春去秋来，又是数月过去。
曹琰的生活节奏依旧规律，但重心悄然发生了变化。
制符仍是重要的灵石来源，但他不再像以往那样投入大量时间反复练习绘制金罡符。
成功率稳定在四成半后，他每日只抽出固定一个时辰绘制，成与不成，皆不执着，更多是作为一种维持手感、锤炼神识的手段。
他的主要精力，转移到了三件事上：
修炼《庚金锐气诀》冲击练气八层巅峰、苦练“流金步”以及深入研读那本前人留下的符道笔记和阵法初解。
修为到了八层后期，增长愈发缓慢。
即便有“玉液丹”辅助，法力的积累也如同滴水穿石，需要漫长的时间和水磨工夫。
曹琰并不急躁，每日打坐炼气，引导锐金之气在经脉中循环往复，感受着那微不可查的丝丝进境。
“流金步”的练习则占据了更多时间。
这小范围腾挪闪避的法门，实战价值极大。
他在院中设下诸多障碍，反复练习在狭小空间内的急速变向、瞬间启动与骤停，以及与“锐金指”的配合。起初常常撞上木桩或身形不稳，但随着练习深入，对自身灵力和身体的掌控越发精妙入微。
这一日，他正在院中练习。心念微动，身形瞬间化作一道模糊金影，在数个木桩间极速穿梭，轨迹刁钻，带起道道残影。
时而如游鱼般滑过缝隙，时而如灵燕般折返突进，步伐轻盈诡异，竟无一丝风声。
忽然，他身影在一个极小的死角骤然停顿，几乎违背常理，同时并指如剑！
嗤！
一道凝练的指风无声射出，精准点中三丈外一片飘落的枯叶中心，将其洞穿！
收指，敛息。
曹琰缓缓呼出一口气，眼中闪过一丝满意。
苦练多时，“流金步”终至大成境界！如今近距离搏杀，他的灵活性远超同阶，配合锐金指的凌厉，威胁大增。
更何况还有小五行须弥阵这个底牌。
傍晚，他照例来到坊市，出售近日积攒的符箓，并采购修炼物资。
百草堂的妇人掌柜见到他，笑着招呼，清点符箓时，随口提道：
“曹道友，近日可听说黑沼泽那边的消息？”
曹琰心中一动：“掌柜指的是？”
“听说城主府的勘探队，在阴髓矿脉更深处，似乎触动了什么古老禁制，引发了一次不小的灵气震荡，还跑出来几头厉害的变异妖兽，伤了好些人呢。”
妇人压低声音，“现在那边巡逻队都加强了，还发布了清剿任务，报酬挺高，但风险不小。”
曹琰点点头，这消息他略有耳闻。黑沼泽那地方，果然没那么简单。
离开百草堂，他在坊市间行走，刻意留意修士们的交谈。
确实有不少人在议论黑沼泽的异动，提及“古禁制”、“变异妖兽”、“清剿任务”等字眼。
在一处售卖妖兽材料的摊贩前，他停下脚步。
摊主是个面色黝黑的汉子，身上带着淡淡的血腥气和煞气，显然是常年在野外搏杀的修士。
“道友这‘毒涎蟾’的毒囊品相不错。”
曹琰拿起一个墨绿色的毒囊看了看。
“嘿，道友好眼力！前几日刚在黑沼泽外围猎的，那畜生凶得很，费了好大劲！”
黑脸汉子咧嘴笑道，露出一口白牙。
曹琰状似随意地问道：
“听说沼泽里面不太平？道友还敢去？”
汉子左右看了看，低声道：
“富贵险中求嘛！外围还好，深处现在确实邪门。
前几天老子远远看到一头变异的‘铁背蜈蚣’，个头比寻常大了一倍，甲壳黑得发亮，气息怕是接近二阶了！吓得我立马绕道走！城主府的悬赏是高，但也得有命拿啊！”
又闲聊几句，曹琰买了两个品相不错的毒囊，用于日后尝试炼制毒符，便告辞离开。
看来黑沼泽深处确实出了变故。曹琰沉吟片刻，并未动心。
接近二阶的妖兽，绝非练气修士能轻易对付的，更何况还可能存在未知的古禁制风险。
他如今资源尚可，没必要去冒这个险。
数日后，曹琰再次来到坊市，补充一批“玉液丹”和“回气丹”。
丹药价格似乎微微上涨了一些，掌柜解释说是近期前往黑沼泽的修士增多，疗伤和恢复类丹药需求大增所致。
采购完毕，他正准备离开，却在坊市出口处，再次遇到了顾清月。
她刚从一家收购灵草的店铺出来，神色一如既往的清冷，但眉宇间似乎比上次见面时多了一丝不易察觉的疲惫，裙摆边缘沾着些许未干的泥点，像是刚从野外归来。
两人迎面遇上，目光交汇。
顾清月微微颔首，算是打过招呼，并无交谈之意，脚步未停。
曹琰也点头回礼。
