吕布大婚和蔡琰入宫的喜庆余温尚未在长安城彻底散去，另一场牵动天下世家神经的“盛宴”便已紧锣密鼓地拉开帷幕。
未央宫前广场东侧，一座临时搭建、却极尽恢弘之能事的巨大棚殿拔地而起。殿内没有过多的装饰，却处处显露出不容置疑的权威与厚重的财力。地面铺着崭新的红毡，一排排酸枝木座椅整齐排列，每张座椅旁还配备了小几，供放置茶水果点——当然，这会儿没人有心思碰这些。
来自益州、荆州、徐州、扬州、豫州、司隶乃至冀州、幽州的世家代表们，身着锦衣华服，在侍者的引导下，按照地域和家族声望依次落座。彼此间或点头致意，或低声交谈，眼神交错间却充满了审视、算计与不易察觉的敌意。空气中弥漫着一股混合了名贵熏香、皮革以及……浓浓铜臭味的奇异气息。
“刘兄，久仰久仰，听说贵家族在成都平原又新置了千顷良田？真是羡煞旁人啊。”
“哪里哪里，比不得李公家族深耕荆襄，水陆通衢，财源广进啊。”
“呵呵，待会儿还要请诸位高抬贵手啊……”
“好说好说，大家公平竞争，公平竞争……”（内心oS：公平个屁，待会儿看老子砸死你！你个穷乡僻壤出来的土鳖！）
寒暄声此起彼伏，表面一团和气，底下却是暗流汹涌。所有人都心知肚明，今日这场“聚会”，将可能决定未来十年家族财富的格局。
忽然，殿内一静。只见天子刘协在一众侍卫（典韦如同门神般杵在最前面）和近臣（贾诩、程昱等新召回的核心智囊分列两侧）的簇拥下，步入棚殿，登上前方那座不算很高、却足以俯瞰全场的主台。
少年天子今日未着冕服，只穿了一身玄色常服，金线绣着暗纹，显得既尊贵又干练。他目光扫过台下济济一堂的“财神爷”们，脸上带着淡淡的、让人捉摸不透的笑容。
“诸位爱卿，远道而来，辛苦了。”刘协开口，声音清越“今日召大家前来，所为之事，想必诸位已有耳闻。没错，便是重启丝绸之路之事！”
台下瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在天子身上。
“然，丝绸之路线路漫长，西域诸国情势复杂，更兼如今中原未靖，盗匪蜂起。欲行此通衢大道，非有万全准备不可。”刘协侃侃而谈，语气平和却自带威严，“故而，今日并非直接拍卖那西域宝路的份额，而是……先定资格。”
“凡有意参与日后丝绸之路份额竞拍者，需先购得一份‘入场契约’。”刘协伸出两根手指，“作价，二十万石粮草。凭此契约，方可参与后续真正的份额拍卖。”
二十万石！就买个报名资格？！
台下顿时响起一片压抑不住的吸气声和嗡嗡的议论声。虽然早有心理准备——这价格是朝廷早就放出的风声，各家也大致备好了相应的“门票钱”，但亲耳听到这个数字从天子口中确认，还是让许多人心头一颤。二十万石粮，足够一支大军吃用许久！这还仅仅是敲门砖！
刘协仿佛没看到下面的骚动，继续道：“购得契约者，便是我大汉重启丝路的首批合伙人。待朕平定凉州，打通河西走廊，确保敦煌至长安一路畅通之后，便会召集诸位，凭此契约，竞拍那丝路的实际经营份额。”
平定凉州！这四个字如同重锤，敲在每个人心上。果然！天子这是要对西凉用兵了！这是明晃晃地告诉所有人，这丝绸之路，必须建立在朝廷绝对掌控的武力基础上！凉州不平，一切免谈！
“然，诸位的粮草也不会白出。”刘协话锋一转，“为保证诸位日后商队通行安全、货物顺畅，朕决议，自洛阳起，西至敦煌，沿途修复并新建驿站、烽燧，派驻兵士，清剿匪患，打造一条安全的商道！此举耗费甚巨，拍卖所得之粮草金银，将尽数用于此项建设，朕与朝廷，分文不取，皆用于丝路！”
这话让台下众人的脸色稍霁。修路建站，保障安全，这确实是实实在在的投入，听起来还算靠谱。
然而，接下来的话，就让所有人的心再次提了起来。
“鉴于朝廷需投入巨大力量建设、维护并保障此路安全，”刘协的语气理所当然，“丝路之路，朝廷需占三成。剩余七成，方由诸位竞拍分配。”
三成？！朝廷什么都不干（在他们看来），就要直接拿走三成利？台下瞬间炸了锅！
“陛下！三成是否过高了？”
“是啊陛下！修建驿站固然需资，然三成，这……”
议论声越来越大，几乎要压过天子的声音。就连司隶本地的几家代表，也觉得陛下这刀磨得有点太快了。
刘协只是微笑着看着，并不言语。等他抬手虚按，议论声才渐渐平息。
负责具体宣讲细则的荀攸上前一步，展开一卷绢帛，朗声道：“肃静！陛下已有决断，此乃国策，非为商贾讨价还价之地。接下来，宣布份额竞拍细则！”
