最基础的能量粒子。
噬魂身上那强横无匹的高级镇魂使巅峰气息，如同泄气的皮球般，疯狂下跌！高级镇魂使……中级镇魂使……初级镇魂使……最终跌落到了一个极其微弱的地步，比普通的怨灵也强不了多少。
他整个人如同被抽走了所有骨头，软软地倒飞出去，在空中就喷出了一大口浓稠的、散发着恶臭的黑色血液，然后像一摊烂泥般重重摔在十几米外的地上，溅起一片尘土。身上的黑袍变得破破烂烂，露出的皮肤呈现出一种死灰之色，身体还在不断地抽搐，显然已经遭到了毁灭性的重创，离魂飞魄散也只有一步之遥。
静！
死一般的寂静！
尽管周围的厮杀声仍在继续，但在张逸凡、钟馗、柳轻眉三人所在的这个小战圈内，时间仿佛凝固了。
谁也没想到，战局会在瞬间发生如此惊天逆转！那个不可一世、压着他们三人打的噬魂，竟然被张逸凡一箭重创至此！
钟馗和柳轻眉都愣住了，难以置信地看着倒地不起、气息奄奄的噬魂，又看向那个保持着开弓姿势、剧烈喘息、脸色苍白如纸，但眼神却锐利如刀的张逸凡。
“成功了……”张逸凡感觉浑身的力量都被抽空了，一阵阵虚脱感袭来，但他心中却燃烧着熊熊的火焰。这一箭，不仅重创了强敌，更是对他自身力量掌控的一次巨大突破！
但战斗还未结束！除恶务尽！
张逸凡眼中寒光一闪，强提一口真气，踏云步施展到极致，身形化作一道模糊的残影，朝着倒地不起的噬魂疾冲而去！赤乌玄渊弓再次扬起，目标直指噬魂的头颅！他要趁此机会，将这个祸害彻底斩杀，永绝后患！
“想杀我？！没那么容易！我就算死，也要拉你们垫背！”噬魂虽然遭受重创，但求生欲和狠厉之心却达到了顶点。他眼中闪过一丝疯狂之色，用尽最后的力量，猛地抬手！
“爆！”
那些散落在地、尚未完全消散的魂丝，以及他体内残存的所有阴邪之力，被他以一种自毁的方式瞬间引爆！
“轰！”
一股强大的黑色能量冲击波以噬魂为中心，猛地扩散开来！这冲击波威力并不集中，却带着强烈的腐蚀性和阻碍效果，形成了一道短暂的黑色能量屏障，硬生生挡住了张逸凡前冲的步伐和随之而来的补刀攻击。
与此同时，噬魂的身体借助这股自爆的反冲力，如同一个破旧的麻袋，化作一道黯淡的黑影，以快得不可思议的速度，朝着远处阴阳结界上那道最大的裂痕亡命逃去！
“孽障！哪里跑！”钟馗最先反应过来，怒吼一声，身形暴起，镇邪破煞刀再次燃起烈焰，一道凝练的火焰刀气撕裂空气，朝着噬魂逃窜的背影狠狠斩去！
然而，噬魂这搏命一击的速度实在太快，而且时机抓得极准，正在钟馗旧力刚去、新招未发之际。火焰刀气几乎是擦着噬魂化作的黑影边缘掠过，将地面斩出一道深深的焦痕，却未能将其留下。
只能眼睁睁看着那道黑影，如同滑溜的泥鳅般，一头钻进了阴阳结界的裂痕之中，瞬间消失不见！
只有一道充满了无尽怨毒、仇恨和虚弱的声音，如同冰冷的毒蛇，从结界裂痕深处传来，在空气中阴森回荡：
“张……逸……凡！我……记住你了！今日之仇……他日必百倍奉还！下次再见……我定要让你……求生不得，求死不能……将你的魂魄……一点一点撕碎……将你的混沌种……彻底吞噬……你等着……等着……”
声音渐渐微弱，最终彻底消失。而那阴阳结界的裂痕，也在天地法则的自愈作用下，开始缓缓蠕动、闭合。
钟馗追到裂痕边缘，看着已经空无一物的结界之外，只能重重地一跺脚，发出一声不甘的怒吼，眼中充满了懊恼和愤怒。煮熟的鸭子，竟然在最后关头飞了！
柳轻眉也赶了过来，看着逐渐闭合的裂痕，苍白的脸上满是疲惫和凝重。她喘息着劝道：“司主，算了……他魂核已碎，修为尽废，能保住魂魄不散已是奇迹，短时间内绝无再起之力，更不可能恢复实力了。当务之急，是尽快稳定结界，救治伤员，清理战场。”
钟馗深吸一口气，强行压下心中的怒火，点了点头。他环顾四周，看着满目疮痍的战场，看着那些倒在血泊中、再也无法醒来的巡防司弟子，这位传说中的人物，此刻眼眶也不禁微微泛红。
张逸凡缓缓走到结界裂痕前，默默地看着裂痕最终完全消失，结界的光芒虽然黯淡，但总算恢复了基本的完整。他散去脸上的鬼面，露出了一张因力量透支和心神激荡而异常苍白的年轻脸庞。汗水浸湿了他的头发，紧紧贴在额头上。
胜利了，却是一场惨胜。
看着战场周围那些曾经鲜活、如今却已冰冷的同门尸体，闻着空气中那浓郁到无法散去的血腥气，张逸凡的心中充满了沉重与悲伤。这些弟子，很多都曾和他一起训练，一起执行过任务，如今却为了守护阴阳结界的安宁，永远地留在了这里。
