落鹰峡附近临时搭建的营地里，玉华公主的送嫁队伍像一条垂死的巨蟒，瘫在初春尚且料峭的山风里。
官兵们无精打采地守着营盘，眼神麻木，偶尔望向中央那座最大的、却也掩不住凄惶的营帐时，带着一丝不易察觉的怜悯。
陈维的商队恰好“途经”此地，用几坛子寻常浊酒和些许干粮，很快就跟外围一些负责采买运输的低阶军官和文吏混了个脸熟。
他的目标，是一个姓周的文官，约莫三十多岁，穿着洗得发白的青袍，官帽戴得歪斜，总是一个人坐在营地角落喝闷酒，眼神里全是不得志的郁愤。陈维观察他两天了。
这晚，陈维拎着一小坛特意带来的、未贴标签的“晴雪醉”，晃悠到周文官身边坐下。
“周大人，一个人喝闷酒多没意思？尝尝我这个，朋友自家酿的，劲儿足。”陈维拍开泥封，一股浓烈醇厚的酒香瞬间飘了出来。
周文官鼻子抽动两下，黯淡的眼睛亮了一瞬，随即又黯淡下去，摆摆手：“无功不受禄……”
“嗐，什么禄不禄的，出门在外，交个朋友！”陈维不由分说给他倒了一碗，“这荒山野岭的，能遇上就是缘分。”
清冽如水的酒液倒入粗陶碗中，香气更甚。周文官犹豫了一下，终究没抵住诱惑，端起来抿了一口。
酒液入喉，如同火烧，却带着一种奇异的畅快感。
他很久没喝过这么好的酒了。
几碗“晴雪醉”下肚，周文官苍白的脸上泛起红晕，话也多了起来。
“好酒……真是好酒啊……”他打着酒嗝，眼神开始迷离，“可比宫里……嗝……那些掺了水的御酒强多了……”
陈维顺势又给他满上，附和道：“宫里的事，咱们小老百姓哪知道。不过听说……皇上他老人家身子骨不大爽利？”
“哼！”周文官重重放下酒碗，溅出些许酒液，他压低了声音，却带着压抑不住的怨气，“岂止是不爽利！怕是……怕是……唉！几位殿下如今斗得跟乌眼鸡似的，谁还真心管皇上死活？国库都快被掏空了，不然……不然何至于此啊！”
他挥手指向公主营帐的方向，声音带着哭腔：“割地！和亲！奇耻大辱！北疆的将士们流了多少血？说放弃就放弃了！寒心呐！朝廷……朝廷已经烂到根子了！”
陈维心中剧震，面上却不动声色，又给他倒上酒：“周大人慎言，慎言啊……咱们喝酒，喝酒。”
周文官却像是打开了话匣子，边喝边骂，断断续续吐露着更多的信息：哪位皇子拉拢了哪位边将，哪里又因为军饷拖欠发生了小规模兵变，朝中还有多少官员是尸位素餐……
最后，他醉眼朦胧地看着公主的营帐，声音含混不清：“公主……也是个可怜人……才十六岁……这一路上，哭都没声音……听说……听说在宫里就剪过一回头发，被拦下了……路上……也试过……唉，刚烈啊……可这世道，刚烈有什么用……”
他趴在简陋的木桌上，彻底醉倒过去，嘴里还兀自嘟囔着：“昏君……误国……都是昏君……”
陈维看着他，慢慢收起酒坛，眼神复杂。
几天后，太阳谷。
陈维将打探到的消息，一五一十地汇报给苏晚晴和萧珩。
听着那低阶文官酒后的愤懑之言，萧珩的脸色越来越沉，眼神锐利如刀。
皇帝病重，皇子争权，国库空虚，边军怨声载道……这些消息拼凑起来，印证了他之前的许多猜测，也描绘出一个摇摇欲坠的王朝末路景象。
苏晚晴则更关注那位公主。
“途中数次寻死……”她轻声重复着这句话，眼前仿佛浮现出一个苍白绝望的少女面容，在那华丽的牢笼里无声挣扎。
她沉默了片刻，才低低叹了一句，声音里带着一丝不易察觉的悲凉：“自古君王多无情。为了所谓的江山安稳，牺牲一个公主，又算得了什么。”
山洞里一时寂静。
这些情报，像一块块冰冷的拼图，让他们更清晰地看到了外界的混乱与腐朽，也让他们更加确认，依附于这样的朝廷毫无希望。
公主的悲剧，不过是这个庞大帝国沉沦的一个缩影。
萧珩握紧了拳头，骨节泛白。
他看向苏晚晴，见她垂着眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影，不知道在想什么。
“这些消息，很有用。”最终，萧珩打破了沉默，声音带着一种下定决心的冷硬，“印证了我们的判断。”
苏晚晴抬起头，迎上他的目光，点了点头：“是啊……至少我们知道，外面的天，比我们想的，塌得更厉害。”
这意味着更大的风险，也意味着……更多的可能。
那远在落鹰峡的公主车队，如同投入死水的一块石头，虽未掀起惊涛骇浪，却让太阳谷深处的人们，更深刻地窥见了时代的洪流，以及自身在这洪流中，那微小却坚定的位置。