北大陆腐化沼泽的晨雾如黑纱般笼罩水面，影将最后一片圣光花花瓣塞进防毒面罩的滤芯——这是华夏新传的“双层净化面罩”，外层滤瘴气，内层靠圣光能量中和腐化粒子。他趴在一截半沉的腐木后，指尖的地脉钥匙定位仪正发出微弱的绿光，指针死死指向沼泽中心的方向，那里隐约可见一座白骨搭建的高塔。“所有人关闭能量外放，用暗影裹身。”影对着喉麦低语，身后的十名暗影队员立刻融入沼泽的阴影中，连呼吸都压至最轻。
沼泽水下突然泛起气泡，一只覆盖着绿苔的“腐骨鳄”浮出水面，獠牙上挂着未消化的兽骨。定位仪的光屏突然跳红，【小悠】的声音从加密频道传来：“影大哥，卫星检测到它身上有圣脉教的能量印记，是被驯化的警戒兽！它的听觉是弱点，用华夏的‘声波干扰器’，按红色按钮就能发射低频声波驱离。”影立刻摸出掌心大小的干扰器，按下按钮的瞬间，腐骨鳄突然焦躁地甩动尾巴，转身潜入水下消失不见。
与此同时，黑石城的军工坊已变成一片热火朝天的工地。巨大的熔炉里，星陨铁与墨石矿砂在地脉能量的加热下熔化成金红色的铁水，托尔金戴着华夏传的耐高温护目镜，指挥工匠将铁水注入战列舰的龙骨模具。“强子，龙骨的承重结构是不是得加一层地脉符文？”他对着通话器大喊，铁水浇筑的滋滋声几乎盖过他的声音，“不然驱动核心启动时，怕撑不住能量冲击。”
【强子】的全息投影直接出现在熔炉旁，他手里拿着龙骨的应力分析图：“必须加！用矮人古符文‘凝脉纹’，我已经把符文拓印图发你了，刻在龙骨内侧，和地脉能量导管对齐——这样能量能顺着符文流动，既加固结构又能减少损耗。对了，机甲的动力核心调试好了，你让学徒把‘地脉结晶’装进去试试。”
军工坊的另一侧，第一台地脉动力机甲的雏形已立在平台上。机甲高约五丈，外层覆盖着墨石合金装甲，胸口嵌着篮球大小的地脉结晶，手臂可切换成巨刃或雷晶炮。矮人学徒将结晶嵌入核心槽的瞬间，机甲突然亮起淡蓝光芒，关节处的液压杆发出平稳的嗡鸣。“成功了！”托尔金跑过去拍着机甲的腿甲，“它的载重能达到三十吨，雷晶炮的威力能击穿十寸厚的精钢！”
议事厅内，林奇正与帝国的资源官核对矿山开采清单。光屏上，河谷的灵米贸易数据与帝国的矿石产量曲线同步跳动——河谷用灵米换帝国的星陨铁，再由联邦制成军备，三方形成闭环。“帝国的西部矿山已探明有三条地脉支线，”资源官指着清单，“我们派了五百名矿工协助开采，按条约，矿石产出的三成归联邦用于军备。”
通话器突然震动，小悠的声音带着兴奋：“哥！地脉卫星完全调试好了！第一次捕捉到圣脉教教宗的影像！”光屏立刻切换画面，北大陆腐化沼泽的骨塔顶端，一名身披黑袍的老者正站在祭坛上，周身缠绕着黑红色的腐化能量，祭坛中央的凹槽里，隐约有钥匙的金光闪烁——正是第三块地脉钥匙。
“教宗的能量波动是之前主教的十倍！”周教授的分析报告同步弹出，“他在用钥匙的能量滋养圣脉图腾，骨塔周围有三层‘腐化结界’，普通攻击根本打不进去。影的小队刚好在结界外围，卫星拍到他们避开了三队巡逻的腐化傀儡。”林奇握紧九脉令牌，令牌的光芒与卫星画面中的钥匙产生共鸣，光屏上的结界能量分布图突然变得清晰。
沼泽深处，影的小队已摸到腐化结界边缘。结界如黑色的水幕般波动，表面爬满细密的腐化符文，靠近的蚊虫刚触碰到结界，瞬间就化为一滩黑水。“周教授，结界的能量源头在骨塔的四个角！”影用激光测距仪对准骨塔，数据立刻传回黑石城，“每个角都有一名祭司守着，应该是结界的能量节点。”
【周教授】的声音很快传来：“用‘圣光爆破符’炸节点！我把符的能量频率调成和结界相反的，只要炸开一个节点，结界就会出现缺口，能维持十分钟。符已经通过紧急传输阵发过去了，五分钟内会到你附近的坐标。”影立刻留下两名队员警戒，带着其他人朝最近的节点摸去，沿途的腐骨陷阱被他用暗影能量提前触发，发出沉闷的爆炸声。
黑石城的紧急传输阵旁，阿雅正和矮人学徒一起搬运圣光爆破符。符纸用灵米纤维制成，上面刻着雷晶符文，浸泡过圣光花汁液，刚被传输过来就泛着淡金光芒。“这些符够影大哥用吗？”阿雅对着通话器问，手里的保温箱里装着灵米压缩饼干，“我给他们准备了三天的口粮，用真空袋封着，不怕沼泽的湿气。”