“丝路通商，以丝绸为大宗。”荀攸的声音清晰冷静，“长安、洛阳上等丝绸，在我中原售价约千钱一匹。据西域商贾所言，一旦运抵西域，其价立翻十倍，可达万钱！若再贩运至极西之国，所得利润仍翻数倍，再从西域诸国换取其特产珍宝、金银、香料等物运回中土，其利又可再翻数倍乃至十数倍！”
他抛出的数字如同一个个炸雷，精准地敲打在每一位世家代表的心尖上：“一来一回，一匹丝绸最终所获之利，折算回来，近乎百倍之巨！即便扣除万里迢迢之损耗、人工、护卫，净利亦可达数十倍！”
“经测算，西域及以西诸国，岁需上等丝绸不下十万匹！即便仅以一成份额，对应万匹丝绸计，其最终获利，折合我大汉粮草，何止百万石？！”
他目光扫过台下那些已经听得目瞪口呆、开始疯狂掐算的世家代表，抛出了最后的底价：“故而，每一成份额之起拍底价，定为——二百万石粮草！或等值之金银、铜钱、布帛、战马、军械等物资！”
“二百万石？！”
“还是起拍价？！”
“疯了吗？！”
棚殿内瞬间如同滚油泼入冷水，彻底沸腾了！刚才还在心疼那二十万石门票钱的人，此刻只觉得眼前发黑，胸口发闷！
二百万石！这还只是买一成份子的资格！后续还要投入成本去收购丝绸、组织商队、雇佣人手！这简直是掏空家底的买卖！
“肃静！肃静！”荀攸不得不提高音量压制场面，“此价并非凭空而定！乃基于丝路巨利之预期！朝廷让出七成，已是体恤！若有无意于此者，现在便可退出！绝不强求！”
退出？眼看泼天富贵就在眼前，谁舍得退出？可这价格……实在是肉疼到无法呼吸！
看着台下那些脸色煞白、捶胸顿足、又咬牙切齿的世家代表们，刘协嘴角那丝笑意更深了。：“此外，为长远计，维系丝路畅通，凡最终拍得份额者，每年需另向朝廷缴纳……五十万石粮草或等值物资，作为丝路维护之资。此乃常例，与份额多少无关。”
还要每年交五十万石保护费？！！
不少年纪大的世家代表已经开始摸胸口找速效救心丸了（如果当时有的话）。这已经不是割肉了，这是连骨头带髓一起抽啊！
场面一度几乎失控。算账算到头晕的有，互相打听试探的有。
然而，吵闹归吵闹，现实却很骨感。丝绸之路必须从敦煌开始，而敦煌乃至整个河西走廊，如今还在羌胡和军阀的影响下，乱得一塌糊涂。没有朝廷大军去平定，没有朝廷去修建驿站、提供庇护，他们自家商队出去，别说赚钱，能全须全尾回来都算祖宗保佑！以往不是没有大家族尝试过，敦煌都走不到，就被抢得血本无归，甚至人财两空。朝廷如今肯出面组织，虽然抽成狠了点，但至少安全有保障，利润也可预期。
更重要的是，那百倍巨利的诱惑实在太大了！大到足以让人铤而走险，大到足以让家族实力飞跃！
沉默而煎熬的权衡之后，终于，几家实力最为雄厚的代表互相交换了眼色，以地域商会联合体的名义出手，共担风险，共享利益。
益州商会、荆州商会、徐州商会、扬州商会、豫州商会、司隶商会、冀州商会、幽州商会……以及凉州的代表（他们承诺提供大量优质战马折价）纷纷起身。青州、并州因战火连年，未能形成有效力量参与角逐。
刘协看着台下，最终站起来的，只有这十家代表，心中不由微微感叹。他原本还指望能多薅几家羊毛，来个二三十家竞拍，那场面才叫热闹，收上来的“门票钱”也更为可观。没想到，最终有实力、有魄力、且能迅速达成内部联合掏出这二十万石“敲门砖”的，只有这十家。不过也好，十家就十家，够用了。
“陛下圣明！臣等代表各州商会，愿购入场契约！并参与后续竞拍！”各商会代表脸色虽然肉痛得扭曲，声音却异常坚定。随从们抬上了一摞摞早已准备好的契书和定金凭据（二十万石粮自然不可能立刻运到）。
刘协看着这一幕，满意地点点头。
“善！既然如此，便由荀攸与诸位办理契约。待凉州平定之日，便是诸位竞拍份额，共襄盛举之时！也希望诸位早做准备。”
棚殿内，世家代表们怀揣着既激动又肉痛、既期待又忐忑的复杂心情，开始办理手续。那感觉，就像是明知前面是个天坑，但坑底铺满了黄金，跳还是不跳？最终，对黄金的渴望压倒了一切。
而刘协，看着那一张张签下的契约，仿佛已经看到了无数粮草物资正滚滚流入朝廷的府库，支撑起他平定凉州、稳固司隶、兖州乃至争霸天下的宏图大业。
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