变强！必须变得更强！只有拥有足够的力量，才能保护想要保护的人，才能避免更多的牺牲！这个念头，从未像此刻这般强烈地烙印在他的心底。
一阵轻微的脚步声自身后传来。
玄夜缓缓走到张逸凡身边，依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛刚才那场惨烈的战斗与他毫无关系。他淡淡地瞥了张逸凡一眼，语气平淡无波：“不错。临战突破，抓住时机，一击致命。虽然力量运用依旧粗糙，但对混沌种的引导，总算有了点模样。没枉费本王……旁观这么久。”
张逸凡转过身，目光复杂地看着玄夜。他脸色苍白，但眼神却异常清明。他拱了拱手，声音有些沙哑：“刚才……多谢。”
他虽然无法完全“看”清玄夜是如何出手的，但他百分百确定，最后那个至关重要的机会，绝对是玄夜暗中创造的！没有那一道恰到好处、精妙到巅峰的干扰，他根本不可能射中噬魂的魂核。
玄夜嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，对于张逸凡的道谢，既不承认，也不否认。
这时，钟馗和柳轻眉也走了过来。他们看着玄夜，眼神中充满了警惕、疑惑，还有一丝不易察觉的忌惮。刚才战况激烈，他们无暇他顾，但现在冷静下来，玄夜的出现本身就极不寻常。
钟馗上前一步，虽然体内灵力空虚，但依旧保持着巡防司高层的仪态，声音清冷，带着明显的疏离感：“玄夜鬼王，方才多谢阁下出手相助，重创噬魂，解了此地危局。我代表巡防司，表示感谢。”
他话锋随即一转，目光锐利地盯着玄夜：“但是，玄夜鬼王为何会恰巧出现在我巡防司守卫的阴阳结界之外？又为何要出手帮助我们？据我所知，鬼王阁下，似乎并非乐于助人之辈。”
钟馗握紧了手中的镇邪破煞刀，虽然知道可能不是对手，但气势上绝不能输。他沉声道：“还请鬼王明示！”
玄夜面对质问，脸上那抹冷笑更明显了。他甚至连正眼都没看钟馗和柳轻眉，目光依旧停留在张逸凡身上，仿佛在欣赏一件有趣的作品。
“帮助你们？”玄夜嗤笑一声，语气中带着毫不掩饰的轻蔑，“本王只是不想看到我选中的‘接班人’，莫名其妙地死在这种小角色手里，浪费了本王一番‘期待’而已。”
说完，他不再理会脸色难看的钟馗和柳轻眉，径直转身，黑色的衣袍在阴风中拂动，朝着远处更为浓郁的黑暗走去。他的步伐看似缓慢，但几步之间，身影就已经变得模糊，即将彻底消失在众人的视线中。
只留下一句意味深长、让张逸凡心头巨震的话，随风飘来：
“小子，好好活着，快点变强吧。真正的风雨……还没开始呢。当你足够强大的那一天，你会知道，什么才是你真正的‘敌人’。”
看着玄夜消失的方向，张逸凡站在原地，眉头紧锁，心中五味杂陈。玄夜的话，像是一颗投入湖面的石子，激起了层层涟漪。接班人？期待？真正的敌人？这一切的背后，到底隐藏着怎样的秘密？这个亦正亦邪、实力深不可测的玄夜鬼王，他的真正目的，究竟是什么？
他发现自己仿佛陷入了一个巨大的、深不见底的漩涡之中，而玄夜，或许既是漩涡的制造者，也可能是漩涡中的指引者，或者……两者皆是。
“逸凡！你没事吧？”一个充满担忧的清脆声音打断了他的思绪。
苏清漪、赵玥、林墨等人快步跑了过来。他们几人之前在战场外围清剿漏网的邪祟，也同样经历了苦战，个个带伤，衣衫染血，但看到张逸凡安然无恙，都松了口气。
赵玥立刻从随身携带的玉瓶中倒出几颗散发着清香的疗伤丹药，分给张逸凡、钟馗和柳轻眉：“快服下，这是上好的回元丹，能快速恢复元气，稳定伤势。”
苏清漪则直接来到张逸凡面前，看着他苍白的脸色和破损的衣衫，美眸中满是心疼和后怕，忍不住伸出手，轻轻拉住了他的胳膊，声音都有些哽咽：“你……你刚才吓死我了！那个噬魂那么厉害……”
张逸凡接过丹药服下，一股暖流顿时在体内化开，缓解了部分的虚弱感。他看着苏清漪担忧的眼神，又看了看周围同样关切地看着他的伙伴们，心中涌起一股暖流，冲散了些许阴霾。他勉强笑了笑，安慰道：“我没事，只是消耗大了点。大家怎么样？”
林墨捂着还在渗血的肩膀，脸色苍白，但眼神依旧坚定，他摇了摇头，声音低沉：“我们都还好，皮外伤，休养一段时间就好。只是……巡防司的兄弟们……牺牲了太多。”
他的话，让刚刚因为击退强敌而升起的一丝轻松气氛，瞬间又变得沉重起来。
张逸凡默默地点了点头，目光再次扫过这片惨烈的战场，看着同门们开始默默地收敛遗体、救治伤员。他紧紧握住了拳头，指甲深深嵌入了掌心。
变强！守护！这个信念，从未如此刻骨铭心。