长安城，崔府密室。
烛火摇曳，映照着一张张或苍老或精明的面孔。相较于前次聚会，此番密室中的气氛少了几分惊惶，多了几分阴鸷与贪婪。空气中弥漫着一种压抑的兴奋，如同蛰伏的毒蛇，悄然吐信。
“诸位，”崔烈的声音干涩而低沉，指尖无意识地敲打着面前一份薄薄的密报，“河南尹那边，我们的人，传回确切消息了。”
所有人的目光瞬间聚焦，呼吸都为之一窒。
“贾诩以修复洛阳、整顿河南尹为名，行暗度陈仓之实！”崔烈眼中闪过一丝厉色，“大队工匠、物料，根本未曾往洛阳旧城去，而是转道进了邙山深处！我们几家在雒阳行商的子弟，偶然发现，冒险尾随，虽未能靠近核心，但远远望去，那山坳里已然立起连绵工棚，烟囱林立，日夜赶工，绝非寻常！更有兵士重重把守，戒备之森严，远超想象！”
他猛地将密报拍在案上：“什么暂停推广？什么迁监避嫌？全是幌子！陛下和那贾文和，分明是要在河南尹另起炉灶，大规模秘密打造曲辕犁！只待时机成熟，便可源源不断运出，打我等一个措手不及！”
密室内顿时一片死寂，随即响起一片倒吸凉气之声和压抑的怒骂。
“好一招瞒天过海！”王盖（王允侄子）咬牙切齿，“若非家中行商子弟偶然发现，我等还被蒙在鼓里！”
“陛下……这是铁了心要与我等为敌啊！”杜氏官员脸色铁青。
“现在说这些还有何用？”韦家代表相对冷静，但眼神同样冰冷，“既已探明其巢穴，当务之急，是如何应对！此等神器，绝不能任由其掌握在陛下手中，分发于黔首！”
“韦兄所言极是！”立刻有人附和，“此物之利，前次已然详议。一人一牛，日耕二亩有余，深耕增产，更可垦以往无法企及之荒地！这意味着什么？意味着我等手中权柄、家族底蕴，皆可借此翻倍！乱世之中，还有比这更重要的吗？”
贪婪的火焰再次在每个人眼中燃起，瞬间压过了之前的愤怒。
“然其工坊戒备森严，如何得手？”
“明抢自是不可为之。”一位一直沉默的河东柳氏代表阴恻恻地开口，“但贾诩不是在大量招募流民充作劳役，招募工匠吗？河南尹如今鱼龙混杂，荀彧从兖州迁徙而来的黄巾流民，正源源不断涌入！此乃天赐良机！”
他环视众人，压低声音：“我等各家，谁府上不豢养些忠心可靠、手艺精湛的工匠？令其设法混入流民队伍，前往河南尹！贾诩不是要人吗？我们就给他‘送’人去！一旦混入那邙山工坊，区区曲辕犁的图纸，凭借他们的手艺，窥得奥秘并非难事！甚至……若能收买一二核心匠人，里应外合，则大事可成！”
此计一出，众人眼睛顿时亮了起来。
“妙！此计大妙！”
“正可借此良机，不仅窃图，更可探知其还有何其他隐秘！”
“我家中恰有数名老匠，世代为仆，绝对可靠！”
然而，兴奋之余，那微妙的心思再次浮现。
“只是……即便得了图纸，我等各家……难道真要毫无保留，共享于此物？”有人小心翼翼地问道，瞬间让密室内的气氛再次变得诡异起来。联盟的裂痕在巨大的利益面前，清晰可见。
崔烈心中冷笑，面上却叹道：“诸公！此刻犹疑，乃取祸之道！陛下之意，已昭然若揭！若让其成了气候，利器普及，佃户自立，我等皆成无根之木，覆巢之下无完卵！当务之急，是先拿到制造之法，绝其普及之路，转而为我所用！至于日后，各家凭本事、凭地力开垦扩张，谁能多得利，各安天命，总好过现在坐以待毙！”
这番话半是警告半是画饼，暂时统一了思想。
“好！便如此议！”
“我这就回去安排得力人手！”
“务必叮嘱，小心谨慎，宁可慢，不可暴露，一旦暴露，只能弃车保帅，工匠人选确认绝对忠心。”
一场针对河南尹秘密农械监的渗透计划，就在这密室中迅速敲定。各怀鬼胎的世家们，纷纷派出了自己的“工匠”，像一滴水般，试图混入前往兖州的流民洪流之中。
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解决了心头大患，众人的话题自然转向了另一件搅动天下风云的大事——丝绸之路拍卖会。
“陛下此举，真是……精准地挠到了所有人的心窝。”一位来自河东卫氏的代表缓缓开口，语气复杂，“二十万石粮食，一个竞拍资格。看似天价，实则对我等而言，不过陈粮一堆。然其背后代表的百倍之利，却让人无法拒绝。”
