黑石城的晨钟刚响过三遍，议事厅内已灯火通明。林奇将圣脉教的羊皮纸摊在石台上，九脉令牌的光芒顺着字迹流淌——试图解析纸上残留的能量气息。影站在一旁，将暗影猫头鹰带回的羽毛样本放在令牌旁：“这是箭鸽翅膀上的羽毛，沾着西大陆特有的‘圣脉草’汁液，和羊皮纸的能量波动一致。”
护腕的通话器突然震动，周教授的声音带着翻书的沙沙声传来：“林奇，查到圣脉教的线索了！古籍记载这是西大陆的古老教派，信奉‘地脉唯一神’，认为地脉核心是神的化身，不允许外人触碰。他们的教徒都会‘圣脉术’，能借用少量地脉能量，擅长隐蔽突袭。”
“看来他们不是空话。”林奇指尖点在地图上的勘探区域，“影，你带暗影小队提前潜入赤砂荒漠，用华夏的地质雷达扫描，标记圣脉教的踪迹；艾琳，你率赤焰护卫队护送勘探设备，斗气抑制镣铐多带些——遇到教徒先控制，别杀，留着问情报。”
此时的军工坊外，已围满了矮人学徒。托尔金举着刚出炉的地脉核心探测仪，仪器主体是墨石打造的长方体，顶端嵌着雷晶感应头，侧面的光屏正跳动着能量数值。“强子，这探测仪怎么校准？”他对着通话器大喊，掌心的火焰斗气还没完全褪去，“我按图纸装的，可感应头的数值总在跳。”
【强子】的视频画面立刻出现在通话器光屏上，他举着同款设计图对比：“托尔金大师，你把雷晶的极性装反了！墨石感应头旁边有个小凹槽，雷晶的尖朝里，平的一面朝外——这样才能和地脉能量共振。你调过来试试，数值稳定在0.5就是对的。”
托尔金立刻让学徒拆开仪器调整，重新安装雷晶后，光屏上的数值果然稳定在0.5。“成了！”他兴奋地将探测仪放在地上，仪器立刻发出轻微的嗡鸣，光屏上出现一道红色虚线，直指赤砂荒漠的方向——那是地脉核心的大致方位。旺财凑过来嗅了嗅，对着虚线方向叫了两声，像是在确认目标。
跨界驿站的传输阵旁，华夏送来的地脉能量分析仪和地质雷达刚完成传输。周教授通过通话器远程指导：“地质雷达的天线要架在骆驼背上，荒漠地形颠簸，用墨石做固定架；能量分析仪接在地脉探测仪上，两者数据能实时同步——这样既能找核心位置，又能测能量稳定性。”
阿雅带着青禾族的族人刚好路过，她手里捧着一小束刚收割的灵米，稻穗上的金芒格外耀眼。“林奇哥，圣脉灵米提前成熟了！”她将灵米放在传输阵的石台上，“张教授说这是地脉能量充足的原因，第一次收割就有亩产三百斤，够勘探队吃一个月了。”
【皇太后】的声音突然从阿雅的通话器里传来，带着笑意：“阿雅姑娘，灵米粥熬好了吗？我加了点莲子，更安神——勘探队熬夜找核心，喝这个刚好。对了，我把‘灵米储存法’发你了，用圣光花的花瓣和真空袋（华夏刚传的）封存，能放半年不坏。”
上午巳时，勘探队正式出发。林奇骑着雷角兽走在最前，身后是三队人马：影的暗影小队在前探路，托尔金带着军工学徒扛着探测设备，艾琳的护卫队殿后，骆驼背上驮着灵米粥和急救物资。旺财跑在队伍侧面，颈间的项圈时不时亮起，预警着沿途的能量异常。
进入赤砂荒漠后，地质雷达开始运作。通话器的光屏上实时刷新着地下地形：沙丘下有纵横交错的暗河，还有几处上古矿道的遗迹。“周教授，矿道的方向和地脉核心的虚线重合了！”林奇对着通话器说，“是不是上古矮人早就发现核心了？”
【周教授】的声音带着肯定：“大概率是！古籍说矮人造过‘地脉引能阵’，就是从核心引能量到矿坑。你让影查矿道入口，里面可能有矮人的路标——注意矿道里的‘地脉瘴气’，我把防毒面具的图纸发艾琳那儿了，用圣光花纤维做滤芯，能过滤瘴气。”
影很快在一处沙丘后找到矿道入口，入口被流沙掩埋了大半，石壁上刻着模糊的矮人符文。托尔金用探测仪扫了扫，兴奋地大喊：“里面有地脉能量流动！和核心的频率一样！”他刚要上前清理流沙，旺财突然对着矿道狂吠，项圈的蓝光瞬间变红——这是敌意气息预警。
“有埋伏！”艾琳立刻将林奇护在身后，赤焰护卫队迅速组成防御阵，雷晶暗影箭已搭在弓弦上。矿道内突然窜出十余名身着白衣的人，他们脸上蒙着轻纱，手中的弯刀泛着淡金色的光芒——正是圣脉教的教徒。“九脉联邦，立刻离开地脉禁地！”为首的教徒冷喝，弯刀一挥，一道淡金色的能量波劈来。
