有了新研制的几种强力毒药防身,姜妙进山采药更是如虎添翼,胆子也大了不少,往往能深入到更险峻、药材也更丰茂的区域。空间里的储备日益丰富,除了常规药材,那些珍稀品种和毒草也占据了不小的地方。
这日,她又背着一个沉甸甸的背篓来到了清河镇。这次的收获尤其好,除了品质上乘的常规药材,还有几株颇为难得的紫参和一朵品相极佳的赤灵芝,想必能卖个好价钱。
熟门熟路地走进济世堂,小伙计一见她便笑着迎上来:“姜姑娘来了!快请进,少东家刚才还念叨您呢!”
姜妙微微颔首,将背篓放下。刘掌柜正在柜台后算账,见到她也是笑容满面。然而,没等刘掌柜过来验货,一个阴阳怪气的声音就从旁边插了进来。
“哟,我当是谁呢,这不是杏花村那个‘福星高照’的姜姑娘吗?又来卖你那‘风水宝地’出的‘神仙草’了?”
姜妙循声望去,只见一个穿着锦缎长衫、摇着折扇、油头粉面的年轻男子走了过来,身后还跟着两个膀大腰圆、一脸横肉的家丁。这人姜妙有点印象,是镇上另一家药铺“百草轩”老板的儿子,姓钱,人称钱少爷,平日里游手好闲,仗着家里有几个钱,没少干欺行霸市的事。
钱少爷摇着扇子,眼神轻佻地在姜妙和她的背篓之间扫来扫去,语气充满了挑衅:“我说姜姑娘,你这运气也太好了点吧?次次都能采到这么好的药材?该不会是……用了什么见不得人的法子,从别处‘弄’来的吧?”
这话一出,药铺里其他几个抓药的客人都看了过来,眼神里带上了怀疑。
刘掌柜脸色一沉,上前一步:“钱少爷,请你放尊重些!姜姑娘是我们济世堂的供货客人,她的药材都是正经来路,品质有目共睹!”
“有目共睹?”钱少爷嗤笑一声,用扇子指着姜妙的背篓,“刘掌柜,你怕是老眼昏花了吧?这紫参?这灵芝?是她一个村姑能随便采到的?别是以次充好,或者干脆就是假的,拿来糊弄你们济世堂吧!”
他身后的一个家丁立刻上前,粗鲁地就要去翻姜妙的背篓:“让我们钱少爷验验货!看看是不是假的!”
姜妙眼神一冷,脚步微错,巧妙地将背篓往自己身后一挪,避开了那家丁的脏手。她抬起头,目光平静地看着钱少爷,声音清晰却不带丝毫波澜:
“钱少爷,饭可以乱吃,话可不能乱说。你说我的药材以次充好,甚至是假的?”她随手从背篓里拿起那株品相最好的紫参,举到钱少爷面前,“哦?哪不好?哪假了?是这芦碗不够密集清晰?还是这参体上的螺纹不够自然?或者是这断面纹理不对?您既然这么懂行,不如具体说出来听听,让大家也长长见识?”
她语速不快,每一个问题却都直指鉴别野山参的核心要点,专业而犀利。那株紫参在她手中,根须完整,形态灵动,皮老纹深,色泽润泽,任谁看了都知道是难得的上品。
钱少爷哪里懂这些细节?他不过是受了家里指使,故意来找茬,打压济世堂这个突然冒出来的优质货源罢了。被姜妙一连串专业问题砸过来,顿时噎住了,脸涨得通红,支支吾吾说不出个所以然来。
“你……你一个村姑懂什么!我说是假的就是假的!说不定是你用什么药水泡出来的!”他强词夺理,语气蛮横。
姜妙闻言,反而轻轻笑了,那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽:“说不出来?说不出来就是你眼神不好,或者……脑子不好。毕竟,正常人都看得出这是好东西。”
“你!你敢骂我!”钱少爷恼羞成怒,指着姜妙对家丁吼道,“给我砸!把这篓子假货给我砸了!看她还敢不敢嘴硬!”
那两个家丁狞笑着就要上前动手。
刘掌柜气得浑身发抖,挡在姜妙身前:“你们敢!光天化日之下,还有没有王法了!”
