时值汉初平四年（公元193年）二月，长安未央宫的暖阁内，刘协放下手中两份几乎同时送达的密信，揉了揉眉心，脸上表情有些复杂。一份来自远在幽州的高顺，字里行间透着一股“带不动”的无力和焦灼；另一份则来自并州的陈宫，详述了联络於夫罗与黑山军张燕的进展。
“奉孝，你也看看。”刘协将两封密信推给侍立一旁的郭嘉，“幽州和并州，这局面……真是冰火两重天。”
郭嘉接过，快速浏览，那双总是带着几分慵懒和洞悉的眼睛渐渐亮了起来。他先是拿起高顺的信，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意。
“陛下，”郭嘉放下信笺，语气轻松，仿佛在谈论一件趣事，“高将军所虑，实乃良将之忧。然则，臣观刘幽州与公孙瓒，倒觉有趣。”
“哦？有何趣处？”刘协挑眉。
“刘幽州行仁政，泽被北疆，胡汉感念，此乃王道，本无错。”郭嘉侃侃而谈，“公孙瓒行杀伐，以暴制暴，令胡人胆寒，不敢南窥，此乃霸道，亦有其理。”
他话锋一转，带着几分戏谑：“然则，刘幽州错在将仁政施于虎狼之穴，以为德化可感枭雄，如同以鲜草饲饿虎，虎饱食，但绝不会因此变成吃素的。而公孙瓒之失，在于只知杀伐，不懂怀柔，如同只知磨刀，却不知给刀配上刀鞘，终有一日会伤及自身。两者皆走了极端。”
刘协深以为然地点点头：“奉孝所言，直指要害。那依你之见，幽州僵局，该如何破解？”
郭嘉眼中精光一闪，吐出两个字：“招降。”
“招降公孙瓒？”刘协微微一愣，这思路确实有些跳跃。历史上，公孙瓒可是把刘虞给宰了，还把人头送到了长安。
“正是！”郭嘉语气肯定，“陛下，高顺将军信中提及，公孙瓒如今龟缩渔阳，实力大损，前有袁绍虎视，后有刘虞……呃，和高顺将军的‘仁德之师’，已是困兽之局。此时若陛下抛去橄榄枝，许其既往不咎，甚至允其戴罪立功，继续统领旧部，为朝廷镇守北疆，震慑乌桓、鲜卑，其降之可能性，极大！”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向幽州：“公孙瓒一旦归顺，其麾下白马义从余威犹在，足以令塞外部落忌惮。此其一，可快速稳定幽州北部局势，省去朝廷大量征剿之力。其二，幽州兵不血刃纳入朝廷版图，可立刻对冀州袁绍形成北面威慑，使其不敢全力西顾或东进。其三，刘幽州之仁政，配上公孙瓒之骁勇（虽已受损，但名头犹在），刚柔并济，方可真正安抚幽州。此乃一举三得之策！”
刘协听得心潮澎湃。
“善！”刘协抚掌笑道，“就依奉孝之策！立刻拟旨，不，朕要亲自草拟给公孙瓒的密信！仍领旧部，镇守辽西、右北平，专司防胡！以往过错，概不追究！”
刘协又拿起陈宫的信件：“并州这边，公台似乎有些顾虑。”
郭嘉接过陈宫的信，快速看完，脸上露出“果然如此”的表情。
“陛下，陈公台老成谋国，其所虑极是。”郭嘉正色道，“并州地广人稀，户籍不过五十余万，加上各方豪强、部落隐匿，也就六十万。温侯十万大军横扫过去，攻城拔寨自然不难，吕布、徐荣、皆当世猛将，破敌如摧枯拉朽。但之后呢？”
他再次指向地图：“并州九郡，近百县，打一处就要分兵驻守一处，还要安抚地方，弹压可能的反复。十万大军撒进去，如同石子入海，待全境勘定，可用之机动兵力还能剩多少？届时若袁绍从东面来犯，或是黑山军反复，又当如何？”
刘协皱眉：“所以公台建议缓图，剿抚并用。”
“然也。”郭嘉点头，“而且，陛下，嘉当日建议先西后北，或同时用兵于凉、并，其深层用意，亦在于此。并州一旦纳入版图，黑山军张燕便彻底被朝廷与袁绍夹在中间，他必须做出选择。以张燕之精明，在见识了朝廷兵威，他大概率会选择归顺朝廷。毕竟，归顺朝廷是大义，投靠袁绍……就从黑山贼变成反贼。此乃大势所趋。”
