金丝雀地下会议室
空气中混杂着劣质烟草的呛人烟雾、陈年血腥的淡淡铁锈味，以及一种更难以言喻的、属于绝望的腐朽气息。
巨大的、由废弃仓库改造的会议室里，光线昏暗，只有几盏悬挂的油灯投下摇曳昏黄的光晕，将围坐在巨大石桌旁的身影拉扯得扭曲变形。
这里是帝都下层区真正的权力枢纽之一，一个由几个盘踞多年、掌控着黑市、走私、人口贩卖等灰色产业的帮派头目定期“议事”的场所。
今天，议题是近期帝都局势迷惑以及……一批新到的“硬通货”。
石桌中央的空地上，十几名衣衫褴褛、眼神麻木或充满恐惧的男女被铁链拴着，如同待售的牲口。
他们是刚从边境冲突区掳掠来的难民，或者因欠下高利贷而被抵债的贫民，此刻被剥去了最后一丝尊严，成为桌上交易的筹码。
“老疤脸，上次那条走私线你吃得够肥了，这批‘货’，怎么也得让老子挑几个壮实的！”
老子的矿，得要能扛得住的壮猪！
可别用病秧子糊弄老子！
一个脸上纹着毒蝎的光头大汉，拍着桌子，唾沫横飞地对着对面一个脸上有巨大刀疤的阴沉老者吼道。
他是“血蝎帮”的毒蝎。
刀疤老者“疤狼”眼皮都没抬一下，慢悠悠地嘬了一口烟斗：“毒蝎，线是我的，规矩也是我的。
这批货成色一般，按老规矩，抽三成给我当‘通路费’，剩下的，价高者得。” 他身后站着几名气息彪悍、眼神凶狠的护卫。
“放屁！这地方什么时候轮你那破规矩……”另一个干瘦如同竹竿、眼神却异常阴鸷的男人尖声插话，他是“钻地鼠”帮的鼠王。
会议桌上吵吵嚷嚷，如同菜市场。利益划分不均，谁都觉得自己吃亏。
气氛剑拔弩张，各自的打手在阴影中握紧了武器，空气中弥漫着一触即发的火药味。
就在这时，会议室那扇沉重的铁门，被无声地推开。
一个身影逆着门外通道的微弱光线走了进来。
来人身材高挑，穿着低调，身后一袭风衣摆动，一头暗红发丝打理分明，用一条紫黑色发呆缠在脑后。
吵闹声戛然而止，三位统领不清楚来人是不是对方的人，每个人其实打心底都不愿意动刀动枪，此刻，竟然默契地都不做声。
“哪来的小白脸？走错地方了吧？”
暴躁的毒蝎最先沉不住气，眼神不善道。
疤狼只是冷冷地瞥着，鼻腔里发出一声轻哼，眼神在鼠王与毒蝎之间游走，显然没把夏诺尔放在眼里。
鼠王则眯着小眼睛，滴溜溜地打量着夏诺尔。
夏诺尔也不管众人是何反应，自顾自地开始打量着现场的那些硬通货。
嗯，这个不错！
这个也不错！
一边打量，一边上手这里看看，那里看看，仿佛在菜市场买菜般，精挑细选。
“这批人，”夏诺尔的声音不高，甚至有些平淡，却清晰地压过了油灯燃烧的噼啪声，传入每个人耳中，“我全要了。”
“什么？！”
最暴躁的毒蝎脸上的表情瞬间僵住，随即化为暴怒。
“你他妈算什么东西？全要？你知道这批货值多少吗？
疤狼也皱紧了眉头，放下了烟斗，眼神变得危险起来：“年轻人，胃口太大，容易撑死。这里不是你玩过家家的地方。”
鼠王阴恻恻地笑道：“这位……少爷，不是我们不给你面子。只是这规矩……总不能因为你一句话就改了吧？想要货，可以，按我们的规矩来，价高者得。或者……”
他眼神不怀好意地在夏诺尔身上扫视，“你有什么‘特别’的东西能打动我们？”
面对三方的质疑和隐隐的威胁，夏诺尔脸上依旧没有任何波澜。
夏诺尔无视了毒蝎的挑衅和鼠王的试探，径直走到长桌唯一空着的主位旁——那是象征力量与地位的位置。
他没有立刻坐下，只是用指尖轻轻拂过粗糙的桌面，掸去并不存在的灰尘。
他只是微微抬起眼皮，那双深邃的眼眸如同两口寒潭，平静地扫过毒蝎、疤狼和鼠王。
