南境药圃的虹芽草开得正盛，金绿色的花海里，阿始蹲在田埂上，指尖轻轻抚过一片花瓣。花瓣上的露珠折射出他灰绿色的瞳孔，瞳孔深处，一丝极淡的虚无气息像游丝般闪过，快得连他自己都未曾察觉。
“在想什么？”墨青的声音从身后传来，他手里提着一个竹篮，里面装着刚采摘的草药，四色光带在指尖若隐若现，带着温和的暖意。
阿始回头笑了笑，将根须碎片递给他：“主根说，外域影虽然退了，但玄源大陆的屏障上多了道小裂缝，在北境冰原的地脉暗脉里。”
墨青接过碎片，指尖的源钥血轻轻触碰碎片表面。金绿色光芒中，北境冰原的景象清晰浮现——暗脉深处，一道发丝细的裂缝正渗出极淡的虚无气息，裂缝周围的地脉愿念像遇到了克星，纷纷退避，形成一片真空地带。
“比想象中更深。”墨青的眉头微蹙，“守序之力和混沌之力都无法靠近，看来只能用‘始’的混沌气息试试。”
阿始突然站起身，灰绿色的瞳孔里闪过一丝异样的烦躁：“我去看看吧。我的匙光能和暗脉共鸣，或许能堵住裂缝。”
墨青看着他，总觉得少年刚才的反应有些奇怪。自石碑碎裂后，阿始偶尔会出现这种莫名的烦躁，像有什么东西在他体内冲撞，只是每次都很短暂，稍纵即逝。
“一起去。”墨青将竹篮递给赶来的小棠，“你帮我照看药圃，我带阿始去北境。”
小棠的青绿光芒在阿始身上扫过，眉头微蹙：“他体内的虹芽本源有点紊乱，像是……被什么东西干扰了。”
“没事的。”阿始笑着摆摆手，强行压下心头的烦躁，“可能是最近接触的虚无气息太多了，过会儿就好。”
两人化作流光，朝着北境冰原飞去。
越靠近暗脉裂缝，阿始体内的烦躁就越强烈。灰绿色的瞳孔里开始浮现出一些混乱的画面——漆黑的外域空间，无数虚无影在游荡，一道模糊的声音在耳边低语：“……回来……你本就属于这里……”
“你听到了吗？”阿始突然抓住墨青的衣袖，声音带着一丝颤抖，“有声音在叫我。”
墨青的四色光带立刻展开，将阿始护在中央：“别听它的。这是外域影的蛊惑，它想趁机侵入你的意识。”
他能清晰地感知到，裂缝渗出的虚无气息正顺着阿始的匙光，悄悄钻进他的体内，与少年体内的虹芽本源产生一种诡异的共鸣——既排斥，又吸引，像两块磁性相反的磁石。
这绝不是普通的“干扰”。墨青的心头升起一股强烈的不安，阿始的反应，比他想象中更异常。
抵达暗脉裂缝所在的冰洞时，裂缝已经扩大到手指宽，渗出的虚无气息在洞顶凝结成一片灰黑色的云，云里隐约能看到无数影在蠕动。
“它在等我们。”墨青的四色光带与始源之地的混沌气息相连，金光中，“始”的温和意念传来，“这裂缝是‘影核’的碎片造成的，影核是外域影的本源，与阿始的匙光同源。”
影核碎片？与匙光同源？
墨青的心脏猛地一沉。难道阿始的身世，比他们想象中更复杂？他不是单纯的“虹芽孕育的先知”，而是……与外域影有关？
“墨青哥哥，我有点难受。”阿始的脸色变得苍白，灰绿色的瞳孔里，虚无气息越来越浓，“它在拉我……好像要把我的意识从身体里拽出去……”
他体内的匙光突然失控，金绿色光芒与灰黑色的虚无气息在他周身交织成一道漩涡，漩涡中，根须碎片剧烈震颤，仿佛要挣脱他的手掌。
裂缝中的灰黑云突然暴涨，化作一只巨大的影手，朝着阿始抓来！影手的掌心，竟有一个与阿始瞳孔相同的灰绿色印记！
“果然是冲着你来的！”墨青的四色光带与混沌气息同时爆发，金光如盾，死死挡住影手，“阿始，守住你的意识！匙光是虹芽与始源的共鸣，不是外域影的傀儡！”
“我……我做不到……”阿始的意识开始模糊，体内的虹芽本源与虚无气息疯狂冲撞，少年的身体在空中痛苦地蜷缩起来，“它说……我是影核的一部分……是被‘始’和虹芽偷走的……”
影手抓住机会，猛地收紧！灰黑色的虚无气息顺着阿始的皮肤，像藤蔓般缠绕而上，少年的脖颈、手臂上，开始浮现出与裂缝印记相同的灰绿色纹路！
“胡说！”墨青怒吼着，将源钥血注入四色光带，金光中，母亲的玉簪气息突然浮现——那是他从石碑碎片中感知到的、属于母亲的力量！
玉簪气息触及阿始体内的虚无气息时，竟爆发出一阵刺眼的金光！虚无气息像遇到了克星，纷纷退缩，少年脖颈上的纹路也淡去了几分。
“娘的气息……能克制它？”墨青又惊又喜，连忙将更多的玉簪气息注入阿始体内。
