接下来的几日，东宫的气氛压抑得让人喘不过气。
太子谢承渊虽然被平安寻回，但整个人仿佛脱胎换骨，变得异常沉默寡言。
他依旧会处理政务，批阅奏折，但那双总是带着温和笑意的眼眸，如今只剩下一片深不见底的寒潭。
偶尔抬眼时，那冰冷的视线扫过，连侍奉多年的老太监都忍不住心底发毛。
朝臣和后宫妃嫔们纷纷前来探望安抚，言语间多是庆幸太子吉人天相，痛斥逆贼顾怀瑾狼子野心。
谢承渊只是端坐主位，面无表情地听着，偶尔颔首，却吝于多言一句。
所有人都以为，太子殿下是因遭此大难，受了惊吓，又或是因被信任的国公背叛而心寒。
只有谢承渊自己知道，那锥心刺骨的痛，那焚心蚀骨的悔与恨，究竟源于何处。
夜深人静时，他常常独自一人坐在空旷的书房里，指尖反复摩挲着腰间那个已经有些陈旧的锦缎香囊。
他小心翼翼地解开系带，里面并排放着两样东西。
一张折叠整齐、边缘已有些磨损的签文，那是他曾在佛前虔诚求取的、关于与她姻缘的上上签。
另一件，则是那枚小巧的、用红绳系着的平安符，那是她塞给他的、带着笨拙却无比真诚的祝福。
平安符……
谢承渊的指尖轻轻拂过那粗糙的布料，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎无法呼吸。
我当初为何只想着问我与她的缘分？
为何就没想着替她求一道平安？
若我当时求了佛祖会不会就能保佑她平安无恙？
巨大的悔恨如同毒蛇，日夜啃噬着他的心。
他恨顾怀瑾，更恨当时那个愚蠢、自负、听不进她一句劝告的自己。
这悔恨与痛苦，必须有一个宣泄的出口。
而那个出口，就是如今被关押在诏狱最底层、生不如死的顾怀瑾。
这一日，谢承渊处理完必要的政务，屏退了左右，只带了苏玉衡和两名心腹暗卫，来到了阴森潮湿、充斥着血腥与绝望气息的诏狱。
诏狱指挥使早已得到消息，战战兢兢地迎候在门口。
“殿下万安！逆犯顾怀瑾单独关押在最底层水牢，依您的吩咐伺候着。”
谢承渊面无表情，微微颔首，声音冷得没有一丝温度：“带路。”
沿着陡峭湿滑的石阶一路向下，空气越来越污浊，血腥味和腐烂的气味混合在一起，令人作呕。
终于，他们来到了最底层。
这里光线昏暗，只有墙壁上几盏油灯发出跳跃的、微弱的光芒，映照出刑具狰狞的影子。
在一个半人高的水牢里，顾怀瑾被粗重的铁链锁着四肢，大半个身子浸泡在散发着恶臭的污水中。
他那一头曾经梳理得一丝不苟的墨发，如今杂乱地贴在苍白如纸的脸上，那身月白长袍早已破烂不堪，沾满了污血和秽物，哪里还有半分往日翩翩国公的影子。
然而，即使落到如此境地，当顾承渊的身影出现在牢门外时，顾怀瑾竟然缓缓抬起了头。
透过湿漉漉的发丝间隙，他看向谢承渊，那双曾经风流多情的桃花眼里，竟然没有恐惧，反而带着一丝诡异的、近乎欣赏的笑意，只是这笑意配上他此刻的狼狈，显得格外狰狞。
谢承渊挥手示意狱卒退下，只留苏玉衡在身后。
他走到牢门前，隔着粗壮的铁栏，冷冷地俯视着水牢中的人。
“渊儿……你来了……”
顾怀瑾的声音嘶哑难听。
“怎么……来看为师……最后一眼吗？”
他故意用着师徒的称呼，试图刺痛谢承渊。
谢承渊的眼神没有丝毫波动，仿佛在看一件死物。
他开口，声音平静得可怕，却带着不容置疑的残忍：“指挥使。”
“卑职在！”诏狱指挥使赶紧上前。
“孤方才看了看，”谢承渊的目光扫过顾怀瑾那虽然布满污垢、但指甲似乎因为连日未曾受刑而隐隐长出些许新肉的指尖，淡淡地道。
“这逆犯的指甲，似乎长得太快了。看着……碍眼。”
指挥使一愣，一时没明白太子的意思。
谢承渊微微侧头，冰冷的视线落在指挥使脸上。
“听不懂吗？孤说——碍眼。长出新的，就拔掉。一直拔，拔到它……长不出来为止。明白了吗？”
指挥使浑身一颤，一股寒意从脚底直冲头顶。
他连忙躬身应道：“卑职明白！卑职明白！立刻照办！”
他心中骇然，太子殿下这手段……也太狠了！这是要让顾怀瑾求生不得，求死不能啊！
顾怀瑾闻言，非但没有害怕，反而低低地笑了起来，那笑声在空旷的水牢里回荡，格外瘆人，
“呵呵……哈哈哈……好！好得很！谢承渊！你果然……果然是为师的好徒弟！这份狠辣……青出于蓝而胜于蓝啊！
为了一个区区小宫女……至于吗？嗯？不过是个玩物罢了……也值得你……如此大动干戈？你可是太子……未来的皇帝……要什么样的女人没有？”
他这些话，如同最恶毒的针，精准地刺向谢承渊最痛的伤口。
他就是要激怒谢承渊，看他失控，看他痛苦。
果然，听到“小宫女”、“玩物”这些字眼，谢承渊垂在身侧的手猛地攥紧，指节因为用力而泛白。
他周身的气息瞬间变得极其危险，眼神中的寒意几乎要凝结成实质。
他死死地盯着顾怀瑾，看了他许久许久，就在顾怀瑾以为他要爆发时，谢承渊却忽然极其缓慢地、扯动嘴角，露出了一个冰冷到极致的、近乎扭曲的微笑。
他转回头，对着那名已经吓得脸色发白的指挥使，用一种轻描淡写、却让人毛骨悚然的语气，缓缓说道：
“他太吵了。舌头……也拔了吧。”
说完，他不再看水牢中顾怀瑾骤然缩紧的瞳孔和脸上第一次露出的、真正的惊骇之色，转身，毫不留恋地朝着来时的石阶走去。衣袂拂过潮湿的地面，没有沾染一丝尘埃。
顾怀瑾看着那个决绝而冰冷的背影，直到此刻，他才真正地、彻底地明白了。
他以为谢承渊的温润是本性，狠辣是伪装。
可现在他才看清，那温润如玉不过是他的面具，这蚀骨焚心的狠毒与冷酷，才是他谢承渊真正的内核。
自己竟然……养出了一头如此可怕的狼！
而走在前面的谢承渊，听着身后隐约传来的、被堵住嘴的绝望呜咽和挣扎的水声，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那无法化解的悲痛与恨意，在疯狂地燃烧。