“圣脉术果然能借地脉能量。”林奇令牌一挥，紫金能量挡住攻击，“你们口口声称为地脉神，却用活人献祭的火灵圣坛不管，反而来拦我们？别装神弄鬼了。”他对着通话器喊，“强子，圣脉术的弱点是什么？能量波动和地脉不一样，是不是有破绽？”
【强子】的分析速度极快，通话器光屏上立刻弹出能量波形图：“哥！他们的圣脉术是‘掠夺式’的，能量不稳！用暗影能量打断他们的能量连接，再用雷晶破防——暗影克隐蔽，雷晶克地脉波动，刚好克制！”
影立刻带人绕到教徒身后，墨玉刃划出暗影能量，精准缠上教徒的手腕——那里是圣脉术的能量输出点。教徒的能量波瞬间紊乱，艾琳抓住机会放箭，雷晶暗影箭穿透他们的防御，将人钉在石壁上。为首的教徒见势不妙，转身想逃，却被旺财扑住脚踝，摔在流沙里。
“说，圣脉教为什么抢地脉核心？”林奇将令牌按在教徒头顶，读取他的记忆。片刻后，他脸色微沉：“圣脉教想用地脉核心复活他们的‘教宗’，那教宗是上古时期的腐化残余，复活后会吸干整个东大陆的地脉能量。”他对着通话器急喊，“周教授，有没有办法阻止复活仪式？”
【周教授】的声音带着凝重：“古籍说圣脉教的复活仪式需要‘三物’——地脉核心的能量、千名信徒的精血、还有‘圣脉图腾’。现在核心没被他们拿到，图腾应该在西大陆的圣脉神殿，我们还有时间！你先带勘探队进入矿道，找到核心后用能量稳定符封印，我立刻查图腾的具体位置。”
清理完埋伏的教徒后，众人进入矿道。矿道内的壁灯被地脉能量激活，亮起柔和的光芒，地上铺着整齐的石板——显然是矮人的手笔。托尔金的探测仪指针越来越稳，光屏上的红色虚线直指矿道深处：“还有五百米！核心就在前面！”
矿道尽头是一扇石门，门上刻着矮人守护阵，中央的凹槽刚好能放下九脉令牌。林奇将令牌嵌入，石门缓缓打开，里面的景象让所有人都惊呆了：一个巨大的地下洞穴中，一颗篮球大小的晶石悬浮在半空，周身缠绕着金色的地脉能量，晶石表面的纹路竟与九脉令牌一模一样——这就是地脉核心。
“太壮观了！”托尔金激动得语无伦次，“这能量……能驱动十座跨洲传送阵！”他刚要上前，地脉核心突然发出强光，通话器里传来周教授的急喊：“别碰！核心在感应你的斗气！快用能量稳定符贴上去，否则会引发能量暴动！”
影立刻取出提前画好的稳定符，贴在核心表面。符纸的暗影与圣光能量扩散开来，核心的光芒渐渐柔和。林奇将手放在核心上，令牌与核心产生强烈共鸣，无数地脉信息涌入他的脑海——包括上古矮人对核心的封印方法，还有圣脉教复活仪式的完整流程。
“圣脉教的大部队三天后会到。”林奇睁开眼，令牌的光芒与核心交织，“他们要在核心旁举行复活仪式。我们分两步走：影，带暗影小队回黑石城调兵，守好矿道入口；托尔金，用核心的能量启动探测仪，定位圣脉图腾的位置；我和艾琳留在这儿，用矮人方法加固核心封印。”
通话器里，华夏后援团的支援计划已同步敲定：
【小悠】：“哥！华夏的‘地脉能量屏蔽器’已经打包好了，明天传输过来，能干扰圣脉教的能量连接！总重185kg，没问题！”
【皇太后】：“我让御膳房做了‘能量补充丸’，用灵米和雷晶粉做的，士兵吃一颗能顶半天体力，已经让阿雅送过去了。”
【强子】：“我把‘地脉核心防御炮’的图纸发托尔金了，用核心的能量驱动，一炮就能轰散圣脉教的大部队！三天内肯定能造好！”
林奇望着悬浮的地脉核心，感受着它与九脉令牌的共鸣。矿道外的风沙还在呼啸，圣脉教的威胁已近在眼前，但他的心中没有丝毫慌乱——身边有并肩作战的伙伴，远方有华夏的支援，这颗地脉核心，终将成为联邦崛起的基石，而非腐化复活的工具。
旺财趴在核心旁，项圈的光芒与核心的金芒交相辉映，时不时抬头对着林奇叫两声，像是在说“放心”。矿道内的地脉能量缓缓流淌，将众人的影子拉得很长，一场关乎东大陆命运的决战，已在悄然酝酿。正所谓：
古矿藏芯承脉力，圣教藏锋扰征途。
同心共筑防魔阵，静待砂烟起战图。
欲知林奇如何布防应对圣脉教大部队，且听下回分解。