我名凯撒·夏诺尔，下层区下町商业街就是我的地盘！
听到这个姓氏，唯有疤狼，眉头微不可察地皱了一下。
凯撒……这个姓氏，自己似乎听到过。
除了姓氏，夏诺尔提到的商业街，才是让三人动容的。
那个在短短数月内奇迹般兴起，以低廉价格、稳定货源和某种难以言喻的秩序迅速垄断了下层区近四成日常物资交易，成为名副其实聚宝盆的新兴势力！
竟然是眼前这个“小白脸”搞出来的？！
毒蝎的笑容僵在脸上，贪婪的凶光毫不掩饰：
“你的地盘？哼！小子，运气不错搞出点动静，就真把自己当个人物了？那地方油水不少，见者有份！识相的，乖乖交出七成利润，我们保你平安！否则……”
他捏紧了拳头，骨节发出爆响，威胁之意不言而喻。
鼠王收起了假笑，小眼睛闪烁着精光：“凯撒少爷，和气生财嘛。下町街确实是个好地方，不过嘛……树大招风。没有我们这些‘老前辈’的照应，怕是不好经营啊。不如……我们入股？五五开如何？”
他试图用软刀子割肉。
疤狼则依旧沉默，但眼神变得更加锐利，身体微微前倾，如同蓄势待发的毒蛇。
夏诺尔脸上依旧没有任何波澜。
他仿佛没听到那些贪婪的分成要求，只是平静地拉开主位的椅子，坐了下去。
“你们的生意，”他开口，声音不高，却带着一种奇异的韵律，仿佛敲击在灵魂上，“奴隶、走私、保护费……太落后，也太脏。”
他微微前倾，双手交叉放在桌上，目光再次扫过三人。这一次，他的眼神变了！
不再是平静的寒潭，而是如同苏醒的深渊！
一股无形无质、却沉重如山岳的恐怖威压，骤然从他身上弥漫开来！
那并非纯粹的力量压迫，而是源自精神层面，如同亿万根冰冷的钢针，狠狠刺入在场所有人的脑海！
首当其冲的是毒蝎和鼠王带来的、侍立在议事厅角落和门口的那些护卫喽啰！
“呃！”
“啊！”
闷哼和短促的惨叫声几乎同时响起！
三人带来的几个心腹精锐，也瞬间脸色煞白！
他们只觉得一股难以言喻的烦躁、压抑、心悸和源自灵魂深处的恐惧感疯狂滋生！
毒蝎距离最近，感受也最为强烈！他只觉得夏诺尔那双冰冷的眼睛如同两柄无形的重锤，狠狠砸在了他的神经上。
鼠王更是吓得魂飞魄散，他感觉自己的灵魂像是被剥光了扔在冰天雪地里，那冰冷的眼神仿佛能洞悉他所有肮脏的心思！
唯有疤狼！
他闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，眼中爆发出骇然的光芒！他强行咬破舌尖，剧烈的疼痛让他勉强从那股恐怖的精神冲击中保持了一丝清醒！
“从今天起，”
夏诺尔的声音如同九幽之下的冥王敕令，再次响起，每一个字都敲打在毒蝎三人几乎崩溃的精神防线上，
“下町街以及你们所在地盘的规矩，由我定。你们的生意……”
“要么，按我的规矩来，上交三成利润，作为‘秩序维护费’。”
“要么……”夏诺尔的目光陡然转厉，那无形的精神威压如同实质般再次增强！
“噗通！”
鼠王再也支撑不住，肥胖的身体从椅子上滑落，瘫倒在地，如同烂泥。
毒蝎脸色惨白如纸，身体剧烈颤抖，他死死抓住桌沿，指甲几乎要嵌进木头里。
“……我……同意！”疤狼几乎是嘶吼着，从牙缝里挤出这三个字，仿佛用尽了全身力气。他知道，从此刻起，下层区的天，彻底变了。
夏诺尔的目光似乎不经意地扫过议事厅上方一处极其隐蔽的通风口缝隙，就不再理会众人，踱步而出。
议事厅上方一处极其隐蔽的通风口缝隙，那里，一双充满了惊骇欲绝的眼睛正死死地盯着下方发生的一切。
斯菲克安排监视夏诺尔的侍卫死死捂住自己的嘴，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳得几乎要炸开！
