流放队伍，或者说现在更准确的称呼是“北地开拓团”，进入了幽州北部。越往北，地势越发开阔，人烟渐稀，空气中已能嗅到一丝属于边塞的苍凉与粗犷。
这日午后，队伍途经一个名为“靠山屯”的边境小镇，准备补充最后一批易于携带的物资，然后便要进入真正意义上的北地荒原。
小镇不大，黄土垒砌的房屋低矮破败，街道上行人不多，面带菜色，显得有几分萧条。然而，就在镇子中心那棵老槐树下，却围着一群人，喧哗哭闹声打破了小镇的沉寂。
“求求您了，刘老爷！再宽限几日吧！等地里的收成下来，一定把税银补上！”一个头发花白、衣衫褴褛的老汉跪在地上，不住地磕头，他身后躲着一个约莫十四五岁的少女，虽然面黄肌瘦，但眉眼清秀，此刻正吓得瑟瑟发抖。
被称为刘老爷的，是个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的中年人，腆着肚子，手里把玩着两个核桃，一脸倨傲。他身后站着几个膀大腰圆、手持棍棒的家丁。
“宽限？老子宽限你，县太爷能宽限老子吗？”刘老爷嗤笑一声，三角眼贪婪地扫过那少女，“没银子也好办，拿你闺女抵债！跟老爷我回府，吃香喝辣，抵了你家的欠税，还能给你家换点粮食，这可是你老张家祖坟冒青烟了！”
“不行啊！刘老爷！小莲她才十四啊！不能啊！”老汉死死护住女儿，老泪纵横。
“给脸不要脸！”刘老爷脸色一沉，对家丁喝道，“还愣着干什么？把人给我带走！”
家丁们如狼似虎地扑上前，就要强行抢人。周围围观的多民面露愤慨，却敢怒不敢言。
“光天化日，强抢民女，还有王法吗？！”一个清越的女声冷冷响起，带着不容置疑的威严。
众人循声望去，只见一对面容出众、气度不凡的男女走了过来，身后还跟着几个精悍的随从（赵老四等已归心的官差）。正是姜妙和萧执。
刘老爷被这气势慑得一怔，待看清对方虽然气质出众，但衣着普通（流放途中刻意低调），且风尘仆仆，不像是有什么大来头的样子，顿时又挺起了腰板：“王法？在这靠山屯，老子就是王法！你们是哪里来的流民？敢管老子的闲事？识相的赶紧滚开！”
“流民？”姜妙挑眉，走到那对父女身前，将他们护在身后，目光扫过刘老爷那身与小镇格格不入的绸缎，和他身后凶神恶煞的家丁，内心oS：“啧，标准反派配置，台词都这么老套，一点新意都没有。看来这北地边境，‘土皇帝’不少啊。”
萧执并未说话，只是往前站了半步，与姜妙并肩而立。他虽未释放杀气，但那久居上位的冷冽气场和挺拔如松的身姿，无形中便带来巨大的压力。
刘老爷被萧执看得心里有些发毛，色厉内荏地喊道：“你们想干什么？我姐夫可是县里的主簿！”
“主簿？好大的官威。”姜妙嗤笑一声，懒得再跟这种人多费口舌。她看向那几个跃跃欲试的家丁，对萧执歪了歪头：“夫君，活动一下筋骨？”
萧执颔首，身影一动，众人只觉眼前一花，耳边便传来“砰砰”几声闷响和惨叫。那几个刚才还气势汹汹的家丁，已然全部倒在地上，抱着胳膊或腿痛苦呻吟，失去了战斗力。萧执出手如电，精准地卸掉了他们的关节，既给了教训，又不至于闹出人命。
刘老爷吓得脸色煞白，手里的核桃“啪嗒”掉在地上，转身就想跑。
“想走？”姜妙手腕一翻，指尖弹出一缕几乎看不见的粉末，精准地没入刘老爷的后颈。
刘老爷身体猛地一僵，随即，在所有人惊愕的目光中，他开始不受控制地扭动起来，双手胡乱地撕扯着自己的衣服，嘴里发出“咯咯”的怪笑，继而变成疯狂的大笑。
“哈哈……热……好热……哈哈哈……”
绸缎长衫被他撕开，露出白花花的肥肉，他一边笑一边脱，裤子也褪了一半，丑态毕露，在原地像个肥硕的陀螺般扭动、狂笑，引得周围原本愤懑的乡民都忍不住哄笑起来。
“呀！污眼睛！”姜妙故作嫌弃地别开脸，内心oS：“加强版‘笑脱衣’散，效果拔群！下次可以考虑加点跳舞的引子？”
萧执眼底也闪过一丝无奈的笑意，上前一步，隔空点穴，让那刘老爷僵在原地，只剩下一张脸还在不受控制地狂笑，模样更加滑稽。
姜妙走到那对惊魂未定的父女面前，柔声道：“老伯，没事了。”
“多谢恩人！多谢恩人救命之恩！”老汉拉着女儿又要跪下，被姜妙拦住。
“他为何强抢你女儿？”萧执问道，声音沉稳，让人安心。
老汉泣不成声地诉说。原来这刘老爷是镇上的大户，仗着姐夫是县主簿，横行乡里，巧立名目加收各种赋税，百姓苦不堪言。他家因交不起比往年高了三倍的“边防税”，才遭此劫难。
姜妙眼神更冷。她目光扫过周围面有菜色的乡民，扬声道：“诸位乡亲，这姓刘的平日里没少欺压你们吧？今日我们既然碰上，就替你们做主！赵头儿！”
“在！”赵老四立刻上前。
“带几个人，去这姓刘的家里，‘请’他拿出这些年贪墨、盘剥的账本和赃款！”姜妙下令。有羽阁暗中配合，找到这些不难。
“是！”
不过半个时辰，赵老四等人便抬着几个沉甸甸的箱子回来了，里面除了金银铜钱，还有几本厚厚的账册。
姜妙拿起账册翻看几眼，冷笑更甚。她当众宣布了刘老爷的几条罪状，然后指着那些钱财道：“这些，都是他搜刮的民脂民膏！今日，便物归原主！”
她让赵老四组织乡民，按照被盘剥的程度，将这些钱财当场分发下去。小镇瞬间沸腾了，感激涕零之声不绝于耳。
看着乡民们拿到失而复得的钱粮时那激动和充满希望的眼神，看着那对父女抱头痛哭后又展露的笑颜，姜妙心中涌起一股难以言喻的满足感。
萧执站在她身侧，低声道：“看来，这北地之行，比我想象的更有意义。”
姜妙回头，对上他深邃的目光，嫣然一笑：“是吧？比起在京城里跟那些伪君子勾心斗角，这样实实在在帮到需要帮助的人，痛快多了！”内心oS：“行侠仗义，果然爽！经验值+1，民心+1，顺便还补充了点零花钱（从刘老爷小金库笑纳的部分）。”
处理完靠山屯的事，队伍在乡民们千恩万谢的目光中再次启程。经此一事，队伍中那些原本只是跟随的流放者们，眼神也更加坚定。他们跟着的，不仅是能带他们活下去的人，更是能带他们找回公道和尊严的人！
北地的风带着沙尘吹过，姜妙却觉得心胸无比开阔。这片看似荒凉的土地，正等待着他们去书写新的规则，建立新的秩序。而她身边的这个男人，将是与她并肩同行、开创这一切的最佳伙伴。