“够了！每个节点一枚就够！”强子的声音从通话器里传来，“我刚给影的定位仪加了‘能量引导’功能，他能精准把符贴在节点核心。对了，机甲的原型机刚才完成了第一次试跑，要不要让林奇哥看看？”光屏立刻切换到军工坊的试跑场地，机甲迈着沉重的步伐前进，手臂的雷晶炮发射出一道淡蓝光束，精准击中远处的靶心，炸出一个深坑。
沼泽中的影已拿到圣光爆破符。他将符贴在祭司身后的节点石柱上，启动延时引信后立刻后退。当符纸爆炸的圣光穿透结界时，黑色水幕上果然出现一个一人宽的缺口，里面的腐化能量如潮水般外泄。“快进去！”影率先钻过缺口，骨塔的轮廓在雾气中愈发清晰，塔下的广场上，数十具腐化傀儡正围着祭坛巡逻，教宗的吟唱声从塔顶传来。
“钥匙在祭坛上！”影的定位仪发出强烈的绿光，他刚要潜入广场，突然察觉到身后的能量波动——教宗的吟唱停了。“谁在窥探圣物？”黑袍老者的声音如惊雷般炸响，骨塔顶端的腐化能量突然暴涨，广场上的傀儡瞬间转向，红色的眼睛锁定了影的位置。
“撤退！按预定路线汇合！”影立刻下令，暗影能量将队员们包裹，转身就往结界缺口跑。教宗挥手甩出一道黑红色的能量波，地面瞬间裂开一道深沟，挡住了他们的退路。“腐化锁链！”教宗低吼，无数锁链从沼泽中钻出，缠住了最后一名队员的脚踝，将他拖向骨塔。
“用雷晶匕首！”影大喊，队员立刻抽出腰间的匕首——这是华夏特制的雷晶武器，能斩断腐化能量。匕首划过锁链的瞬间，锁链发出滋滋的声响，化为一滩黑水。影趁机甩出一枚烟雾弹，暗影小队借着浓雾的掩护，钻进了沼泽深处的溶洞，暂时摆脱了追击。
黑石城的林奇收到影的紧急信号时，正和帝国骑士长查看战列舰的龙骨。“教宗发现他们了，现在被困在溶洞里。”林奇的脸色凝重，“艾琳，你带赤焰护卫队和三台机甲原型机，乘地脉装甲车赶去支援，走断龙雪山的近路，两天内能到沼泽外围；托尔金，战列舰的龙骨加快浇筑，我们需要它来突破骨塔的防御。”
“放心！龙骨明天就能浇筑完成！”托尔金拍着胸脯保证，“我把所有工匠都调过来了，地脉能量二十四小时供应，星陨铁的熔点再高也不怕！强子说的‘地脉湮灭弹’，我已经开始做弹壳了，用星陨铁做的，能承受核心的能量冲击。”
艾琳的支援车队很快出发。三台北大陆机甲走在最前，沉重的履带压过雪地，留下深深的痕迹。机甲的驾驶室里，驾驶员正用华夏的导航系统规划路线，光屏上实时显示着沼泽的地形和影的位置。“林奇哥，我们会在明天正午抵达沼泽外围！”艾琳对着通话器喊，机甲的雷晶炮已装满能量，随时准备战斗。
溶洞中的影正检查队员的伤势，一名队员的手臂被腐化能量灼伤，伤口发黑。他立刻取出阿雅送来的抗腐化药剂，涂抹在伤口上，黑色很快褪去。“教宗的实力超出预期。”影对着通话器说，手里的地图上标记着溶洞的另一个出口，“我们发现溶洞连通着骨塔的地下通道，或许能从下面潜入，拿到钥匙后直接从通道撤离。”
通话器里传来林奇的回复：“艾琳的支援明天到，你们先稳住，别轻举妄动。周教授破解了骨塔的地下通道图纸，是上古矮人修建的，里面有地脉能量节点，你们可以用钥匙激活，屏蔽腐化能量。”影刚点头，溶洞外就传来傀儡的脚步声——教宗派了大队人马搜山，他们的位置暴露了。
深夜的黑石城，军工坊的灯火依旧通明。托尔金将最后一块星陨铁嵌入战列舰的龙骨，地脉能量顺着符文流淌，龙骨发出淡金光芒。强子的全息投影在一旁鼓掌：“成功了！龙骨的承重达到了设计要求，接下来就是安装动力核心，三天内就能完成原型舰！”
地脉卫星的画面上，教宗正站在骨塔顶端，将第三块钥匙举过头顶，黑红色的能量顺着钥匙流入圣脉图腾，图腾的眼睛突然亮起红光。周教授的声音带着急促：“他在加速激活图腾！一旦激活完成，整个北大陆的腐化能量都会暴涨，会蔓延到东域！”
林奇站在城楼上，望着北大陆的方向。艾琳的支援车队已过断龙雪山，机甲的灯光如星辰般在夜色中移动；托尔金的战列舰即将完工，地脉湮灭弹的威力足以击穿骨塔；影的小队在溶洞中坚守，等待最佳时机。九脉令牌在掌心剧烈震动，与东大陆的地脉节点、北大陆的钥匙形成共鸣，仿佛在呼唤着决战的到来。
旺财趴在他脚边，颈间的项圈亮起与令牌同源的光芒，对着北方低沉地咆哮。远处的河谷平原，灵米田的金色与军工坊的火光交织，东域联盟的旗帜在夜风中猎猎作响。一场决定大陆命运的决战，已在腐化沼泽的骨塔下，悄然拉开序幕。正所谓：
潜沼寻匙逢险象，熔金铸舰待征帆。
东疆劲旅援危境，誓破邪巢斩腐顽。
欲知影的小队能否脱困、艾琳的支援能否及时抵达，且听下回分解。