林管家那边暂时稳住，听竹轩的内部环境也已改善，姜妙知道，是时候将外部布局提上日程了。羽阁，这颗她早已埋下的种子，必须在京城这片复杂的土壤中，尽快生根发芽。
她再次向林管家提出需要外出，理由依旧是“采购几味稀罕药材，用于研制新方”。有了上次“药露”的神奇效果打底，林管家几乎未加犹豫便答应了，甚至主动询问是否需要加派护卫，被姜妙婉拒，只依旧让那个名唤小桐的小厮远远跟着。
（内心oS：护卫？真遇到事儿还不知道谁保护谁呢。带个小桐就当带个移动路障兼消息传声筒了。）
此次出行，姜妙目标明确。她先是装模作样地逛了几家大药铺，买了些并不稀有的药材掩人耳目，随后便看似随意地逛到了南城一片鱼龙混杂、铺面林立的热闹坊市。
她在一家生意兴隆的茶馆门口驻足，目光扫过门口挂着的木牌，上面用歪歪扭扭的字写着今日说书的曲目和价格。姜妙状似无意地伸手，将木牌旁边挂着的一个不起眼的、写着“雅座有闲”的小木牌，轻轻翻了个面，露出了背面一道浅浅的刻痕。
这是一个极其简单的暗号。石虎若已抵达京城并按照约定寻找联络点，便会每日留意这片区域几家特定茶馆、酒肆门口的类似标记。
做完这一切，姜妙才步入茶馆，在一楼大厅找了个不起眼的角落坐下，点了壶最便宜的粗茶，慢悠悠地听着台上年迈的说书先生唾沫横飞地讲着前朝演义。
约莫一炷香后，一个穿着短打衣裳、头戴破旧毡帽、看起来如同寻常脚夫般的汉子低着头走了进来，目光快速扫过大厅，最终落在了姜妙所在的角落。他脚步顿了顿，随即自然地走到邻桌坐下，也要了碗粗茶。
姜妙端着茶杯，指尖在桌面上极轻地叩击了三下，两长一短。 那汉子身体几不可查地一震，同样以指尖叩击回应，一短两长。
暗号对接成功！
姜妙放下茶杯，起身结账，不紧不慢地向外走去。那汉子也几口灌完粗茶，抹抹嘴跟上。
两人前一后，保持着一段距离，穿行在熙攘的街道中。小桐远远跟着，只当姜妙还在闲逛，并未起疑。
七拐八绕，姜妙走进一条僻静的死胡同。那汉子紧随而入，确认巷口无人后，猛地摘下毡帽，露出了一张激动而恭敬的脸——正是石虎！
“姑娘！您终于来了！”石虎压低了声音，难掩兴奋。他比姜妙一家晚几日出发，一路快马加鞭，早已抵达京城，并按照姜妙之前的指示，在这边潜伏下来，每日焦急地等待着联络信号。
“石大哥，辛苦你了。”姜妙打量了他一下，风尘仆仆但眼神锐利，状态不错，“京城情况如何？可还顺利？”
“顺利！”石虎连忙点头，“按照您的吩咐，我在北城租下了一个小院，地方偏了些，但独门独户，很清静，价格也合适。暂时就我一人，绝对可靠！”
（内心oS：太好了！第一个据点get√！北城，鱼龙混杂，方便隐藏，完美！）
“做得很好。”姜妙赞许道，“京城不比杏花村，这里眼线众多，规矩也大，我们行事必须万分谨慎。羽阁初期，不求扩张，只求稳妥。”
她神色一肃，低声道：“现下有几件事需你即刻去办。” “姑娘请吩咐！” “第一，优先收集永宁侯府内部的信息，尤其是关于那位重伤的战王，他的病情、处境、府中众人对他的态度，越详细越好。” “第二，摸清京城各大权贵府邸的基本关系网，谁与谁交好，谁与谁有仇，特别是与永宁侯府有往来的。” “第三，”姜妙从袖中（实则是空间）取出一个沉甸甸的小布袋，递给石虎，“这里是二百两银子，作为羽阁初期的活动经费。你拿着，谨慎使用。可尝试吸纳一些绝对可靠、或有特殊本领、或对现状不满之人，但宁缺毋滥，首要考察其品性和软肋。初期，我们可以先从一些不起眼的小任务做起，比如帮人打听消息、寻物、甚至……教训一些为富不仁的小恶霸，但要做得干净利落，打出‘羽阁’的名号，却不要留下任何线索。”
（内心oS：启动资金到位！业务范围：从找猫找狗到惩恶扬善（暂时）？总之，先活下来，再图发展！KpI考核标准：隐蔽第一，效率第二！）
石虎接过银两，只觉手中沉甸甸，心中更是热血沸腾。他知道，这不仅仅是银钱，更是姑娘对他的信任和沉甸甸的期望。 “姑娘放心！石虎必定竭尽全力，绝不负姑娘所托！” “你的安全最重要。”姜妙郑重叮嘱，“凡事量力而行，若有危险，以自保为上。通过牙行传递消息，就用我们约定的暗语。”
又低声交代了几句联络细节和注意事项后，姜妙便让石虎先行离开。
她在巷子里又停留了片刻，方才若无其事地走出，汇入人流，仿佛只是一个迷了路的普通少女。远处的小桐赶紧跟上，心中嘀咕这姜姑娘逛的地方真是越来越偏了。
回到听竹轩，姜妙的心彻底安定下来。 内有灵泉改善环境，初步获取林管家信任；外有石虎和羽阁开始扎根布局。 虽然只是微不足道的开始，但她终于不再是孤身一人闯入这龙潭虎穴，她有了自己的眼睛和耳朵，有了可以暗中运作的力量。
（内心oS：很好，京城副本的第二个存档点已设置！羽阁经验条开始读取！接下来，就该去会会那个传说中的战王大佬了。）
她看向窗外，夕阳的余晖给侯府层叠的屋檐镀上了一层金边，却依旧化不开那深宅内里的沉沉暮气。
但姜妙的心中，却已亮起了一点属于自己的微光。