他看到了什么？！一个眼神！仅仅是一个眼神！
下层区的这些地头蛇，毒蝎跪了！鼠王瘫了！疤狼屈服了！
那些凶悍的护卫像死狗一样倒了一地！这……这绝对不是人类的力量！凯撒·夏诺尔……他到底是什么怪物？！
必须报告斯菲克大人……
必须……
呃！！
侍卫只觉得额头胀痛，原本清晰的逻辑思维混乱，随着一抹紫色符文于眉心闪烁后，脑海中关于夏诺尔的实力记忆已经被改变。
必须报告斯菲克大人，夏诺尔不知道用什么邪法，收拢了一批属下！！
……
两个月后。
厚重的橡木门隔绝了外界的喧嚣，只余下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
空气里弥漫着旧书卷、昂贵雪茄和一种挥之不去的、名为“没落”的沉重气息。
凯撒家族的现任族长，凯撒·布尔加德，端坐在宽大的书桌后。
他年约五十，鬓角已染霜白，但眼神依旧锐利如鹰，只是这锐利深处，沉淀着难以掩饰的疲惫与一种近乎偏执的狂热。
他手指无意识地敲击着桌面，目光落在墙上一幅巨大的、笔触已显陈旧的家族先祖画像上——那是凯撒家族最辉煌的时刻，追随始皇帝开疆拓土的荣光。
“桑德拉在北方军团的表现如何？”
布尔加德的声音低沉，带着不容置疑的权威。
他唯一的希望，家族复兴的基石，就是他的长子凯撒·桑德拉。
侍立在一旁的管家斯菲克，立刻躬身，脸上堆砌着恰到好处的恭敬与谄媚：
“回禀老爷，大少爷天纵奇才，深得军团长器重，据说已被提名进入帝国‘青年将星’的候选名单。
假以时日，必能重振我凯撒家族声威！”斯菲克的声音里充满了与有荣焉的激动，每一个字都精准地敲在布尔加德最渴望的弦上。
布尔加德的脸上难得露出一丝满意，但转瞬即逝。
他目光转向桌角一份薄薄的文件，那是关于被流放的次子凯撒·夏诺尔的例行报告。
“那个废物呢？”语气瞬间变得冰冷而嫌恶，仿佛在谈论一件亟待处理的垃圾。
斯菲克腰弯得更低了，声音里充满了“真诚”的忧虑：
“老爷，二少爷他……唉，下层贫民窟的环境您是知道的，混乱污浊。
二少爷身体是比以前好了不少，但这一年多……却总是花天酒地，甚至还包养了一个少女。
老奴每次去探望，见他都沉迷其中无法自拔，言语间也甚是消沉颓唐，着实令人心痛。”
他巧妙地用“消沉颓唐”掩盖了所有异常，将夏诺尔塑造成一个被环境彻底压垮、毫无威胁的弃子形象。
布尔加德冷哼一声，眼中没有丝毫温情，“当初真是高看他了！身为凯撒家的血脉，却如此不堪！若非看在他那点微末的血脉价值，日后或许能为桑德拉在军部上铺一铺路，我早将他彻底除名！让他自生自灭！”
他挥了挥手，仿佛驱散一只苍蝇，“继续看着，别让他真死了。
记住，两年期限一到，立刻让他滚去西南边境最苦寒的‘铁壁’军团报道！那里才是他这种废物的归宿！”
“是，老爷！老奴明白，定会‘悉心照料’二少爷，确保他‘安然无恙’地前往西南。”
斯菲克垂下的眼帘深处，飞快地掠过一丝不易察觉的讥讽与贪婪。
悉心照料？当然。
不过，他要“照料”的，是夏诺尔所有的秘密，直到榨干最后一点价值。
……
斯菲克所谓的“探望”，更像是一种居高临下的巡查。
他穿着考究但低调的便服，避开最污秽的主干道，穿行在迷宫般的陋巷中，眉头紧锁，用手帕掩着口鼻，仿佛空气中无处不在的腐臭会玷污他“上等人”的气息。
他的目的地，是夏诺尔那个位于平民区的二楼小屋。
远远地，他便能看到一些身影在屋子附近活动。
不再是过去那种麻木的乞丐或鬼祟的地痞，而是一些沉默、眼神空洞、动作却带着一种奇异统一感的人。