阿始的意识清醒了几分，他死死攥住根须碎片，金绿色光芒重新占据上风：“主根说……我不是影核的一部分……我是……虹芽用影核碎片‘净化’后，孕育出的‘平衡’……”
净化影核碎片？
墨青瞬间明白了——当年界主与守忆人接触外域影时，意外得到了一小块影核碎片，却无法掌控，只能将它藏在虹芽主根中，想用虹芽的愿念净化。没想到碎片在净化过程中，竟与虹芽本源融合，孕育出了阿始。
所以阿始的匙光才会与外域影同源，才会被影手蛊惑——他是用影核碎片“种”出来的平衡体，既是虹芽的孩子，也带着影核的印记。
“原来如此。”墨青的四色光带与玉簪气息形成双重屏障，将影手牢牢挡在外面，“你不是任何人的傀儡，你是玄源大陆自己选择的‘平衡’，是虹芽对抗外域影的希望。”
阿始的眼睛亮了起来。他体内的虹芽本源仿佛听到了这句话，突然爆发出前所未有的力量，将虚无气息彻底压制！金绿色的匙光顺着他的指尖射出，精准地击中裂缝中的灰黑云！
“不——！”
影手发出一声凄厉的嘶吼，在匙光中寸寸消散，灰黑云也随之崩塌，化作无数细小的影屑，被冰洞的寒风卷走。
裂缝失去了影手的支撑，开始缓缓收缩，最终闭合，只留下一道极淡的印记，证明它曾经存在过。
阿始脱力地倒在墨青怀里，灰绿色的瞳孔恢复了清澈，只是脸色依旧苍白。他看着自己的手掌，那里的虚无气息已经消失，只剩下温暖的金绿光。
“我……我没事了？”
“没事了。”墨青轻轻抚摸着他的头发，心中的不安却丝毫未减。阿始的身世揭开了一角，却带来了更多的疑问——界主与守忆人是怎么接触到外域影的？他们为什么要藏起影核碎片？母亲的玉簪气息能克制影核，她是不是早就知道外域影的存在？
更重要的是，外域影既然知道阿始是用影核碎片孕育的，绝不会善罢甘休。他们下次再来，会用什么手段？
“我们回去吧。”墨青抱起阿始，四色光带展开，“小棠他们该担心了。”
返回南境药圃的途中，阿始靠在墨青怀里，很快就睡着了。墨青的指尖轻轻触碰少年的眉心，那里还残留着一丝极淡的虚无气息，像颗种子，悄悄埋在他的意识深处。
他能感觉到，这丝气息并没有消失，只是被阿始的虹芽本源暂时压制了。只要外域影再次出现，它就会像引线一样，重新点燃少年体内的影核印记。
而母亲的玉簪气息，虽然能克制虚无，却无法彻底清除它。这意味着，阿始将永远是外域影的目标，是悬在玄源大陆头上的一把双刃剑。
回到药圃时，小棠、林辰、阿澈正围着一张新绘制的地脉图等待。图上，玄源大陆的屏障被标记出许多细小的红点，显然都是可能出现裂缝的地方。
“北境的裂缝堵上了，但还有很多隐患。”阿澈指着图上的红点，“守序之力感知到外域影的气息在屏障外聚集，像是在寻找新的突破口。”
林辰的银白混沌在图上流动：“我提议，用混沌之力在屏障外织一层‘雾’，干扰它们的感知。”
小棠则看着墨青怀里的阿始，青绿光芒轻轻探入少年体内：“他体内的虚无气息被压制了，但没清除。以后……”
“以后我会看着他。”墨青接过话，声音异常坚定，“阿始是玄源大陆的平衡体，不是外域影的棋子。我们会帮他彻底掌控自己的力量。”
他将阿始放在石床上，盖好毯子，然后走到地脉图前，四色光带在图上勾勒出一道新的防御线：“外域影的目标是阿始，我们可以反过来利用这一点——在屏障的薄弱处设下陷阱，引它们进来，一次性解决。”
“风险太大了。”阿澈摇头，“阿始的力量还不稳定，万一被外域影趁机控制……”
“没有万无一失的办法。”墨青的目光落在图上北境的位置，那里是阿始诞生的地方，“外域影既然敢来，我们就敢接。但在此之前，我们必须弄清楚，界主与守忆人当年是怎么接触到外域影的，还有……母亲的玉簪，为什么会克制影核。”
这些秘密，或许就藏在墨家老宅的某个角落，藏在母亲留下的、尚未被发现的线索里。
“我去墨谷看看。”墨青做出决定，“你们留在药圃，照看阿始，同时加固屏障的防御。”
小棠点头：“小心点。墨家老宅的织布机最近又开始自行运转了，织出的布上，有很多看不懂的外域纹路。”
墨青的心头一动。织布机果然藏着秘密！
他化作流光，朝着墨谷的方向飞去。