郭嘉将话题引申开来：“其实不独并州，凉州亦是如此。凉州户籍更少，仅二十万出头，算上各方势力，不会超过三十万。地广人稀，民风彪悍，胡汉杂居。仅靠杀伐，只能平一时之乱，难收长久之效。”
他提出了一个系统的边地治理方略：“嘉以为，边疆之策，当如陈公台所言，剿抚并用，且‘抚’更重于‘剿’。具体而言，可分几步：”
“其一，武力开道，宣示仁政。大军过后，迅速派遣得力官吏，不是那种只会之乎者也的腐儒，而是需通实务、晓民情、甚至懂些胡俗的干吏。他们需立刻宣扬陛下仁德，宣布优惠政策。”
“其二，予民实惠，稳固根基。首要便是放宽荒地开垦令，鼓励百姓、流民垦荒，每丁授田，头三年免征赋税！此策一出，无地流民必蜂拥而至，人心立稳。同时对佃户之税亦可适当降低。”
“其三，发展商贸，互通有无。如凉州，盛产良马、耕牛、皮毛，却缺盐、缺粮。朝廷可设立官方榷场，以盐、粮食交换其马匹、耕牛。如此，朝廷得战马、耕牛之利，凉州百姓得生存之资，商业流通，地方自然渐趋繁荣。”
“其四，编户齐民，掌控人口。立即对流民、乞丐进行登记造册，给予身份木牌，编户齐民。此乃贾文和已在推行之策，于边疆尤为重要。减少‘无名之人’，则豪强难以隐匿人口，匪患亦失去兵源。”
“其五，兴修基建，以工代赈。组织人力修建驿站、道路、桥梁，既可方便统治、运输，亦可以此雇佣流民，给予口粮，使其有活路可走。有口饭吃，大规模暴动便不易发生，陛下已于兖州司隶等地施行。”
刘协听得连连点头，这简直就是一套古代版的“边疆开发与稳定综合方案”！
“奉孝之策，深合朕心！”刘协当即决断，“此事刻不容缓！立刻召集杨彪、王允、等文官重臣，商议向凉、并二州选派官吏之事！”
片刻后，未央宫偏殿内，刘协将欲向凉州、并州大量选派基层官吏的意思一说，殿内顿时泛起一阵微妙的波澜。
杨彪、王允等重臣自然是躬身领命，表示当为陛下分忧，举荐贤才。然而，有些世家回到各自府邸，召集族中心腹商议时，气氛就变得有些古怪了。
“去凉州？并州？那种苦寒之地，胡虏出没，随时可能掉脑袋！”
“郡守、长史之位或许还可考虑，安排些旁支子弟去历练一二，但县令、县丞？乃至亭长、啬夫？让我家嫡系子弟去当这种微末小吏？”
“简直是侮辱！世家诗礼传家，岂能去做那奔走俗务的小吏！”
世家大族们的反应出奇的一致。对于郡守以上的高位，他们当然要争一下，不过也是一些旁支就够了，那是安插自己人、掌控地方的关键。但对于数量庞大的基层官职，他们根本看不上眼，既危险又没“钱途”，还远离权力中心，纯属吃力不讨好。
但天子的命令又不能明着违抗。于是，一场心照不宣的“糊弄学”开始了。
各家开始“踊跃”举荐“贤才”，名单雪片般飞向尚书台。然而仔细一看，这些被举荐者多是寒门子弟、甚至是一些略有薄名的隐士。反正不是自家核心子弟，打发去边疆应付差事，既满足了皇帝的要求，又不必牺牲家族利益，甚至还能在这些寒门子弟面前卖个人情，简直完美！
刘协看着尚书台汇总上来的名单，心里跟明镜似的。他冷笑一声，对身旁的贾诩道：“文和，看到了吗？这就是世家。大利要紧抓在手，苦差事就推给别人。”
贾诩面无表情，只是微微躬身：“陛下圣明。”
“不过，正合朕意。”刘协嘴角勾起一抹弧度，“他们看不上这些‘微末小吏’，朕却视若珍宝！这些寒门子弟，若能在那苦寒之地历练出来，知晓民间疾苦，通晓实务，将来便是朕革新吏治的基石！”
他顿了顿，对贾诩下令：“文和，你那边也要加快动作。绣衣使者，给朕加大在凉州、并州的投入！人手不够就扩招！不仅要监察地方，更要暗中留意这些新派去的官吏，哪些是实干之才，哪些是庸碌之辈，朕要确保朕的政令，能在边疆畅通无阻！”
“臣，遵旨。”贾诩领命，眼中闪过一丝了然。天子这是要借机在边疆埋下自己的钉子了。