落鹰涧刺杀案的余波尚未完全平息,战王妃姜妙那雷霆万钧、却又无迹可寻的报复手段,如同无形的阴云,笼罩在京城上空,尤其是五皇子一党及其关联者的心头。然而,这凌厉的反击在震慑宵小的同时,也不可避免地引起了另一个人的高度警惕与深深的忌惮——那便是龙椅上的皇帝,萧执的皇兄。
养心殿内,香炉青烟袅袅,皇帝却无心品鉴。他面前摊开着几份密报。一份详细记录了贾文渊发疯、刘明德重病、两位江湖魁首暴毙的“意外”细节,虽无直接证据指向战王府,但时间点与落鹰涧事件如此吻合,手段如此诡谲莫测,答案呼之欲出。另一份则来自暗卫统领玄枭,汇报了战王萧执“康复”的速度异常惊人,虽依旧对外宣称需要静养,但其面色红润、气息平稳,与遇刺初时的奄奄一息判若两人。
皇帝的手指轻轻敲击着龙案,眼神深邃难明。
(内心oS:好一个战王妃!医术通神,毒术更是骇人听闻!萧执此番重伤,竟能如此迅速好转,恐怕也少不了她那神秘手段的功劳。他们夫妻一体,一个手握重兵,深得军心;一个智计百出,手段诡异……如今五皇子一党被打压,朝中已无人能与之抗衡。长此以往,朕这把龙椅,还能坐得安稳吗?)
帝王心术,最重平衡。先前扶持五皇子制衡战王,如今五皇子势衰,新的制衡必须建立。猜忌的种子一旦种下,便会迅速生根发芽。
数日后的大朝会,皇帝的态度便出现了微妙的变化。
当有大臣奏请表彰战王在北境军务上(虽未亲临,但策略支持有功)和遇刺后仍心系政务(指处理孙成茂案)时,皇帝并未如往常般欣然应允,只是淡淡地说了句“战王劳苦功高,朕心甚慰,且待其身体痊愈后再行封赏”,便将话题轻轻带过。
转而,皇帝却对近来在清查孙成茂案中表现“积极”、且与五皇子素无瓜葛的七皇子萧玧多有褒奖,不仅赏赐颇丰,还将原本由五皇子一党把持的、负责部分京城防务的巡防营指挥权,交给了七皇子推荐的一名将领。
朝堂之上的风向标,敏锐的大臣们立刻察觉到了变化。一些原本中立或观望的官员,开始有意无意地向七皇子靠拢。
战王府,擎苍苑书房。
萧执放下手中的朝会议事录,神色平静无波。姜妙歪在旁边的贵妃榻上,啃着一个灵泉浇灌出的、格外清甜的果子,嗤笑一声:
(内心oS:老板这是看五皇子不行了,赶紧扶个老七上来跟我们打擂台?这平衡术玩得,也不嫌累得慌。)
“皇兄这是……忌惮我们了?”她吐掉果核,语气带着点漫不经心的调侃。
萧执抬眸看她,眼中并无意外,只有一丝淡淡的嘲讽:“功高震主,更何况我们还‘神秘莫测’。皇兄此举,意料之中。”
“那咱们怎么办?真让七皇子起来给我们添堵?”
“自然不会。”萧执走到她身边坐下,很自然地拿起帕子替她擦了擦嘴角的果汁,“既然皇兄希望我们‘弱’一些,那便如他所愿。”
姜妙眼睛一亮,瞬间明白了他的意思:“演戏?这个我熟啊!剧本怎么走?”
萧执唇角微勾,低声道:“从明日起,为夫上朝时,需偶尔‘旧伤复发’,咳嗽几声,精神不济。奏对之时,亦可稍显‘力不从心’。至于夫人你……”
“我懂!”姜妙抢答,脸上露出跃跃欲试的表情,“我就‘忧心忡忡’,四处为你寻访名医奇药,最好再‘不小心’透露点王爷伤势反复、沉疴难去的消息!保证演得比真的还真!”
(内心oS:嘿嘿,又可以光明正大摸鱼,不用去应付那些无聊的宫宴和贵妇了!)
说演就演。
次日朝会,当议及北境后续粮草调度时,皇帝询问萧执意见。萧执刚起身,便是一阵压抑的低咳,脸色也适时地泛起一丝不正常的潮红,他微微喘息着,言语间虽依旧条理清晰,却明显中气不足,最后甚至以“臣弟近日精神短乏,思虑恐有不周,此事还需陛下与户部、兵部诸位大人详议”为由,将主导权轻轻推了出去。
皇帝看着他那“虚弱”的模样,眼神微动,并未多言,只是关切地让他早些回府休息。
下朝后,几位重臣围上来关切询问,萧执只是摆摆手,在侍卫的搀扶下,“艰难”地登上马车。
与此同时,战王妃为王爷病情忧心不已,连日拜访京城各大寺庙道观为夫君祈福,并悬赏重金寻求民间偏方、珍稀药材的消息,也悄然在贵族圈子里流传开来。姜妙甚至“病急乱投医”,请了几位据说有“神通”的僧道入府“做法事”,闹出了些许不大不小的动静,更坐实了战王病情不容乐观的“事实”。
皇帝安排在战王府附近的眼线,将这一切如实汇报。
听着玄枭的禀报,皇帝沉吟许久。他亲眼见过萧执遇刺后的惨状,也相信那毒素的猛烈。或许……那姜妙的医术虽高,但此等剧毒,终究还是留下了难以根治的后遗症?战王府如今的强势,更多是依赖姜妙的毒术威慑,而非萧执本身的实力恢复?
他心中的疑虑并未完全打消,但眼见为实,萧执的“病弱”和姜妙的“慌乱”似乎不似作伪。这让他稍稍安心,觉得局面似乎仍在掌控之中。对七皇子的扶持,也就更加顺理成章起来。
然而,皇帝并不知道,每一次萧执在朝堂上“虚弱”地咳嗽时,回到王府便能在空间里生龙活虎地与姜妙过招切磋;每一次姜妙“忧心”地外出寻药时,多半是溜去羽阁总部听取汇报,或是钻进空间里研究更厉害的毒药,顺便催熟下一批给北境将士备用的金疮药。
夫妻二人,一个在前台扮演着需要皇帝“放心”的角色,一个在幕后积蓄着力量,同时将目光投向了那位被突然推上前台的七皇子。
“七皇子那边,查得怎么样了?”夜色中,姜妙窝在萧执怀里,把玩着他的一缕墨发,轻声问道。
“羽阁已在渗透,”萧执揽着她,目光幽深,“这位七皇弟,看似温和,其母族势力也不显,但能在众多皇子中安然至今,未必简单。皇兄想用他制衡我们,只怕……会引狼入室。”
姜妙轻笑:“那正好,省得我们一个个去找了。就看这把火,最后会烧到谁身上。”
帝心难测,平衡术起。然而,操控平衡的人,或许最终会发现,他手中的棋子,早已有了自己的意志,而这盘棋的走向,正逐渐脱离他的掌控。萧执与姜妙,这对默契的“演员”,正潜伏于暗处,冷静地等待着下一个时机的到来。