墨家老宅的院子里，织布机正嗡嗡作响。织出的布料上，不再是平衡纹或孩童面孔，而是一些扭曲的、属于外域的符号，符号之间，隐约能看到母亲的玉簪图案，玉簪的断口处，渗出极淡的虚无气息，与符号产生诡异的共鸣。
墨青走到织机前，指尖的源钥血轻轻触碰布料。布料突然爆发出金光，外域符号开始扭曲、重组，最终化作一行清晰的字迹，是母亲的笔迹：
“影核非外域之物，是‘始’的影子被剥离后，坠入虚无形成的……
……阿始是‘影’的救赎，也是‘始’的考验……
……墨家守护的不是界，是‘择’——择影核归始，还是让它永远流浪……”
影核是“始”的影子？
阿始是影核的救赎？
墨家的使命，竟然是选择影核的归宿？
墨青的意识剧烈震颤。他终于明白，母亲为什么要藏起玉簪，为什么要与“始”融合——她早就知道影核的来历，知道阿始的存在，一直在用自己的方式，为“影核归始”铺路。
而外域影，恐怕就是那些“永远流浪的影核碎片”凝聚而成的，它们想夺走阿始，不是为了毁灭玄源大陆，是想让影核永远脱离“始”，不再回归。
“原来……这才是最终的平衡。”墨青喃喃自语。
就在这时，南境药圃的方向传来一阵剧烈的震动！小棠的意念带着惊恐传来：
“阿始不见了！他的根须碎片留在石床上，上面沾着外域影的气息！”
墨青的心脏瞬间被攥紧！
他猛地回头，看向南境的方向。织布机上的布料突然自动卷起，露出背面的一行新字，墨迹未干，像是刚刚写就：
“影核归始之日，便是‘始’完整之时……也是玄源大陆‘新生’或‘寂灭’之刻……”
阿始被外域影抓走了！
他们要用阿始，逼迫影核永远脱离“始”！
而“影核归始”的过程，竟然关系到玄源大陆的生死？
墨青的四色光带瞬间爆发，朝着南境药圃飞去。他的脑海中只有一个念头——必须找回阿始，必须让影核归始，无论代价是什么。
南境药圃的上空，灰黑色的云正在聚集，云里传来阿始微弱的呼救声，夹杂着外域影冰冷的低语：
“……跟我们走，你就能永远自由……不必再当谁的影子……”
墨青的怒吼响彻天空：“放开他！”
云里的影手再次伸出，这一次，影手的掌心不再是灰绿色印记，而是与“始”的平衡纹一模一样的图案！
它们想模仿“始”的力量，彻底迷惑阿始！
墨青的四色光带与混沌气息同时爆发，金光如流星，朝着影手撞去！
可就在他即将触碰到影手的瞬间，云里突然传来阿始痛苦的嘶吼：
“别过来！墨青哥哥，我……我快控制不住体内的影了！”
少年的声音里，夹杂着一丝不属于他的、冰冷的虚无气息。
墨青的动作猛地顿住。
他看到云里，阿始的灰绿色瞳孔已经完全变成了纯黑，周身缠绕着浓得化不开的虚无气息，根须碎片掉落在地，摔成了两半。
阿始……被影核控制了？
南境药圃的地脉开始剧烈震颤，虹芽草成片枯萎，愿念光海变得黯淡无光。
外域影发出一阵胜利的狂笑：
“墨青，放弃吧！他已经选择了我们，选择了自由！”
墨青看着云里那个陌生的、纯黑瞳孔的少年，心脏像被刀割一样疼。
他该怎么办？
强行救出阿始，可能会让他彻底被影核吞噬。
放弃，就意味着影核永远流浪，玄源大陆可能走向寂灭。
云里的阿始突然抬起头，纯黑的瞳孔里闪过一丝极淡的金绿色，像是在拼命挣扎。他的嘴唇动了动，无声地吐出两个字：
“……归始……”
墨青的眼眶瞬间红了。
他明白了。
阿始没有屈服，他在用最后的意识，告诉自己该怎么做。
墨青的四色光带与源钥血同时爆发，金光中，始源之地的“始”与母亲的意识同时传来，带着温暖而坚定的力量：
“阿青，相信他。也相信‘始’的平衡。”
墨青深吸一口气，四色光带猛地冲向灰黑云！
这一次，他的目标不是影手，而是阿始体内的影核！
他要用“始”的力量，强行让影核归始，哪怕这意味着……与被控制的阿始为敌。
云里的阿始（影核控制状态）发出一声冷笑，纯黑的瞳孔中爆发出浓郁的虚无气息，朝着墨青的光带迎去！
两道力量碰撞的瞬间，南境药圃的地脉彻底崩裂，无数道裂缝蔓延开来，仿佛整个玄源大陆都在颤抖。
影核归始，究竟会带来新生，还是寂灭？
被控制的阿始，还能找回自己吗？
墨青的选择，是正确的，还是会将所有人推入深渊？
无人知晓。
只有南境药圃的风，带着虹芽草枯萎的气息，与阿始那声无声的“归始”，在混乱中回荡，预示着一场决定玄源大陆命运的终极碰撞，已经拉开了序幕。