冀州，邺城。
尽管刚刚击退了黑山贼于毒、眭固的围攻，保住了老巢，但袁绍的脸上却看不到丝毫喜悦。府库被劫掠一番，虽然核心财物损失不大，但粮草被焚毁不少，城墙也需要修复，更别提军心士气的动荡。他正焦头烂额地处理着善后事宜，督促各郡县加紧征粮，同时咬牙切齿地谋划着如何彻底剿灭黑山军这个心腹大患。
就在这时，来自长安的详细密报，由心腹谋士郭图亲自送到了他的案头。
袁绍起初还不甚在意，只觉得是小皇帝又在搞什么哗众取宠的名堂。然而，当他仔细看完密报上关于丝路拍卖会的全过程------二十万石入场券、二百万石起拍价、朝廷抽三成、每年另缴五十万石维护费，以及益州、荆州等十余家顶级世家竟然真的签字画押认宰......袁绍握着绢帛的手，开始不受控制地微微颤抖。
他的脸色从疑惑到震惊，从震惊到铁青，最后化为一片惨白，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“这......这怎么可能？！”袁绍猛地抬起头，看向郭图，声音都有些变调，“那些世家都是傻子吗？如此苛刻的条件，他们竟然......竟然真的答应了？！二百万石！就为了一个虚无缥缈的份额？！”
郭图也是一脸苦涩和后怕：“主公，起初我等也是不信。但据多方证实，确凿无疑。益州李家、荆州蒯家......都签了。他们看中的，是那百倍之利，更看中的是......朝廷如今展现出的实力和决心。”
“实力？决心？”袁绍喃喃重复着，一股难以言喻的悔恨和恐慌如同毒藤般瞬间缠紧了他的心脏！
他猛地想起当初在洛阳，董卓废少帝立刘协时，他袁本初是极力反对，甚至愤而出走的那一个。后来联盟讨董，他身为盟主，心里又何尝没有过别的念头？再后来，见朝廷羸弱，天子年幼，被董卓捏在手里，他袁氏四世三公，门生故吏遍天下，实力冠绝关东，那颗不甘人下的心便愈发躁动。甚至动了废掉刘协，另立幽州牧刘虞的心思！
可现在呢？那个被他一度轻视、甚至视为傀儡的少年天子，眼看就要聚齐足以支撑一场大规模统一战争的粮草资源！
这手段，这心机，这布局......哪里像一个十一岁的孩子？！这分明是......高祖、光武再世才有的雄主之姿啊！（他自动忽略了汉武帝）
“我......我当初怎么就......”袁绍只觉得胸口一阵发闷，喉咙发甜，差点一口老血喷出来。早知道这小皇帝如此牛掰，隐忍狠辣远超想象，他袁本初当初着急忙慌地表现出不臣之心，甚至谋划废立干嘛？安安稳稳当他的天下楷模，辅佐朝廷，徐徐图之，难道不香吗？就算后面事不可为，以他袁家的声望和实力，在新朝中也必然也是顶尖的权臣！立于不败之地
可现在呢？废立之事虽未公开执行，但早已暴露，天下皆知！这在陛下那里，绝对是十恶不赦、绝无宽宥的首逆大罪！这是把整个袁氏家族都绑上了对抗朝廷的战车，毫无退路了！
一想到朝廷即将获得海量粮草，接下来极可能全力整顿军备，先西定凉州，然后......东出函谷，清算旧账......而首当其冲的，就是他这个曾经想废掉皇帝的袁本初！袁绍就感到一阵刺骨的寒意从脊椎骨窜起！
“主公！主公息怒！保重身体啊！”郭图见袁绍脸色难看，连忙劝慰。
“息怒？我怎么息怒？！”袁绍猛地一拍案几，声音嘶哑，带着无尽的懊恼和后怕，“一步错，步步错！如今已是骑虎难下！我与朝廷，与那小......与陛下，已无转圜可能！唯有......唯有死战尔！”
他深吸几口气，强行压下翻涌的气血，眼神重新变得狠厉起来：“黑山军！都是这些该死的黑山蟊贼！若非他们趁我大军在外偷袭邺城，我早已平定公孙瓒，全据冀州，甚至幽州、青州也已入手！何至于如今腹背受敌，进退失据！”
当务之急，已不是感叹和后悔，而是必须抢在朝廷平定凉州，丝绸之路开始之前，腾出手来彻底解决后方的黑山军这个脓疮，稳固冀州，全力备战！拿下幽州和青州，届时三州之地尽在他之手，鹿死谁手还不一定呢。
“告诉颜良、文丑、张合、高览！加紧剿匪！不惜一切代价，我要在三个月内，平定冀州”袁绍的咆哮声在厅堂内回荡，充满了焦躁和一丝不易察觉的恐惧。
他知道，与时间赛跑的时刻，到了。
与此同时，淮南，寿春。
袁术的反应则与他的兄长截然不同。看着长安传来的密报，袁术先是一愣，随即爆发出惊天动地的大笑。
“哈哈哈！哈哈哈哈！刘协小儿！穷疯了吧？二十万石买门票？二百万石拍一成？他怎么不去抢？！哦，他现在就是在抢！还是光明正大地抢！”袁术笑得前仰后合，眼泪都快出来了，“那些世家也是蠢得可以！这种画出来的大饼也敢信？西域？万里之外？能不能走到都是问题！蠢货！都是一群蠢货！”
他麾下的谋士杨弘、阎象等人面面相觑，脸上都带着忧色。
“主公，此事恐怕没那么简单。”阎象硬着头皮劝谏，“陛下此计虽看似荒唐，却实实在在地让各大世家掏出了巨量粮草。朝廷一旦得此资助，实力必将暴涨。其下一步......”