药铺里的伙计也围了上来,但显然不是那两个壮硕家丁的对手。场面一时剑拔弩张。
就在此时,一个清朗却带着不容置疑威严的声音从后堂传来:
“住手!谁敢在我济世堂撒野!”
话音未落,顾文清已快步走了出来。他今日穿着一身月白长衫,面色沉静,但那双平时温和的眼眸此刻却锐利如刀,直直射向钱少爷。
看到顾文清,钱少爷的气焰顿时矮了三分。顾家不仅是济世堂东家,在镇上乃至县里都颇有声望,不是他钱家能轻易得罪的。
“顾……顾少东家……”钱少爷有些讪讪地收了扇子。
顾文清却没看他,先是关切地看了一眼姜妙,见她安然无恙,眼神才微微一缓,随即转向钱少爷,语气冰冷:“钱少爷,请问姜姑娘的药材有何问题?值得你如此兴师动众,要在我济世堂内打砸?”
“我……我怀疑她的药材来路不正!是以次充好!”钱少爷硬着头皮道。
“怀疑?”顾文清冷笑一声,“可有证据?若无证据,便是污蔑毁谤!我济世堂与姜姑娘合作已久,她的每一株药材都经刘掌柜和我亲自验看,品质如何,我们最清楚不过!岂容你空口白牙在此放肆!”
他目光扫过那两个家丁,带着一股不怒自威的气势:“还是说,钱少爷今日是故意来寻衅滋事的?若是如此,我不介意请家父修书一封,问问钱老板,是不是对我顾家、对我济世堂有什么不满?”
一听要惊动顾老爷子,钱少爷彻底慌了。他今天本来就是自作主张来找茬,想压一压济世堂的风头,要是闹大了,回家绝对没好果子吃。
“不敢不敢!顾少东家言重了!”钱少爷连忙摆手,额头冒出冷汗,“可能……可能是在下看走了眼,误会,都是误会!我们这就走,这就走!”
说完,再也顾不上颜面,带着两个家丁灰溜溜地挤出了济世堂,活像后面有狗在追。
看着钱少爷狼狈逃窜的背影,药铺里的众人都松了口气。
刘掌柜连忙向顾文清汇报情况。顾文清听完,眉头微蹙,对姜妙歉意道:“姜姑娘,受惊了。是铺子疏忽,让这等无赖扰了姑娘。”
姜妙摇摇头,神色平静:“顾公子言重了,不过是跳梁小丑罢了,不必在意。”她顿了顿,意有所指道,“看来,是有人眼红济世堂的生意了。”
顾文清眼中闪过一丝赞赏,点头道:“姑娘聪慧。百草轩近来生意被我们压过一筹,想必是坐不住了,才会使出这等下作手段。姑娘日后来往镇上,还需多加小心。”
他语气中的关切和维护之意,已然十分明显。
姜妙不是木头,自然能感觉到这位温文尔雅的少东家对自己似乎有些不同。她微微颔首:“多谢顾公子提醒,我会注意的。”
接下来的验货、计价异常顺利。顾文清亲自操办,给出的价格甚至比市价还要公道几分。
临走时,顾文清还特意送她到门口,犹豫了一下,低声道:“姜姑娘,日后若再遇到此类麻烦,可直接来铺子找我,或者让伙计给我捎个信。顾某在清河镇,还算有几分薄面。”
姜妙抬头,对上他那双清澈而真诚的眼眸,心中微微一动。
(内心oS:这顾少东家人倒是不错,长得帅,三观正,还是个富二代…可惜,姐现在只想搞事业,男人只会影响我拔刀和下毒的速度。)
她礼貌地笑了笑:“多谢顾公子好意,姜妙记下了。”
说完,她便背着空背篓,转身汇入了街道的人流之中。
顾文清站在门口,望着她纤细却挺直的背影消失在人群里,目光久久没有收回。
经过这一闹,姜妙更加清楚地认识到,仅仅靠自己采药卖药,终究是势单力薄。潜在的商业竞争、乃至更复杂的势力,加之日后若是离开到别处,都可能有各种麻烦。
在古代,她需要更强大的自身实力,也需要……或许可以考虑培养一些属于自己的、隐藏在暗处的力量?
这个念头,如同种子般,生根发芽,渐生迫在眉睫之感。