灰石部落的铁匠铺终年飘着黑灰,石夯正对着一块扭曲的墨铁矿石叹气。部落的锻造炉火光微弱,几名年轻铁匠抡着大锤砸了半天,也没能把矿石锻成合用的铁板——帝国送来的粮食只够吃三天,可他们的矿镐早就磨秃了,再挖不出好矿石,整个部落都要断炊。帐外突然传来争执声,他抄起手边的铁锤冲出去,就见自己的小儿子石豆正抱着一包彩色糖果,被两名穿帝国军服的人推搡。
“你们想干什么?”石夯的吼声震得帐篷布发抖。帝国探子头目皮笑肉不笑地走上前,手里晃着一卷黄绸:“石首领,陛下有旨,只要你归顺帝国,封你做‘墨石伯’,管辖周围百里土地,再赏粮五千石。这小娃娃不懂事,我们只是让他把来路不明的东西交出来。”他瞥了眼石豆怀里的糖果,眼底满是不屑——在他看来,这些小玩意儿根本比不上帝国的官职俸禄。
“这糖是我的!是影大哥给的!”石豆把糖果藏在身后,影的身影从帐篷旁的阴影里走出,墨玉刃斜插在腰间,语气平淡:“联邦没什么官职可赏,但能让你们的铁匠炉烧得更旺,让石豆的腿站起来。”他抬手示意,两名暗影队员抬着一个半人高的木箱过来,箱子上画着小悠设计的卡通铁锤,旁边写着“打铁人专属礼包”。
石夯的目光瞬间被箱子吸引,但还是紧握着铁锤:“别耍花样!帝国的太医都治不好我儿子的腿,你们凭什么说大话?”话音刚落,远处山脉的山口方向传来一阵破空的呼啸——银蓝色的晶能列车并未直接开到部落,而是停在十公里外的干线延伸预备点,林奇带着民生队员沿山路快步赶来,身后的医疗箱上沾着少许山泥,“凭华夏的技术,凭能让你们矿脉产出翻倍的法子,更凭这里的地势——灰石部落守着山脉东通的唯一山路,拿下它,帝国想从北部西犯,就得被这200公里山脉堵死。”
林奇没急着谈归附,而是让民生队员打开医疗箱,取出一台带着地脉符文的仪器——正是周教授研发的地脉针灸仪。“这仪器能引导地脉能量疏通经脉,石豆的腿是小时候被矿石砸伤,经脉淤堵才站不起来,三次就能见效。”他示意队员给石豆做治疗,同时让工匠打开那个“专属礼包”:里面是强子简化过的锻造图谱,一套轻便锻造炉的零件,还有二十斤装在陶罐里的特效伤药。
当针灸仪的淡蓝光芒落在石豆腿上时,石豆突然“呀”了一声:“腿……腿有点麻痒!”石夯的呼吸瞬间急促起来,死死盯着儿子的腿。而另一边,部落的老工匠捧着锻造图谱,手指激动得发抖:“这……这符文画法太妙了!按这个锻打,矿石利用率至少能提五成!”他立刻拉着联邦工匠去铁匠铺,要试试那套轻便锻造炉。
帝国探子头目脸色铁青,上前一步挡在林奇面前:“石首领,你可想清楚!归顺联邦就是叛国,赵烈将军的十万大军就在东边,踏平这里不过是弹指间的事!”林奇抬眼看向他,九脉令牌在掌心泛起微光:“赵烈的粮草线已被我们切断一半,他现在自顾不暇,还能分兵来保你们?”
通讯器突然响起,小悠的声音带着兴奋:“哥!我黑进了帝国的通讯频道,赵烈正骂这个探子办事不力呢!说再拿不下灰石部落,就把他军法处置!”她把截获的通讯内容公放出来,里面果然传来赵烈暴怒的吼声,还有探子们之前虚报“已控制部落”的谎言。
石夯的脸色彻底变了,他指着帝国探子:“你们骗我!说什么粮船三天就到,根本是假的!”老工匠的欢呼声突然从铁匠铺传来,部落的人涌过去一看,轻便锻造炉的火光冲天,只用了半个时辰就锻出了一块光滑的铁板,比之前用老炉子快了三倍。石豆也在民生队员的搀扶下,试着站了起来,虽然还不稳,但已经能踏上一步。
“我信联邦!”石夯将铁锤往地上一砸,“从今天起,灰石部落归顺九脉联邦!”部落的铁匠们纷纷举起铁锤欢呼,影的暗影队员立刻控制住帝国探子,那名头目还想反抗,就被石豆用刚学会的“地脉符文”砸过来一块小铁板,正中小腿。“这是我用联邦的法子锻的!”石豆仰着小脸,眼里满是骄傲。
林奇拍着石夯的肩膀,将九脉令牌的光芒投射在部落的地脉节点上:“我用令牌激活这里的地脉,你们的锻造炉和灌溉系统都能接入能量。晶能干线虽没通到部落,但下个月会先修一条五公里的短途轨道连到干线预备点,到时候矿石用矿车运到鹰嘴隘口,比牛车快百倍。”他话锋一转,指向部落后方的山路,“更重要的是,你们守着山脉东口,现在归顺联邦,等于把帝国北部西侵的路给封了——他们再想来打隘口,要么硬啃我们的防御阵,要么绕到南部隘口多走一千公里。”说罢拨通强子的通讯,“把灰石部落的锻造炉改造方案传过来,让老工匠们照着改。”