“下一步？下一步他能怎样？”袁术不屑地打断，自信满满地捋着胡须，“我坐拥南阳、汝南、沛国、九江、庐江！粮草充足，带甲数十万！北边有陶谦那老儿替我挡着袁绍，东边......刘繇之辈，不过土鸡瓦狗，迟早被我所灭！豫州颍川、陈国、梁国，也已大半在我影响之下！朝廷？呵呵，等他能把司隶那点烂摊子彻底收拾好，再来跟我说话吧！”
袁术的逻辑清奇而自信，完全没意识到一个快速强大起来的中央政权对他这种割据军阀的致命威胁，或者说，他潜意识里拒绝承认这种威胁。他更关心的是眼前的地盘和与刘繇、黄祖的战事。
“加快进度！给我猛攻丹阳！还有江夏那边，给黄祖那老匹夫加点压力！老子没空陪他们玩过家家了！”袁术大手一挥，将长安的威胁抛诸脑后，他要快速扩充地盘，为了以后争夺天下做准备，等他们运粮草的时候，再派人去给劫掠了，到时候都是我的，但是这个想法自然是不会说的。
消息如同长了翅膀，也飞到了长江南岸，吴郡富春县。
一处守孝的草庐内孙策，一身缟素，跪坐在父亲孙坚的灵位前。少年英挺的面容上带着悲戚，但更多的是一种被压抑的、亟待喷发的豪迈与不甘。
父亲孙坚的旧部被袁术以各种借口吞并、打散，他手中几乎无兵无将，空有满腔热血和父亲留下的“江东猛虎”之名，却只能困守在这草庐之中，为父守孝，眼看岁月蹉跎，仇不得报，志不得伸。
来自长安的惊人消息，是由他秘密联络的父亲旧部悄悄送来的。当孙策听到天子刘协的雷霆手段，他那双如同猎鹰般的眼眸中，爆发出惊人的光彩！
这才是天子！这才是雄主！相比之下，袁术之流，不过是冢中枯骨，沐猴而冠！
一个压抑许久的念头，如同破土的春笋，再也无法抑制地在他心中疯狂生长——离开袁术！拿回父亲旧部！南下江东，开创属于自己的基业！而不是寄人篱下，看人脸色！
他立刻秘密派人，去请一个人——他最好的兄弟，也是他最信赖的周瑜周公瑾。
数日后，周瑜悄然抵达。他依旧是那般风度翩翩，俊雅不凡，但眉宇间也多了几分风尘和凝重。显然，长安的消息，他也已知晓。
两人避开旁人，来到富春江边一处极为隐蔽的芦苇荡中。夕阳洒下金光，江水流淌，四周只有风吹芦苇的沙沙声。
孙策看着周瑜，没有任何寒暄，直接从怀中取出一个用层层锦缎包裹的物件，小心翼翼地打开。
刹那间，即便在夕阳余晖下，那方玉玺依旧流光溢彩，其上螭龙纽栩栩如生，八个鸟虫篆字“受命于天，既寿永昌”仿佛蕴含着无尽的威严和力量。
传国玉玺！
周瑜的瞳孔微微一缩，但脸上并未露出太多惊讶，只是轻轻叹了口气：“伯符兄，果然......它一直在你这里。”他早已猜到，孙坚当年攻入洛阳，失踪的传国玉玺，极大可能就在孙家。
“公瑾，此物......是福是祸？”孙策紧紧盯着玉玺，声音低沉而严肃。
周瑜沉吟片刻，缓缓道：“神器无咎，怀璧其罪。在弱者手中，它是催命符；在强者手中，它便是天命所归。”
“袁术......一直觊觎此物。”孙策抬起头，目光灼灼地看向周瑜，“我想用它，向袁术换回父亲的旧部！”
周瑜闻言，眼中精光一闪，但随即摇头：“兄长此计，恐有不妥。”
“不妥？”孙策眉头一拧。
“只怕是日后我们退了袁术的兵马，那袁术......也绝不会将玉玺归还我等。”周瑜调侃的说道。袁术的贪婪和无信，天下皆知。
孙策沉默了，他盯着波光粼粼的江面，良久，压低声音道：“公瑾，如果......不是他不还我玉玺，而是......我不还他兵马呢？”
周瑜猛地一愣，抬头看向孙策。
周瑜脸上的凝重和担忧如同冰雪般消融，声音清越：“哎呀，兄长切勿戏言！为些许兵马，怎可与传国玉玺相比？”
四目相对，空气仿佛凝固。
片刻的死寂之后。
孙策周瑜二人哈哈大笑，笑容愈发张扬畅快。
两人对视着，眼神交换间，已明白了彼此心中那惊天动地的谋划和决心。
“哈哈哈——！”
“哈哈哈哈——！”
爽朗而充满野心的笑声，终于冲破了压抑，在富春江畔的芦苇荡中回荡开来，惊起了一群水鸟，扑棱棱地飞向染满晚霞的天空。
用玉玺做抵押，问袁术“借”兵？不，是肉包子打狗，有去无回！更是猛虎归山，蛟龙入海！
江东的天空，即将因为这双年轻兄弟的大笑，而风雷激荡！而此时的天子还不知道，因为他的到来加快了历史的进程。