“卫兄所言甚是。”京兆杜氏的代表接口，却面带忧色，“二十万石，我等司隶世家不难。然若想在那拍卖会上与益州、荆州那些巨室抗衡，恐力有未逮。他们偏安一隅，积累数十年，家底之厚，非我等历经董卓之乱后所能比拟。”
这话引起了广泛共鸣，密室内响起一片唏嘘之声。
“单打独斗，自是螳臂当车。”弘农杨氏的代表沉吟片刻，眼中闪过精光，“然，陛下只规定一份‘入场券’需二十万石粮，并未规定其背后须是一家之力！我等司隶各家，乃至河东、河内素有实力的家族，如裴氏、卫氏、柳氏、薛氏、乃至贾氏（非贾诩之贾），何不联合起来？共出资粮，共购一券！届时竞得专营权、份额，再按出资多寡、出力大小内部协商分配！如此，集我司隶一州之力，未必不能与益、荆巨贾一争高下！”
“联合？”
“妙啊！”
“此计大善！我韦家愿加入！”
“杜家附议！”
“算我河东裴氏一个！”
“卫氏愿共襄盛举！”
“柳氏亦愿！”
很快，一个以司隶豪族为核心的“司隶商会”联盟雏形，便在密室里初步达成。仿佛巨大的资本合力已在眼前，足以在拍卖会上掀起波澜。
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而同样的算计与联合，正在大汉各州实力尚存的世家大族内部激烈地进行着，尤其是那些未受战火过多波及的州郡。
益州，成都，一处临锦江的幽静别院。
茶香袅袅，但围坐的几人却无心品茗。他们是益州真正的主宰——成都李氏、广汉王氏、巴西谯氏、蜀郡张氏等等世家代表，其影响力甚至凌驾于州牧之上。
“诸位，长安的消息，想必都已知晓。”李氏家主李颙缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的权威，“丝路重开，拍卖资格，二十万石粮。陛下倒是好算计，一张空头票据，便要掏我等粮仓。”
广汉王氏的王商微微一笑，捋须道：“李公此言差矣。岂是空头票据？乃是通往金山之钥。我益州偏安西南，物产丰饶，然蜀道艰难，财货难出。蜀锦、井盐、邛杖，困于盆地将近百年！此乃天赐良机，一旦打通西域商路，财源将如岷江之水，滚滚而来。二十万石陈粮，不过抛砖引玉罢了。”
巴西谯氏的代表谯峤点头附和：“王公所言极是。更何况，某听闻那曲辕犁之神效，若传言非虚，我益州沃野千里，凭此利器，能开垦之田亩、增长之粮产，将不可估量！届时，中原战乱，饿殍遍野，而我益州粮仓充盈，既可稳坐钓鱼台，亦可……待价而沽。”他话语含蓄，但眼中闪烁的光芒却暴露了其野心。
蜀郡张氏的张大皱眉道：“然二十万石绝非小数目，且需运往长安，路途遥远损耗巨大。我一家独出，恐伤筋动骨。”
“何必独力支撑？”李颙眼中精光一闪，“我益州豪族，当同气连枝！我等四家为首，再联合绵竹秦氏、江原何氏等各地豪强，共同出资出粮，以‘益州商会’之名共购一券！竞拍之时，统一出价，所得利益，按出资比例分配。如此，不仅压力骤减，更能凝聚全力，必可在长安拍卖会上，获得更多丝绸之路份额，让天下知我益州之富，非是虚言！”
“善！”
“大善！”
“正当如此！我谯家愿出粮五万石！”
“我张家出四万石！”
“王家亦出五万！”
“李家出六万，并负责联络协调其他各家！”李颙一锤定音，“此番，我益州志在必得！不仅要入场，更要拿下那利润最厚的锦缎、专营之权！蜀锦一去一回可不止百倍。”
巴西谯氏的谯峤压低声音，对李颙、王商等人道：“诸位，相较于远在西域的丝路，某以为，那近在咫尺的曲辕犁，或许才是真正关乎我益州命脉的宝物！”
蜀郡张氏的张大表示同意：“谯公所言极是。我益州号称天府之国，然成都平原之外，群山环绕，可垦之地众多，只是以往碍于人力工具，难以大规模开发。若得此神器，则山间盆地、河谷坡地，皆可化为梯田沃土！届时，我益州之富，将不再是‘天府’，简直是‘天库’！”
广汉王氏的王商眼中精光闪烁：“更妙的是，我益州偏安一隅，刘益州虽据州牧之位，然政令多赖我等施行。天子？更是远在长安，鞭长莫及！我等若得此犁，大力垦殖，粮产倍增，便可……嗯……”他话语未尽，但意思不言而喻——即可巩固自身在益州的绝对统治地位，甚至拥有更强的割据资本。