强子的全息投影立刻出现在光屏上,嘴里叼着棒棒糖:“早等着呢!我给他们的锻造炉加了‘自动控温’功能,用脚一踩就能调火候,比你们以前用嘴吹方便多了。对了,小悠说赵烈派了五千轻骑兵过来,离灰石部落还有三十公里,估计是那探子发的求救信号。”
鹰嘴隘口的防御阵此时已进入警戒状态。托尔金指挥工匠给防御阵加装了强子设计的“雷晶弹幕”,轨道旁的地脉炮也已校准方向。周教授的全息投影在了望塔上,盯着地脉雷达的屏幕:“林奇,赵烈的轻骑兵是试探性进攻,主力还在赤杨闸。隘口的能量屏障能扛住他们的冲击,你那边不用急着回来,先把灰石部落的防御布好。”
林奇立刻做出部署,手指点向部落周边的地形:“影,带暗影小队和部落铁匠,去后山的山路隘口设伏——那里是东通帝国的唯一通道,窄得只能过两匹马,最适合用雷晶弹和绊马索;石夯,让青壮用铁板加固部落外围栅栏,同时守住山下的取水口,骑兵没水撑不了多久;艾琳,带两台机甲从干线预备点沿山路赶过来,虽然绕点路,但四十分钟肯定能到。”他握紧九脉令牌,“我们不用守部落,就把伏击圈设在山路里——占着这个地势,他们来多少都得栽在这。”
帝国轻骑兵的马蹄声在黄昏时分从山路方向传来,尘土顺着山口飘进部落。领头的校尉勒马站在山路出口,看着远处的部落栅栏嗤笑:“早说这蛮夷部落守不住山路,果然连像样的防御都没有!冲进去,先占了后山隘口,再烧了他们的铁匠铺!”骑兵们挥舞着马刀冲进山路,却没察觉两侧的山壁后,影的小队已将雷晶弹的引线接在了地脉触发装置上——只要马蹄踩中特定的石板,就能引爆陷阱。
“放!”林奇一声令下,绊马索突然拉起,前排的骑兵纷纷摔落马下。栅栏后的地脉炮喷出淡蓝色的能量弹,将冲锋的骑兵炸得人仰马翻。就在这时,艾琳的“赤焰号”机甲带着破空声赶到,巨刃横扫,将骑兵的阵型劈成两半。石豆坐在针灸仪旁,举着小悠传过来的信号器,对着通讯器大喊:“林奇哥,西边还有一队骑兵绕过来了!”
“早就等着他们了。”林奇按下通讯器,“强子,启动‘地脉干扰’,让他们的通讯失灵。”隘口的地脉雷达立刻发出干扰波,绕后的骑兵发现通讯中断,刚要撤退,就被从晶能干线赶过来的联邦士兵包围。这些士兵是刚通过干线运到隘口的新兵,拿着雷晶步枪,精准地射击骑兵的马腿,不一会儿就将这队骑兵全部俘虏。
战斗在半个时辰后结束,五千轻骑兵只逃回去不到一百人。石夯看着堆积如山的战利品,又看了看能站起来慢慢走路的儿子,对林奇深深鞠了一躬:“联邦给的不是官职,是活路。以后灰石部落的铁匠,全听联邦调遣,轨道要多少铁板,我们就锻多少!”
晶能列车的汽笛声在夜晚响起,这是今天的第七趟干线运输,车厢里装满了灰石部落锻造的铁板和新收缴的帝国武器。林奇站在列车旁,看着石豆和小悠的全息投影聊天,小悠正给他讲华夏的动画片,石豆听得眼睛发亮。通讯器里传来各方的汇报:隘口的防御阵已加固完毕,托尔金的堡垒封顶了,阿雅的民生队已在灰石部落搭起了粥棚。
周教授的投影突然出现在林奇面前,推了推眼镜:“林奇,我们在灰石部落的矿脉里,发现了上古地脉遗迹的入口,里面的符文和九脉令牌的能量波动一致。小悠初步破译了符文,说里面有‘地脉核心’的线索,可能和虚空侵蚀有关。”
林奇跟着周教授的指引,来到矿脉深处的一个洞穴前——这个洞穴恰好能俯瞰后山的山路隘口,站在洞口就能看清伏击圈的全貌。洞穴的石壁上刻满了古老的符文,九脉令牌靠近时,符文突然亮起,形成一道光门。“这里不仅产墨石,更是控住山路的关键。”林奇回头看向洞口,外面传来部落的欢笑声和锻造炉的敲击声,“守住部落,就等于把帝国北部的西侵路堵死了,他们想绕路就得多走一千公里,这三个月我们有足够时间筑牢根基。先守住这里,等击退赵烈的主力,再探索遗迹。”
夜空中,晶能列车的灯光在干线预备点亮起,像一盏守望的灯塔,将黑石城、鹰嘴隘口和灰石部落通过山路与临时通道串联起来。地脉雷达的屏幕上,赵烈的主力部队依旧在赤杨闸,但他们的北部进兵路线已被灰石部落彻底封死——要么强攻鹰嘴隘口的铜墙铁壁,要么绕到南部多走一千公里,粮草本就紧缺的帝国军,这下更陷入了两难。林奇知道,这场西疆之战,联邦已占得地势先机,但真正的挑战,还在矿脉深处的地脉遗迹,以及那隐藏在暗处的虚空威胁。正所谓:
铁炉赠技盟心定,轻骑来犯伏兵迎。
矿脉藏珍待探索,西疆稳据再前行。
欲知灰石部落矿脉中的地脉遗迹藏着怎样的秘密,联邦又将如何应对赵烈的主力大军,且听下回分解。