长安城的宁静被一道突如其来的紧急诏令打破。诏令分别送达至牛辅、李傕、郭汜、张济、段煨等人的府邸，内容简洁而紧迫：陛下有要事相商，命其即刻入宫，不得延误。
这道诏书，如同一块巨石投入看似平静的湖面，在这些昔日董卓麾下、如今虽得安置却始终心怀忐忑的凉州将领心中，激起了滔天巨浪。
牛辅府内。
这位董卓的女婿，他正与几个旧部饮酒，闻听此讯，手中的酒樽“啪嗒”一声掉在案上，浑浊的酒液洒了一身。
“陛……陛下突然召见？所为何事？”牛辅脸色瞬间煞白，声音都带着颤音，“莫不是……莫不是要清算旧账了？”他猛地抓住身旁心腹的胳膊，“韩遂那老贼在凉州闹得沸沸扬扬，说什么陛下要尽诛凉人……难道，难道是真的？陛下这是要先拿我们这些降将开刀，以绝后患？！”
他越想越怕，在厅内来回踱步，冷汗涔涔而下：“我就知道！我就知道这安稳日子长不了！当初就不该……唉！如今人为刀俎，我为鱼肉，如之奈何？如之奈何啊！”他几乎要哭出声来，死亡的阴影瞬间笼罩了他。
李傕、郭汜处。
李傕猛地将手中棋子拍在棋盘上，棋盘瞬间乱作一团。他眼神阴鸷，压低声音对郭汜道：“郭阿多！听到了吗？宫里来人了！这节骨眼上，绝非好事！定是凉州韩遂那厮造的孽，牵连到我们了！”
郭汜也是面色凝重，喉咙有些发干：“稚然兄，慎言！”
“问询？”李傕冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“你信？我等投靠朝廷之后，做了多少事？手上沾的血还少吗？莫非是事情败漏？天子虽年幼，手段却狠辣异常，莫不是叫我等背锅？”
郭汜结结巴巴的开口：“不能吧，如果泄露直接派人将我们杀掉岂不是更好！或许……或许只是寻常问询？”
天子诏令，他们不敢违抗，只能硬着头皮，怀着赴死般的心情，整理衣冠，准备入宫。
张济、段煨处。
相对而言，张济和段煨虽也惊疑，但比那三位要稍显镇定。段煨、张济在河东之战后算是“戴罪立功”，但“天子欲诛尽凉人”的流言他们也听说了，此刻被突然召见，心中同样七上八下。
段煨捻着胡须，沉吟道：“是福不是祸，是祸躲不过。陛下若真要清算，一道密旨足矣，何须大张旗鼓召见？或许……另有事情。”他虽如此安慰自己，但袖中的手也不自觉地握紧了。
怀着种种猜疑、恐惧与不安，几位凉州将领相继抵达未央宫。在宫门外相遇时，彼此交换了一个心照不宣、又充满绝望的眼神，仿佛是在做最后的告别。
然而，预想中的刀斧手并未出现。暖阁之内，天子刘协端坐于上，神色虽严肃，却并无杀意。一旁坐着郭嘉、贾诩，还有两位气度不凡的少年（诸葛亮、庞统）。
刘协没有绕圈子，直接将韩遂、宋建散布谣言、蛊惑凉州军民对抗朝廷之事和盘托出，并将荀攸的密信传阅给他们看。
“诸位将军，”刘协目光扫过下方神色各异的几人，沉声道，“韩遂、宋建二逆，为负隅顽抗，不惜造谣生事，污蔑朝廷，裹挟凉州乡亲陷入死地！其心可诛！如今凉州人心惶惶，军民受其蒙蔽，朕之王师寸步难行。长此以往，凉州必生灵涂炭，此非朕所愿见！”
牛辅、李傕等人初时还战战兢兢，待听明白原委，得知并非要清算自己，而是要他们去办事，巨大的恐惧瞬间转化为愤怒！
“原来如此！韩文约这老狗！安敢如此！”牛辅第一个跳了起来，气得满脸通红，他刚才可是差点被吓尿了，“陛下！此等逆贼，罪该万死！末将愿往凉州，揭穿其谎言！”
李傕也立刻表态：“陛下明鉴！韩遂、宋建乃凉州毒瘤，祸乱地方非止一日！今又行此卑劣之举，人神共愤！末将等皆凉州人士，愿为陛下前驱，返乡宣示朝廷仁德，定叫那二逆众叛亲离！”
郭汜、张济、段煨也纷纷躬身请命，同仇敌忾之情溢于言表。他们瞬间明白了，这哪里是危险？这简直是白捡的功劳！他们什么都不用做，只需在凉州父老面前亮个相，证明自己活得好好的，再说几句话，稳定家族，那“尽诛凉人”的谣言便不攻自破！不仅能洗刷自身“降将”的污名，更能立下大功，稳固地位！