他们像幽灵一样在阴影中巡逻，或在搬运一些看似普通的生活物资，但斯菲克敏锐的商业嗅觉和多年察言观色的本能告诉他，这些人的“普通”之下，隐藏着绝对的服从和一种被磨砺过的……死气。
他不敢靠得太近。
那个紫发的天然呆女孩——希尔，有时会出现在门口。
她看起来依旧懵懂，抱着采购的东西，对着那些沉默的人偶般的身影露出温和却毫无意义的笑容。
但斯菲克永远不会忘记几个月前，他偶然在远处瞥见的那一幕：
几个不知死活试图勒索的地痞，被希尔以一种平静到诡异的方式瞬间“处理”掉，速度快得他只看到一片模糊的紫色残影和随后绽开的血花。
那一刻，他浑身冰凉，对这个看似无害的女孩产生了深深的忌惮。
“夏诺尔少爷，老奴来看您了。”斯菲克换上那副招牌式的、混合着虚假担忧与虚伪恭敬的表情，敲响了房屋的大门。
“斯菲克管家。”夏诺尔的声音平淡无波，侧身让他进来。
屋内依旧设施简单，但异常整洁，甚至可以说是一尘不染。
斯菲克眼角的余光飞快地扫过每一个角落。
他假意嘘寒问暖，送上一些“老爷恩赐”的、其实是从家族账目克扣下来的药品和钱币。
夏诺尔只是淡漠地听着，偶尔回应一两句，滴水不漏。
斯菲克的重点，在于账目。
他以“关心少爷生计”、“避免被下层刁民欺骗”为由，旁敲侧击地询问夏诺尔的生活开销。
夏诺尔顺会拿出一些零散的、数额不大的账目记录，大多是一些食物、灯油、修补房屋的零星花费，看起来合情合理。
然而，斯菲克心中冷笑。
作为布尔加德安插在夏诺尔身边最深的钉子，同时也是暗中掌控着凯撒家族部分产业的精英商人，他对金钱的流动有着近乎本能的敏感。
过去一年，他通过特殊渠道留意到下层区域出现了一些难以追踪去向的物资流动——主要是粮食、药品和一些基础的金属工具。
量不算巨大，但持续不断，且最终去向成谜。
这绝不是夏诺尔账面上那点可怜开销能解释的！
唯一的答案：夏诺尔在暗中培植势力！用那些沉默的“幽灵”组成了一支死士队伍！这些物资，就是供养和武装他们的血液！
这个发现让斯菲克的心脏狂跳起来，既惊且喜。
惊的是这个废物弃子竟有如此心机和手段！喜的是……这简直是一笔天降横财！一支现成的、被驯服的死士力量！
他强压下心头的激动，继续扮演着忠心的管家。
他知道，现在还不是揭发的时候。
族长说过夏诺尔很快就要去西南边境了，到了那里以他的实力那跟送死了没什么区别，这支死士……将成为无主之物。
而那个强大的天然呆希尔？
得想个办法解决了。
她失去了夏诺尔这个依靠，一个脑子不灵光的女人，就算再能打，又能翻出什么浪花？
抓住后，把她献给帝都某些有特殊癖好的实权人物……比如那个以收集“奇珍”闻名的财务副大臣……不仅能换取巨大的利益和保护伞，更能彻底斩断这支力量与凯撒家族最后的联系！
一个疯狂而诱人的念头在他脑海中成型、膨胀：
掌控这支死士！
利用希尔的“价值”去打通帝都的上层关节！
将整个下层贫民窟的灰色势力整合在自己手中！
成为这片阴影世界真正的、无冕的“王”！
届时，他斯菲克将不再是仰人鼻息的管家，而是手握力量、富可敌国、甚至能暗中影响帝都风云的幕后黑手！
布尔加德？桑德拉？他们眼中只有那虚无缥缈的家族荣光，却看不到这近在咫尺、唾手可得的滔天权势！
“哈哈哈……”
斯菲克压抑着喉咙里的低笑，肩膀因激动而微微颤抖。
他猛地将之前那张写了一半的计划上交给布尔加德的密信，揉成一团，扔进了燃烧的壁炉。
看着火焰迅速吞噬羊皮纸，他的眼神变得无比坚定和……疯狂。