李颙缓缓颔首，总结道：“故而，此番前往长安，一为丝路，其二，甚至更为重要的，便是务必探明那曲辕犁的虚实！若真乃神器，不惜一切代价，也要将其制造之法带回益州！金银珠宝、美人古玩，只要陛下身边之人有所好，皆可许之！比起未来能掌控的粮食和土地，这些代价，微不足道！务必达成和朝廷的合作。”
“然也！”众人齐声应和，野心在眼中燃烧。
荆州，襄阳，蔡府水榭。
不同于成都的沉稳，襄阳的聚会显得更为张扬。蔡瑁、蒯良、蒯越、黄承彦等荆州顶级豪族代表凭栏而坐，面前是滔滔汉水。
“刘景升（刘表）徒有虚名，空坐宝地而无所作为！”蔡瑁语气倨傲，率先打破沉默，“丝路重启，此乃席卷天下之大利！我荆州四战之地，水陆要冲，物产丰饶，冠绝中原！此等机遇，若不抓住，岂非蠢材？”
蒯良较为持重，沉吟道：“德珪（蔡瑁字）兄所言甚是。然二十万石粮，筹集不难，难在如何确保竞拍得手？听闻中原、河北、乃至益州世家，皆有联手之意，实力不可小觑。”
“联手？我荆州难道就怕了？”蒯越冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“我蒯家、蔡家、黄家、庞家、习家、马家……联手，莫说二十万石，便是二百万石，也凑得出来！更何况，我荆州地处中枢，水运便利，粮草转运损耗远小于他州！此乃我等地利！”
一直沉默的黄承彦缓缓开口，声音平静却自带分量：“不仅于此。诸位莫忘了那曲辕犁。我等在长安的商贾，虽未得细节，但观其演示，功效惊人。若得此物，江汉平原、洞庭湖滨，有多少滩涂沼泽、丘陵坡地可化为良田？届时，荆州之粮，可填天下壑！丝路之利在外，粮仓之利在内，内外兼修，荆州当为乱世中真正的王霸之基！这二十万石，不仅是买路钱，更是下给未来的一笔重注！”
蔡瑁闻言大笑：“承彦公高见！正是此理！那就这么说定了！我蔡家牵头，各家按力出资，共组‘荆州商会’，共赴长安！不仅要拿下丝路专营，更要伺机窥得那曲辕犁之秘！让天下人皆知，这大汉菁华，究竟在何处！”
同样的场景，亦在徐州（糜氏、陈氏、曹氏）、扬州（陆氏、顾氏、朱氏）、甚至豫州、冀州的部分地区上演。各大世家迅速联合，清点库粮，筹措资金，准备奔赴长安，参与这场前所未有的财富盛宴。
而凉州的代表则只能望“粮”兴叹，转而思索能否以战马、牛羊折价。
并州、青州则因战乱涂炭，世家零落，彻底失去了参与的资格。
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几乎所有有意参与的巨室，都看清了这一点：二十万石旧粮，换一个通往西域财富之路的资格，并借此窥探朝廷虚实与新器之效，这是一笔无论如何都划算的买卖。尤其是益州、荆州的世家，凭借其惊人的积累和相对超然的地位，野心远不止于商业利润。他们看到的，是借此机会掌控未来粮食命脉，乃至问鼎天下的潜在可能。
至于朝廷散布的“曲辕犁伤地力”的谣言？这些千年世家对此唯有嗤之以鼻。他们世代与土地打交道，深知深耕沃土的好处，那种拙劣的诋毁，在他们看来简直可笑。
于是，就在司隶的世家忙着向河南尹派遣工匠死士的同时，益州、荆州、徐州等地的豪门巨贾，派出的不仅仅是运粮的队伍，更有家族中最为精明老练的管事、经验丰富的农庄把头，甚至旁系的核心子弟，他们携带重金，以商队、探亲、游学等各种名义，早已离开家乡，向着长安进发。
他们的目的明确：验证曲辕犁，窥探农械监，不惜代价和是否能和朝廷达成合作，获取那能让他们实力暴增的神器奥秘！毕竟益州、荆州几乎没有战乱，跟其他州郡不同年年在打仗，而且他们的人口也是最多的，州牧安于享乐，天子又管不到他们，他们可以明目张胆的扩张土地。
反观长安世家如今天子大权在握，明目张胆的扩张已经无望。
从荆州、益州到长安，山高水远，非二十日不能达。但这些承载着家族野心的使者们，已经行走在道路之上。
一场因“利”而起的巨大风暴，正在大汉十三州悄然汇聚。风暴之眼，正是长安未央宫中那位看似年幼，却接连抛出惊世诱饵的少年天子。