自“凝丹化煞诀”的传闻在落云城散修间悄然流传开来，已过去半月有余。
曹琰深居简出，大部分时间都呆在青藤巷的小院里，或是打坐炼气，巩固练气八层巅峰的修为；
或是练习“流金步”与“锐金指”的配合，力求在瞬息万变的斗法中能更精准地把握时机；
更多时间，则是埋头绘制“金罡符”。
他每隔几日才会去一趟坊市，出售符箓，采购丹药灵石，同时敏锐地捕捉着城中的气氛变化。
传闻如同落入干柴的火星，虽未立刻燃成冲天大火，却持续散发着灼人的热量，悄然改变着落云城的生态。
最初还只是散修间的窃窃私语，将信将疑。
但很快，曹琰在坊市间注意到了一些不同寻常的迹象。
几家大型商铺，如百宝楼、神兵阁、丹药阁，其掌柜或主事之人，脸上的笑容似乎收敛了些，对顾客的探听更加警惕，言语间多了几分谨慎，尤其涉及到与结丹、煞气、炼体相关的材料或丹药时，往往语焉不详，或直接表示缺货。
一些专做消息买卖、任务中介的隐秘场所，人气悄然旺了几分，但交谈的声音都压得极低，交易完成后便迅速散去。
城主府的巡逻队出现在坊市和主要街道的频率明显增高了，带队修士的修为也从练气后期变成了至少有一位筑基期修士压阵。
他们目光锐利地扫视着人群，虽未刻意释放灵压，但那无形的肃穆感，足以让许多心怀鬼胎之人收敛行迹。
曹琰甚至在某次去“符缘斋”交货时，隐约感受到一股强横却收敛的神识从坊市上空扫过，那绝非练气修士所能拥有，至少是筑基中期以上的高手。
这让他心头一凛，看来城主府对局势的掌控，远非表面看起来那么简单。
关于传闻本身的细节，也变得越来越丰富和具体”。
不再仅仅是增加两成结丹几率这样模糊的概念，
开始出现了诸如需以地脉阴煞为引、淬炼金丹雏形九次、辅以数种罕见灵药调和等听起来颇为“专业”的步骤描述。
甚至有人信誓旦旦地说，那秘法就刻录在几块古老的“黑曜石简”上，目前散落在黑沼泽深处的几个特定区域。
荒谬之余，却又因其细节而显得更具欺骗性和诱惑力。
这一日，曹琰在坊市采购制符的灵墨时，听到旁边两个看似散修的汉子在低声交谈。
“听说了吗？城南‘黑豹’佣兵队，三天前全员进了黑沼泽，说是找到了那‘黑曜石简’的线索！”
“嘶…‘黑豹’那帮人可是有四个练气九层！他们真敢去？”
“富贵险中求啊！听说他们搭上了一个筑基家族的外围线，得了张残图…”
“结果呢？”
“结果？屁都没回来一个！魂灯全灭了！连求救讯号都没发出来！”
两人声音透着后怕和一丝幸灾乐祸的凉意。
曹琰面色平静地付了灵石，拿起灵墨离开。
这类消息，近日他已听到不止一桩。重利之下，从不缺铤而走险之人，但黑沼泽深处的危险，显然远超这些利令智昏者的预估。
又过了几日，曹琰注意到，坊市中开始出现一些陌生的面孔。
这些人衣着各异，但气息大多沉凝精悍，眼神锐利，修为普遍在练气八、九层，行事低调，却明显在打探着什么。
他们不像本地散修，也不似寻常路过修士，更像是…有备而来的寻宝客或某些势力的探子。
落云城，这座位于黑沼泽边缘的仙城，因其独特的地理位置和资源，本就鱼龙混杂。
如今因为这“凝丹化煞诀”的传闻，更是吸引了八方视线，水变得更深更浑。
。外界风波再大，自身实力才是应对一切的基石。他感觉到，自己距离练气九层的那层瓶颈，似乎又松动了一丝。
又一日，曹琰去坊市出售新绘制的符箓，途径一家茶馆时，无意间瞥见一个熟悉的身影。
是顾清月。
她正坐在茶馆角落，面前放着一杯未动过的灵茶，对面坐着一位身穿锦袍、面容儒雅的中年修士。那修士修为赫然是筑基初期，气度不凡，正微笑着对顾清月说着什么。
顾清月神情依旧清冷，但坐姿端正，似乎在认真倾听，偶尔颔首，唇瓣微动，应是在回应。
曹琰脚步未停，只是目光掠过便收了回来。
那筑基修士他从未见过，并非落云城知名的人物。
顾清月竟与筑基修士有接触？是旧识，还是因为近期风波？
他并未上前打扰，交易完成后便径直回了小院。
直到傍晚时分，院外传来轻微的脚步声，随即是两下清晰的叩门声。
曹琰开启院门，门外站着的，竟是顾清月。
暮色为她清丽的容颜镀上了一层柔光，但眉宇间似乎带着一丝不易察觉的疲惫。
“顾仙子？”
曹琰有些意外。
“曹道友。”
顾清月微微颔首，声音一如既往的清越，
“今日坊市中，道友似乎见到我了。”
曹琰一怔，没想到她灵觉如此敏锐，当时自己只是匆匆一瞥。他坦然点头：
“是，见仙子在与友人交谈，便未打扰。”
顾清月沉默了一下，道：
“并非友人，是‘百草堂’东家的一位管事，姓赵。
百草堂东家与家祖有旧，赵管事奉命来询问我一些关于黑沼泽特有毒草的问题，并…提醒我近期谨慎行事，莫要卷入不必要的麻烦。”
她简单解释了一句，似乎并不想多谈。
曹琰了然，原来如此。看来顾清月的家族虽已没落，但或许还有些许香火情谊或旧日关系。
“原来如此。仙子近日可好？”
曹琰侧身让她进院。
顾清月并未进院，只是站在门口，递过一个小巧的玉盒：
“今日恰巧购得一些‘冰纹蛛丝’，此物韧性极佳，于炼制某些特殊符纸或法器内衬或有小用。
于我而言富余，便赠予道友吧。”
曹琰接过玉盒，触手微凉，里面是数团晶莹剔透、隐有寒纹的纤细蛛丝，确是制作高阶符箓的辅助材料，价值不菲。
“这…太贵重了。”
曹琰道。
上次是灵茶，这次是材料，她似乎总在找由头还人情。
“道友符艺精湛，物尽其用便好。”
顾清月语气平淡，目光扫过小院，
“近日落云城风云汇聚，道友修为精进，难免引人注目，还需…多加小心。”
她的提醒依旧简洁，却比以往多了几分郑重。
曹心中微动，看来那赵管事透露的消息恐怕不一般，让她都感到压力，才会特意来提醒自己。
“多谢仙子，在下定当谨慎。”
曹琰收起玉盒，郑重道谢。
顾清月点了点头，似乎还想说什么，但最终只是道：
“如此，我便告辞了。”
说完，转身离去，身影很快融入夜色。
曹琰关上门，启动所有阵法，神色沉静。
无论外界如何风云变幻，提升实力，永远是第一要务。
他回到静室，没有立刻开始制符或修炼，而是拿出那枚得自熊奎的粗糙骨符，沉吟片刻，向其内注入了一丝法力。
“熊道友，近日可还安好？若有暇，可来青藤巷一叙。
他留下了一道简单的传讯。
或许，该从熊奎那里，了解一下城外散修圈子里，更真实的声音了。