刘协见群情激愤，微微颔首。他特意询问了众人的籍贯，牛辅来自陇西，张济、段煨皆出身武威，李傕是北地人，郭汜是张掖人时，心中一动，目光不由得瞥向一旁默不作声的贾诩。
“武威郡……张将军、段将军，还有文和，皆是武威人士啊。”刘协语气中带着一丝惊讶和玩味，“看来武威还真是人杰地灵，三位皆在朝中，若再加上武威段氏本地的影响力，何愁韩遂谣言不破？”
贾诩闻言，只是微微躬身，依旧没有多言。但张济和段煨却是精神一振，感觉肩上的责任和机遇又重了几分。
事态紧急，刘协当即任命德高望重的皇甫嵩为特使，全权负责此次凉州宣抚事宜，牛辅、李傕、郭汜、张济、段煨皆为副使，即刻准备，奔赴安定郡！
众人领命，不敢耽搁，迅速退下准备。
待到众人退去，刘协又根据皇甫嵩的建议，注意到了另一个名字——张猛。
通过智能检索了解到张猛乃凉州名臣张奂之子，文武双全，施仁政，深得民心，只是性格刚烈，最终因与上司矛盾而酿成悲剧。
“在这个世家林立、视百姓如草芥的年代，能找到一个真心为百姓做事的能吏，何其难得！”刘协心中感慨，“虽有瑕疵，但其爱民之心不容置疑，这正是朕所需之人！”
他不再犹豫，立刻下达任命：“传朕旨意，任命张猛为武威郡太守，即刻赴任，协助朝廷大军安抚地方，收服凉州！告诉他，朕知他刚直，望其以黎民为念，遇事多与皇甫老将军及朝廷使者商议！”
……
数日后，安定郡，黄忠军大营。
气氛依旧有些压抑。虽然天子痛斥韩遂、宋建的檄文（由祢衡执笔，文辞依旧犀利泼辣，将二逆骂得狗血淋头）已经先一步传至，并由绣衣使者暗中在军中及周边地区大力宣扬，一定程度上动摇了“朝廷必杀凉人”的论调，部分士兵和百姓开始觉得韩遂是在裹挟他们，尤其是天子在檄文中郑重承诺“只诛首恶，胁从不问”，金口玉言，分量极重。但长期的隔阂与恐惧，并非一纸檄文所能完全消除。
就在这时，皇甫嵩一行人风尘仆仆地抵达了。
老将军皇甫嵩须发皆白，但腰杆挺直，目光如电，不怒自威。他踏入中军大帐，黄忠、荀攸、马腾等人连忙上前见礼。
而当皇甫嵩的目光扫过紧随其后的牛辅、李傕、郭汜等人时，脸色瞬间沉了下来，尤其是对李傕、郭汜和牛辅，几乎是视而不见，冷哼一声，便不再多看一眼。
牛辅、李傕等人心中尴尬，却也不敢有丝毫怨言，只能讪讪地站在一旁。面对这位在凉州乃至全国都享有崇高威望的老帅，他们根本不值一提。
皇甫嵩没有过多寒暄，直接听取黄忠和荀攸汇报当前军情。听完后，他沉声道：“军心浮动，根源在于恐惧与隔阂。破此局，非独恃刀兵。”
启用张猛为武威太守，认为张奂之子的声望足以吸引大量心存善念的士民。
接着，他看向张济、段煨，语气稍缓：“段忠明（段煨字），张子度（张济？史实无明确表字，暂代），你二人即刻以家族名义，修书武威，陈明利害，告知乡人朝廷真实意图与韩遂之奸诈！务必让段氏、张氏（张济家族）带头，稳住武威局势！”
“末将领命！”段煨、张济肃然应道。
随后，皇甫嵩的目光又扫过李傕、郭汜、牛辅，虽然依旧冷淡，但还是下令：“你三人，分别前往黄忠将军部曲士兵较多的营区，现身说法，告诉那些同乡子弟，陛下待我等如何！若有人再敢散布动摇军心之言论，立斩不赦！”
“是！谨遵老将军将令！”三人不敢怠慢，连忙抱拳。
安排完这些，皇甫嵩又对荀攸道：“公达，可立即联系随行的糜家商会之人，就在安定郡、汉阳郡（天水）率先开设官方榷场，以陛下定下的互市价格，与当地百姓、部落交易盐、粮、布匹，换取他们的牛羊、皮毛！要让所有人看到，朝廷带来的不是刀兵，而是活路！”
“攸明白，已与糜家管事接洽，物资正在调配，不日即可开设！”荀攸点头应下。糜家为了紧紧依附天子这棵大树，此次几乎是赔本赚吆喝，别说利润了，不亏本就不错了。