就在两人即将错身而过时，曹琰鼻翼微动，闻到一丝极淡的、若有若无的血腥气，并非来自坊市他人，而是源自顾清月身上，虽被某种清雅的灵草香气遮掩，但他神识敏锐，还是捕捉到了。
她受伤了？曹琰心中闪过念头，但并未多事询问。
修仙者受伤是常事，与人无关。
然而，顾清月走出两步后，却忽然停下脚步，转过身，清冷的眸子看向曹琰，似乎犹豫了一下，开口道：
“曹道友。”
曹琰转身：“顾仙子有事？”
顾清月从储物袋中取出一枚玉简，递了过来：
“前日在一处废弃洞府外围，偶然发现此物，似是某种丹方残篇，于我无用。
观道友似常接触符墨丹药，或有些许参考价值。”
道友要是感兴趣，一百灵石或者两粒玉液丹交换。
她的语气依旧平淡，仿佛只是随手处理一件无用之物。
曹琰接过玉简，神识扫入。里面确实记载了一种名为“淬金液”的残缺配方，似乎是用于淬炼某种金属性材料或法器的辅助液剂，所需材料颇杂，但其中几样主材确与炼制某些特殊符墨相关。
虽残缺，但思路有些新奇，对他研习符道或许真有启发。
“此物确有些意思，多谢仙子。”
曹琰收起玉简，想了想，从储物袋中取出一个小玉瓶，里面是两粒上品的“玉液丹”，“
他看出对方可能法力消耗颇大甚至带伤，直接给灵石显得生分。
顾清月看了看玉瓶，并未推辞，接过收起：“多谢。”
顿了顿，又补充了一句，
“近期黑沼泽深处异动频发，变异妖兽增多，道友若前往，务必小心。”
说完，再次微微颔首，转身离去，身影很快消失在人群中。
曹琰看着她离去的方向，目光微闪。
她特意提醒…是还上次的人情？还是另有所指？
他将那残篇丹方收起，不再多想。此女性格清冷独立，即便真有什么发现或意图，也不会轻易与人言明。
回到小院，曹琰研究了一下那“淬金液”残方，虽无法补全，但其中几种材料的配伍给了他一些绘制新型金系符箓的灵感，暂且记下。
之后几日，落云城关于黑沼泽的议论越来越多。
传闻有练气九层组队前往深处清剿变异妖兽，却遭遇不测，伤亡惨重。又有传言说那古禁制波动后，偶尔会有残缺的古器或灵材被喷涌的灵气带出，引得多方争夺。
城内的气氛似乎悄然紧张了一些，坊市里陌生面孔增多，且大多气息精悍，带着血腥味。
这一日，曹琰正在院中练习法术，院外传来了敲门声。
是孙老者。
“曹道友，近日可好？”
孙老者笑呵呵进门，递上一小包新炒的灵茶籽。
“劳孙道友挂念，一切如常。”曹琰请他入院。
孙老者抿了口茶，闲聊几句后，压低声音道：“道友可知，黑沼泽那摊子事，好像闹得有点大了。”
“略有耳闻，据说死了不少人？”
“何止！”
孙老者摇头，“听说惊动了城主府的一位筑基期管事，前日亲自带队进去探查了。
结果你猜怎么着？”
“哦？”
“据说也吃了点小亏，差点被困在一个突然激活的古禁制里！虽然最后出来了，但脸色很不好看。
现在城主府已经暂时封锁了那片区域，禁止普通修士靠近了。”
曹琰目光一凝：
“筑基修士都差点失手？”那深处的危险，远超他预估。
“是啊！”孙老者唏嘘道，“所以说，机缘虽好，也得有命享。
咱们这些练气散修，还是离远点好。
不过…”
他话锋一转：
“封锁归封锁，但总有些人不死心，或者自恃手段，想偷偷摸进去碰运气。
最近城南暗巷那边，多了些来路不明的‘黑货’，据说就是从里面流出来的，价格炒得老高，但真假难辨，风险极大。”
曹琰点点头，对此并不意外。黑市永远是这种混乱局面的衍生品。
孙老者又坐了片刻，便告辞离去。
送走孙老者，曹琰站在院中，望向黑沼泽方向。
天色渐晚，那片天空似乎都比别处更显阴沉。
“古禁制…变异妖兽…筑基修士受阻…”
他低声自语，“看来那地方，短时间内是没法去了。”
这对他而言，并非坏事。
动荡意味着危险，也意味着机遇，但同样意味着不可控。他更喜欢稳步提升实力。
眼下，练气八层巅峰在望，“流金步”大成，是该考虑下一步的修炼计划了。
《庚金锐气诀》的练气篇他已修炼至后期。
此外，筑基丹更是遥不可及，但必须早做打算。
还有那枚一直研究不透的温热铁环…
曹琰深吸一口气，压下诸多思绪。路要一步一步走。
他转身回到静室，盘膝坐下，取出一粒“玉液丹”服下，再次沉浸于修炼中